尋而不得的西北水道

撰文/若蘭

尋而不得的西北水道

撰文/若蘭

在地理大發現的時代，葡萄牙有了南非航線，西班牙也發現了通往印度洋的新航線，英國和法國作為后起之秀哪肯甘心呢。話說它們在尋找東北航道時也費了不少力，無奈又香又甜的勝利果實卻被俄羅斯摘走了。也正因此，它們對于這條西北水道勢在必得。

1577年到1580年，英國的航海家弗朗西斯·德雷克爵士完成了人類歷史上的第二次環球航行。這激勵人心的消息更激發了英國對于尋找西北水道的熱情。

探尋路上的新發現

英國的航海家亨利·哈德遜是以搜尋西北航道而出名的。早在1607年時，他就被英國的莫斯科公司聘用，專職探尋西北水道。只是他的兩度遠行都沒能帶來實質性的經濟利益，他的雇主對他很失望，就將他解職了。荷蘭的東印度公司看好他的豐富經驗，聘用他繼續去探尋西北水道，無奈他的第三次遠行又無功而返。

雖然這位哈德遜先生在探尋西北水道時屢屢受挫，但也不能說就是一無所獲的。他不僅成功的探查了喬瓦尼·達·韋拉扎諾在1524年所發現的地區，還留下了一連串以自己名字命名的地名，如哈德遜灣、哈德遜郡、哈得遜海峽及哈得遜河。

1616年，英國的航海家威廉·巴芬在尋找西北水道的過程中，也留下了以自己名字命名的巴芬灣。雖然英國的航海家約翰·戴維斯才是第一個進入巴芬灣的歐洲人，他的船早在1585年就來過這里了。

正當英國人為尋找西北水道而四處忙活時，法國人也沒閑著。

1534—1535年期間，法國探險家J.卡蒂埃探察了北美圣勞倫斯河。等到1608年的時候，法國探險家薩繆爾·德·尚普蘭在此建立了魁北克城，作為法國殖民地新法蘭西的首府。

法國探險家卡弗利耶·德拉薩勒深入了北美大陸，不僅橫渡五大湖和密西西比河，還對魁北克與密西西比河河口之間的地區進行了探索。讓人遺憾的是一直到轟轟烈烈的大航海時代結束，英國和法國都沒能找到期盼了幾個世紀的西北水道。

那么讓英國和法國神魂顛倒的西北水道，到底是什么呢？

穿越北極群島的西北水道

西北水道是一條穿越加拿大北極群島，連接大西洋和太平洋的航道。

1903年，挪威的探險家羅爾德·亞孟森乘小船從大西洋進入西北水道，并在3年后到達了阿拉斯加，成為第一個乘船通過整個西北水道的人。不過在當時西北水道對于普通商船來說并不安全，在經濟上也不可行。

近年來由于全球暖化，阻塞西北水道的結冰也隨之加速融化。2007年9月，歐洲航天局發現西北水道的結冰已經減少到能容許船只全面通航的程度。如果全球暖化得以持續的話，西北水道的通行時間也將會隨之延長，某些往返大西洋與太平洋港口的海運路線將改經西北水道，航程可縮短多達9000千米。對于那些不能使用巴拿馬運河的巨型船只來說，其所縮短的航程更為巨大。

不過隨著西北水道經濟利益的逐步展現，圍繞它的主權爭議也隨之加劇。加拿大政府認為部分的西北水道，尤其是位于北極群島的部分，屬于加拿大的領海，因此它有權禁止其他國家的船只航經那些水域。對此持反對意見的美國和歐盟則認為，西北水道是國際海峽，其他國家的船只也有通過該水道的權利。