百舸爭流逐香料

撰文/馬曉惠

百舸爭流逐香料

撰文/馬曉惠

1500年之后，凡在卡利卡特所得之胡椒無不浸染著紅色血跡。

—伏爾泰

香料主要是指胡椒、丁香、肉豆蔻、肉桂等具有令人愉快芳香氣味的熱帶植物。它的英文一般用“spice”，這詞來源于拉丁語“species”，常用來指代貴重但量小的物品。所謂“香料之路”就是將香料從神秘的東方運到歐洲的貿易線路。它作為當時最貴重的商品之一，其價值幾乎與黃金相當。在中世紀的歐洲，人們對香料的強大渴望更是直接催生了地理大發現。

對于中世紀的貴族來說，香料在餐桌上的豐富程度關系到顏面問題，香料除了調味之外也是顯擺的工具。

在中世紀，香料已成為一種非常貴重的商品。

之前有一種流行說法，認為香料的作用主要是為了掩飾變質食物的氣味。理由是中世紀時沒有冰箱，衛生條件也比較糟糕，這種情況下食物很容易變質。

這種說法受人質疑之處主要有以下幾點：首先，香料在當時是一種奢侈品，唯有有錢人才買得起，既然是有錢人自然也不必去屈就變質的食物；其次，當時人們的食物大多是本地生長的，因為運輸環節少，這些食物很可能比現代人吃的更新鮮；再次，當時人們也很重視食品安全，對出賣不新鮮肉類的小販們還會實施懲罰。

中世紀的人用香料究竟要掩蓋什么味道呢？答案是腌肉的咸味。

在中世紀的歐洲，由于沒有足夠的食物去喂豬，一到冬季大部分的牲畜都會被宰殺，吃不了的肉就用大鹽腌制起來。……