樂觀可以學

　　通過指導或者鍛煉，讓人在對待事情時的態度發生轉變，就可以讓樂觀的精神變為自己性格的一部分。
　　
　　你的身邊肯定不乏這樣的人，每天總是笑嘻嘻的，好像沒有任何煩惱；也肯定會有這樣的人，他們對發生在自己身上的每一件事抱怨不已，似乎自己是世界上最倒霉的人。
　　當對待一件事情可能發生的一好一壞兩種結果時，是什么讓我們更加傾向于相信好的結果，而不是壞的？為什么有些人天生就比另一些人更加懷有希望？
　　哈佛大學心理學系的研究人員用功能磁共振成像（fMRI）記錄了參試者樂觀或悲觀思考時大腦活動的區域。
　　他們給被試者幾個情景，比如結束了一段深刻的感情，或者中大獎等，然后讓他們聯想到一個已經過去的或者預計一個即將發生的情景里。
　　在整個聯想的過程中，掃描儀會記錄下他們的大腦活動區域。研究者發現，大腦中一個調節情緒和動力產生的區域——前扣帶回皮質（Anterior cingulate cortex）與負責情緒記憶處理的杏仁核（Amygdala）在樂觀或悲觀思考中起到了重要作用。
　　當被試者樂觀思考時，這兩個區域的活動明顯增強，而當他們悲觀思考時，這兩個部位活動則減弱。
　　這就好像大腦中的一個“樂觀中樞”，將積極的情緒和大腦其他區域活動聯系起來，情緒越積極，它的活動性就越高，進而讓情緒更加積極。
　　這也可以解釋為什么抑郁癥病人的這兩個區域會活動異常。
　　當前扣帶回皮質顯示出體積減小和單位新陳代謝增高等特征，悲觀的情緒就占了上風。通常人們會把未來預計得比實際發生的稍好一些，而重度抑郁的人會覺得事情只有可能變得更差。
　　實際上，有輕度抑郁的人能夠看到事情原本的樣子，他們在預測未來上會更加準確，他們不會過度樂觀。換句話說，如果不是大腦中有這樣一個“樂觀中樞”，所有人可能都會是輕度抑郁的。
　　
　　進化產物
　　每當有人說未來會更好，我總是忍不住想反問，你怎么知道？確實，我們無從得知。依據概率，有50%的可能變好，還有50%的可能變壞。
　　“世界在越變越好”這個觀點，本身就是一種樂觀的偏見。人們總是傾向于相信有利結果的發生：你一定會遇到更好的人的，下一個工作一定會更好，你一定能走出貧困等等。
　　其實，沒有人知道這些變好的趨勢會不會發生。但是，樂觀確實會給人不斷努力的動力。
　　樂觀讓我們的大腦放松，壓力減輕，讓身體更健康，能夠更好地應對逆境。樂觀的人總體來講工作時間更長，也賺得更多。
　　據一份統計表明，雖然樂觀的人離婚率并不比悲觀的人低，但是他們更有可能會再一次結婚。這就是“希望”的勝利。
　　擁有希望帶給我們對未來的積極預期。神經影像學研究表明，這個過程發生在大腦的尾狀核（caudate nucleus）。這個結構深入大腦內部，是紋狀體的一部分，參與調控獎賞回路，和有預期的行為產生。
　　當我們預感到某種好結果會隨著某行為而來時，尾狀核會被激活。比如當我們相信我們即將獲得一份高額的獎金或者一塊垂涎已久的巧克力蛋糕時，尾狀核會將這個信息播報給大腦的其他區域，告訴它們：作好準備迎接好東西的到來。如果這份獎金是喜人的或蛋糕是可口的，這份愉悅會反饋到紋狀體的活動強度上，而如果得到的獎金是令人失望的，那么這份體驗也會被記錄，使得下一次的期待值有所降低。
　　所以對于有利結果的樂觀似乎是程序式地植入我們身體的。
　　有學者認為這種總體的樂觀態度是進化的產物。如果對于死亡的恐懼超出了對于生存的樂觀，對人類的生存是不利的。
　　對于原始人類來說，在自然界中并不處于一個安全的地位，悲觀情緒會更加惡化身體機能體，減弱求生行為，于是隨之進化出了非理智的樂觀，讓人們抱有對美好未來的幻想，相信食物會有的，房子會有的，一切都會有的，堅強地生存下來。
　　
　　后天努力
　　1990年，賓州大學心理學教授，同時也是美國心理協會主席的馬丁·賽力格曼（Martin Seligman）在自己的一本書中第一次定義了“習得樂觀”這一概念。他在書中提出可以通過指導和訓練對不利事件的不同反應，從而從悲觀主義者轉變為樂觀主義者。
　　賽力格曼最初的研究是從習得的無助感（learned helpless）開始的。他發現，人會在接受到不斷打擊之后形成無助感，使人覺得自己沒有辦法控制自己的人生，從而變得消極不作努力。
　　無助感也是幫助臨床診斷抑郁癥和一些精神疾病的參考之一。當他設計實驗進一步測試無助感的形成時，他注意到總是有一些人能夠抵抗這種無助感的形成。對于同樣失敗的測試結果，一些人會責怪自己使得測試失敗，而另一些人會怪罪到實驗設計不佳使得他們發揮不好上。
　　于是，他的研究開始轉向是什么讓這些人遠離無助感。他得到的答案是：樂觀。于是，他在自己設計的實驗上稍稍動了手腳，從讓人們產生無助感，變為讓人們產生樂觀情緒。
　　1998年， 馬丁·賽力格曼和Mihaly Csikszentmihalyi一起，將他們總結的理論發展為了積極心理學，一個新的心理學分支。這門課也成為了眾多高校學生非常喜愛的一門功課，哈佛大學的幸福課就是其中之一。
　　一個對兒童進行的經典實驗也能夠體現出樂觀程度的不同。
　　給孩子一顆糖果，然后告訴他如果2個小時內不吃掉它，就有可能再獲得另一顆糖果，而如果吃掉了，就不會再有另一顆。
　　樂觀的孩子會對得到第二顆糖果充滿希望，所以愿意等待2個小時；而悲觀的孩子會覺得即使等了2個小時也不一定能得到第二顆，于是很快吃掉。
　　馬丁·賽力格曼認為樂觀者有他們獨特的看待問題的角度：好事總是會發生的；好事在很多種情形下都會發生；我讓好事發生。
　　所以通過指導或者鍛煉，讓人在對待事情時的態度發生轉變，就可以讓樂觀的精神變為自己的性格一部分。
　　如果樂觀是可以學習得到的，那么有些自相矛盾的是，兒童總是能比成年人更加樂觀，而隨著年齡的增長，樂觀程度卻會隨之下降。
　　有學者把這歸咎于兒童的天真，他們的樂觀反映了他們對真實世界的不了解。但也有研究表明，非常樂觀的孩子也能看到真實的世界的模樣，感覺到社會運行的規則和社會規范。
　　有幾項研究顯示青少年時期的抑郁發生是和樂觀程度的降低成正比的，這也說明了在成長過程中對樂觀的教育是很重要的：樂觀精神不是必然隨著成長而減少的，它也可以適應性地保持在一個穩定水平上。