趣話紅綠燈

文/本刊整理

趣話紅綠燈

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“紅燈停、綠燈行、黃燈要慢行！”我們從小就熟稔于心。今天，紅綠燈安裝在各個(gè)交叉路口，無論是司機(jī)，還是行人，都會(huì)根據(jù)紅綠燈的轉(zhuǎn)換決定前行或停止腳步，紅綠燈已經(jīng)成為疏導(dǎo)交通最常見和最有效的手段。那么，最早的紅綠燈是如何誕生的呢？讓我們看看這些關(guān)于紅綠燈的有趣故事吧。

據(jù)說，1859年，英國一位紡紗工人想出一個(gè)以燈光顏色控制交通的辦法，他制造了一盞有活動(dòng)遮沿設(shè)備的油燈帶到倫敦，可惜的是，當(dāng)時(shí)這個(gè)發(fā)明并未引起政府重視，事情也就不了了之。

后來，英國倫敦議會(huì)大廈前經(jīng)常發(fā)生馬車軋人的事故，于是人們再次想到了以燈光顏色來控制交通。1868年12月10日，交通信號燈家族第一個(gè)正式投入使用的成員在倫敦議會(huì)大廈的廣場上誕生了（另外還有一種說法，世界上第一個(gè)交通燈出現(xiàn)在1882年，位于德國柏林波茨坦廣場）。英國機(jī)械師德?哈特設(shè)計(jì)了紅綠兩色煤氣提燈，掛在一根高7米的燈柱上面，安裝在議會(huì)大廈前的十字路口。在燈柱下，一名手持長桿的警察通過牽動(dòng)一根皮帶來轉(zhuǎn)換提燈的顏色。這是倫敦城市街道的第一盞交通信號燈，紅色表示停止，綠色表示通行。據(jù)說，之所以選擇紅綠兩色，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)英國婦女喜歡以紅、綠裝代表不同的身份，著紅裝表示已婚，著綠裝表示未婚。不幸的是，問世僅僅23天的時(shí)候，煤氣燈突然爆炸自滅，而一位正在值勤的警察也因此斷送了性命。于是，城市的交通信號燈被取締了。

時(shí)間推移到1914年，美國的克利夫蘭市率先恢復(fù)了紅綠燈。稍后，紐約和芝加哥等城市也相繼重新出現(xiàn)了交通信號燈。這時(shí)的交通信號燈已由煤氣進(jìn)化到電氣，也就不用擔(dān)心爆炸傷人的問題了。

有人會(huì)問，黃色信號燈又是怎么出現(xiàn)的呢？

很多中文資料顯示，黃色信號燈的出現(xiàn)與我國電機(jī)及自動(dòng)化方面的著名專家胡汝鼎有莫大關(guān)系。關(guān)于他是怎么發(fā)明了黃燈，有個(gè)廣為流傳的故事。胡汝鼎于上世紀(jì)20年代懷著“科學(xué)救國”的抱負(fù)到美國康奈爾大學(xué)、麻省理工學(xué)院深造，在大發(fā)明家愛迪生任董事長的美國通用電器公司與麻省理工學(xué)院合辦的一個(gè)班內(nèi)學(xué)習(xí)，是愛迪生的高徒。一天，他站在繁華的十字路口等待過馬路，看到紅燈信號亮起（指禁止車輛通行的紅燈），正要過去時(shí)，一輛轉(zhuǎn)彎的汽車“呼”地一聲擦身而過，嚇得他出了一身冷汗。回到宿舍，他反復(fù)琢磨，終于想到在紅、綠燈中間再加一個(gè)黃色信號燈，以便在紅綠燈轉(zhuǎn)換之間有個(gè)緩沖的余地，提醒人們注意危險(xiǎn)。他的建議立即被有關(guān)方面采納。于是，紅、黃、綠三色信號燈即以一個(gè)完整的指揮信號系統(tǒng)，遍及全世界陸、海、空交通領(lǐng)域了。

但也有人說，黃色信號燈其實(shí)并不是胡汝鼎發(fā)明的，世界上第一盞紅黃綠三色、四方向的交通信號燈在1920年10月就已經(jīng)投入使用。而且用黃色代表“慎行”的想法也不新鮮，鐵路系統(tǒng)很早就開始運(yùn)用，1899年，紐約、紐黑文和哈德福德的鐵路系統(tǒng)就使用了三色燈，紅色是“停止”，綠色代表“全部清除”，黃色代表“謹(jǐn)慎”。不管哪種說法更可信，有一點(diǎn)毋庸置疑，黃色信號燈的加入，不僅完善了交通信號燈系統(tǒng)，也使得城市交通大大改善。

1968年，聯(lián)合國《道路交通和道路標(biāo)志信號協(xié)定》對各種信號燈的含義作了規(guī)定，全世界開始通用。至于交通信號燈采用紅黃綠三種顏色，從光學(xué)原理來說，是因?yàn)椋杭t色光的波長很長，穿透空氣的能力強(qiáng)，比其他信號更容易引人注意，所以作為禁止通行的信號；黃色光的波長較長，穿透空氣的能力較強(qiáng)，所以作為警告的信號；采用綠色作為通行信號，是因?yàn)榧t色和綠色的區(qū)別最大，易于分辨，其顯示距離也較遠(yuǎn)。

紅綠燈的出現(xiàn)本是為了改善交通，有趣的是，一些西方國家為了節(jié)省社會(huì)資源，改善人們的交通行為，減少道路擁堵等等，又開始計(jì)劃取消紅綠燈。荷蘭的德拉赫滕在全市范圍內(nèi)取消了所有的交通信號燈，成為了歐洲第一個(gè)沒有紅綠燈的城市。