說到西天取經,人們首先想到的肯定是唐僧,一般老百姓都會把他視為“西游”第一人。其實,早在玄奘之前200多年,就有人已經完成了一次取經大業,此人就是高僧法顯。
之所以完成了首次取經的法顯名聲大不如玄奘,我們不得不承認書生并非百無一用——是吳承恩讓玄奘家喻戶曉。
法顯原姓龔,有三個哥哥,都先后夭折。他父母擔心他也會夭折,在他三歲的時就把他送去當了和尚。十歲時,法顯的父親去世。他叔叔要他還俗回來侍奉寡母,法顯卻說自己已經遠離塵俗,心里只有佛。不久,他母親在抑郁中去世了。
公元399年,年過60的法顯決定去印度取經。他同其他四位僧人一起從長安出發,次年抵達張掖,又遇到了六位有志西行的僧人,隊伍擴充到11人。
爬雪山,越沙漠,公元404年,法顯到達佛教發祥地拘薩羅國舍衛城的祗洹精舍。此時,法顯的取經團隊只剩下了兩個人——他和道整。
公元405年,法顯到了佛教圣地巴連弗邑。他在這里學習梵語,抄寫經律,住了三年。
道整顯然愛上了這個很適合僧人發展的地方,毅然移民在此定居。
法顯只好一個人繼續他的印度之行。他周游了南天竺和東天竺,在印度泰姆魯克寫經文畫佛像,住了兩年。
公元409年,法顯繼續取經,縱渡孟加拉灣,到了斯里蘭卡。
公元411年8月,法顯坐商船回國。經過印度尼西亞等島國,一路上多次遇險,終于在412年7月14日到達山東即墨。前后經過30余國,歷經13年。
法顯的《佛國記》記載了當時西域諸國以及印度、斯里蘭卡、印尼等國的風土人情,彌補了當地史書稀少的缺憾?!斗饑洝愤€詳盡記述了印度的佛教古跡和僧侶生活,被佛教徒們作為佛學典籍著錄引用。此外,《佛國記》也是中國南海交通史上的巨著?!?br/>