體外合成肉,你敢吃嗎?

呂靜

早在1932年，英國首相丘吉爾就曾對人類食品業的未來做過大膽的預測。他說，人們“無需荒唐地養一只整雞，只培養雞胸肉和雞翅將是可能的”。

雖然這位政治家的態度可能有點太過樂觀，但是在過去的20年中，“體外合成肉”的確取得了真實的進展。人們得到肉食的方式面臨突破：也許不出幾個月，研究人員就將在實驗室里培育出可以擺上餐桌的“合成肉”。甚至在某一天，珍禽異獸的肉也將會被“制造”出來。

今年夏天，一些研究人員在瑞典哥德堡開會，他們討論的主題就是“無需屠宰的肉類生產方式”。事實上，在過去的十年中人們一直在探討這種技術。

在此次會議上，荷蘭馬斯特里赫特大學的馬克·彭思特（Mark Post）說，第一根實驗室培養的香腸可能會在六個月內出現。彭思特是這一技術的主要開拓者。他一直在用豬肉細胞做試驗。最近，他開發出一種在實驗室條件下培育肌肉的方法——用馬胎血清來培養豬干細胞，業已生產出像肌肉一樣，長2.5厘米、寬0.7厘米的肉絲。

彭思特相信，倘若讓他所培養的“組織肉絲”每日接受“鍛煉”，它們就會有和真正的肌肉一樣的質地。他用尼龍搭扣將這些肌肉絲固定，然后將這些細胞朝著遠離培養皿表面的方向拉伸。但是，這些肉絲看上去依然是蒼白的、不好吃的樣子。彭思特解釋說：“之所以發白，是因為里面沒有血，只含有極少量的含鐵蛋白質——肌紅蛋白。”為了讓人造肉更接近肉色，他們正在尋找增加肌紅蛋白含量的方法。

在一位慈善家的資助下，彭思特正打算將其研究擴展到牛的細胞。他說：“我希望能在一年內，可以做出人工合成牛肉的漢堡。”

人們的愿望可能并不會滿足于此。瑞典林雪平大學的生物倫理學家斯特蘭·韋林（Stellan Welin）說：“我相信我們可能會吃上以前非常罕見的各類肉品。如今我們吃肉的選擇在很大程度上不是根據肉的美味而決定的，而是取決于某種動物是否容易馴養。”有了人工合成肉，這個規則就不再適用了。他解釋說，因為所有你需要的生產過程都是由肌肉干細胞來啟動的，而從珍禽異獸身上獲得干細胞，相對于獲得這些動物而言，還是比較容易的。

雖然這些研究進展令人鼓舞，但是這一技術要發展到市場階段，卻存在著重要的絆腳石，那就是公眾接受度。就算彭思特在未來一年中成功地培育出人工漢堡肉，人們會不會愿意吃呢？

面對實驗室培養出來的肉，人們要克服雙重的心理障礙。第一，很多人會有一種直覺上的反感，感覺這樣的技術似乎是違反自然的；第二，體外培養肉的味道會像真肉一樣嗎？沒人知道，因為現在還沒人嘗過。

其實，現實的工廠化養殖方式問題重重，“人道對待動物”，這個熱衷于“反活體宰殺”的組織支持在實驗室里合成肉的技術，這似乎可以讓那些因倫理原因而放棄肉食的素食者問心無愧地大快朵頤。另一個支持這一技術的理由是，今天絕大部分的肉類都已很難被描述為“天然的”——市售肉制品中充斥著激素、抗生素、防腐劑、乳化劑、人工色素和增味劑。

然而，如果這些新產品在味道和營養價值上不能勝出，消費者便不會買賬。食品世界是消費者為王。這個現實解釋了為什么很少有食品公司挺身而出，來投資體外合成肉技術 ——雖然它可能是繼狩獵和養殖之后，肉類生產的第三次革命。

人工合成肉的另一個優勢是，它對環境的影響較小。牛津大學的漢娜·托密索（Hanna Tuomisto）估計，從所需要的能源、用水和占地來推斷，合成肉對環境的影響是如此之低。比如，體外肉培養要比肉牛養殖占地少99%。因而，對于環保而言，體外合成肉技術是一個減少碳足跡的巨大機會，它能讓我們將大量農田回歸自然，大幅減少飼養家畜的用水和耗能，并且讓殘忍的工廠化養殖和宰殺走入歷史。