柳直荀原名柳克明,湖南長沙人。其父柳大謐,是楊開慧烈士之父楊懷中先生的同鄉好友。
柳直荀在長沙讀書時,寄宿在楊懷中家中,因此結識了毛澤東、蔡和森等人。1916年,18歲的柳直荀考取了美國教會在長沙創辦的雅禮大學預科。這期間,他仍常去楊家看望楊懷中先生,參加毛澤東等人的聚會,深受革命思想的影響,并于1924年入黨。
1924年10月30日,柳直荀與李淑一結婚。1927年“馬日事變”后,他參加了“八一”南昌起義。
1928年冬,柳直荀任中央軍委特派員;1929年冬,任中共長江局秘書長兼湖南省委書記;1930年夏,在洪湖革命根據地先后任紅六軍政治委員、中共鄂西北特委書記、湘鄂西省蘇維埃政府財政部長等要職,協助賀龍、周逸群同志,為開辟和鞏固湘鄂西革命根據地做了大量工作。
1932年1月下旬,湘鄂西第四次黨代會在湖北省監利縣周老嘴召開。時任紅三軍政治部主任兼鄂西北特委書記的柳直荀,2月中旬才接到通知。當他匆匆趕到時,會議早已結束。他了解到會上激烈的爭論后,旗幟鮮明地反對王明的“左”傾機會主義路線。時任湘鄂西北分局書記的夏曦便以莫須有的罪名,將柳直荀等一大批抵制錯誤路線和反對他的人,都打成“國民黨改組派‘AB團’”、“第三黨”,進行殘酷斗爭,無情打擊。
1932年5月,紅軍戰士抓到一個國民黨密探。經審訊,他供認與蘇區漢縣軍事部長楊國茂有聯系,并密謀約定在紅軍游擊隊中發動暴動。根據這一口供,蘇區保衛局立即逮捕了楊國茂等人。在審案過程中,辦案人員大搞“逼供信”,涉嫌株連的人越來越多,被捕的人接連不斷,柳直荀也受到了懷疑。
蘇區保衛局竟然得出這樣一個結論:柳直荀從鄂西北帶來的隊伍中,“反革命改組派”人員很多,這肯定與柳直荀有關。并且進一步分析說,紅二十五師開往洪湖,是柳直荀策劃的“拋棄房縣蘇區的S/u3OAG/h/uEydMrSUQj3I/5LbDmtUHQAAh1MlYnqLE=一個陰謀”。這種結論,正好與夏曦誣陷中共前委書記、紅三軍政委萬濤的罪名相吻合,而在第四次黨代會期間,柳直荀又站在萬濤等人一邊。
“根據”越來越多,保衛局既不做認真調查,又不聽本人解釋,一條條罪名從天而降,最后,柳直荀被打成了“房縣蘇區改組派的書記”。
這天,柳直荀正在湘鄂西蘇維埃政府內辦公,門外突然闖進來幾名保衛局的人員,帶隊者是夏曦的打手江奇。
江奇一聲喝令,柳直荀被綁了起來。
到了保衛局,審案的人草草宣布柳直荀是“改組派”頭子,不容分辯,將他押進了牢房。接連幾日,不斷有湘鄂西黨政軍領導人被押進獄中。
1932年9月上旬,國民黨軍隊攻入洪湖革命根據地腹地,湘鄂西中央分局、省委和政府機關倉促突圍。突圍前,夏曦下令并親自指揮,將柳直荀等一百多名在押的“反革命”全部處決。
1957年5月11日,毛澤東親筆給李淑一回信,答贈了蕩氣回腸的《蝶戀花·答李淑一》,表達了對烈士的褒揚和追悼之情。在信中,毛澤東言辭懇切地說:“你如果去看直荀的墓,請為我代致悼意。”
李淑一牢記毛澤東的囑托,可當時柳直荀的真實死因尚未弄清,更談不上有墓可看了。
1979年,經湖南省人民政府批準,監利縣委、縣政府在柳直荀烈士殉難處——周老嘴心慈庵修建了柳直荀烈士陵園,李淑一為紀念碑題寫了碑文。■