還一本54年前借的書

　　西弗森是美國加州一名95歲的老婦人，2010年12月份的一天，她在家清理房間，當她翻開一疊紙的時候，一本書從里面掉了下來，她彎腰拾起來，發現是一本名叫《水上飛機獨自飛》的書，再一看書頁里的書簽，她不禁大吃一驚，原來，這本書是加州阿馬爾縣圖書館的藏書，這是她已去世多年的丈夫1936年借的，現在已逾期54年！
　　老婦人知道，如果現在將這本書歸還圖書館，她就將支付高達2000多美元的罰金，當然，如果她選擇不歸還，那么也不會有人找到她頭上來。但她沒有那么做，她想到的是自己應該為丈夫的錯誤承擔起責任來，于是她決定歸還這本書并交納罰金。
　　第二天，她帶著那本書來到了阿馬爾縣圖書館，接待她的是圖書館的管理員勞拉。她向勞拉出示了這本書，代替已故丈夫向圖書館表達了歉意，并表示愿意接受圖書館的處罰。
　　勞拉留下了這本書，讓西弗森先回去，表示將把情況向上司匯報后再告訴她處理決定。
　　三天后，西弗森接到了圖書館方面的書面通知，通知上說根據圖書館的規定，這本超期未還的書，應處以2701美元的罰金，所以請她到圖書館繳納罰金，接受處罰。
　　西弗森沒有任何異議，帶上錢來到圖書館，在處罰決定書上簽了字，把2701美元罰金交給了圖書館。當她交完錢要離開的時候，勞拉又向她宣讀了一個書面決定：鑒于西弗森主動歸還圖書的真誠令人感動，所以圖書館方面決定獎勵她2701美元，以示對她這種精神的表彰。
　　有一位記者在采訪圖書館館長時問他：“為什么不直接免除她的2701美元罰款，而要先罰后獎呢？結果不是一樣的嗎？”
　　館長回答道：“罰款是法律，誰也不能逃避法律的制裁，誰也沒有權力改變法律的規定，所以這筆罰款她必須交；但作為圖書館方面，有權對優秀讀者進行獎勵，罰款和獎勵是兩回事，不能混為一談，她得到的2701美元獎金，和她先前所交的2701元罰款沒有任何關系，兩者不是一回事。”
　　法律和道德是兩個不同的領域，兩者不能混為一談，這就是美國的理念。
　　選自《羊城晚報》2011年1月28日