中國最早的消防機構上海救火會

□杭東

救火會

救火會就是消防隊，它是個舶來品，最早誕生于上海租界，是我國最早的消防機構。

1852年 （清成豐二年），公共租界有兩家洋行建立了兩個義勇消防隊。1866年 （清同治五年），工部局成立火政處，即火政委員會。在公共租界有了救火會的17年后，法租界才有了自己的救火會。

晚清時的上海，雖然有了縣城，而且管轄蘇州、松江兩府，一個直隸州太倉的蘇松太兵備道也從太倉搬到了上海，但沒有專門負責消防的。在華界的老城廂，一旦發生火災，出來救火的就是綠營的兵丁和衙門里的差役。

有道是水火無情，官不辦則民來辦。民間出面辦消防的是社會慈善機構，在上海比較有影響的有厚仁堂 （1847年，清道光二十七年）、果育堂 （1858年，清咸豐年八年）、濟善堂（1863年，清同治二年）和贊育堂 （1869年，清同治八年）等。一有火災，這些機構就鳴鑼為號，聚集人馬奔赴火場。

開埠后的上海華界，隨著工商業的發達和人口增多，發生的火災也隨之增加。于是，單靠這些慈善機構開辦的 “堂”來擔當城市的消防是難以維系了。此時，又有民間士紳出來組織救火團體，名字是無堂有社，叫做 “水社”、“救火社”等。到1907年 （清光緒三十三年），分布在上海縣城內外的民間救火團體已達幾十個。此時，聯合已是形勢所迫。從內部來看，聯合有利于滅火搶時間，并消除爭水等內耗，不誤滅火和救援；從外部來看，以阻擋租界洋人提出的因華界火政不良而要讓租界救火會前來華界救火并承辦保險等要求。……