胎兒拯救母體

　　長期以來，科學家投入無數精力于干細胞，試圖通過這種多潛能的原始細胞來修復人體內受損器官或組織。最新動物研究發現，演化機制中已經存在這樣的解決方案：當懷孕的母鼠有心臟病時，其胎兒會貢獻出一些干細胞幫助母體復原受損的心臟組織。
　　這項研究于11月14日發布在《循環研究》（Circulation Research）上。美國紐約西奈山醫學院的喬德麗（Hina Chaudhry）等研究學者，讓正常雌性小鼠與經過基因改造的雄性小鼠交配。這些經過改造的公鼠可以在所有體細胞中產生綠色熒光蛋白（GFP）。因此，交配后產生的胎兒有一半也能制造這類蛋白，這樣就可以較容易地在母鼠體內發現胎兒組織的痕跡。
　　12天后，近2/3的母鼠受孕。研究團隊設法使半數懷孕母鼠的心臟發生問題。兩周后，當這些研究人員檢查有心臟病的母鼠心臟組織時，他們看到母鼠受損的心臟組織中有很多熒光細胞，顯然是來自胎兒。在與心臟沒有問題的母鼠對比時，研究者進一步發現，有問題的母鼠心臟中的胎兒細胞數量是前者的8倍，如此高濃度的胎兒細胞意味著這是針對心臟病的反應。
　　值得一提的是，這些胚胎干細胞通過變為新的心臟細胞（包括心肌細胞和血管細胞），加速了對心臟的修復。
　　喬德麗推斷，這個現象是一種演化機制。胎兒通過保護母體的心臟來促進自身生存。由于從胎盤獲取細胞相對容易且不易引發免疫反應，這或許可以提供一種新的、可能是無限的干細胞源，來修復受損的心臟。
　　“這是第一次如此確鑿的研究，胎盤中的胎兒細胞協助心臟組織修復。”美國明尼蘇達州立大學從事干細胞療法的托拉爾（Jakub Tolar）博士稱。托拉爾曾在去年采用骨髓干細胞成功治愈了一種致死性的皮膚病。
　　美國塔夫斯大學的比安奇（Diana Bianchi）補充說：“迄今為止，主流的干細胞研究并未足夠重視母體內的胎兒干細胞，希望這篇高質量的論文能重新激發人們的興趣。”
　　醫生們曾觀察到，有心臟病的群體中，懷孕或剛生育的女性恢復情況較為理想。該研究預示了胎兒干細胞對雌性哺乳動物的重大作用，無論是人類還是鼠類。同時，也解釋了另一個奇怪的臨床案例：有兩個曾遭受嚴重心肌無力病患的女病人，多年后醫生在她們心臟中發現了男性胎兒的細胞，而她們都生了兒子。
　　此前的一些研究曾發現，懷孕女性的其他受損器官，如腦部、肝臟、腎臟和肺部中有胎兒的干細胞。科學家也逐漸認識到，胎兒會制造能夠保護母親抵御乳腺癌的細胞。
　　既然胎兒干細胞可以輕易從胎盤中獲取，研究者指出，未來它們或成為治療心臟病的干細胞一大來源。
　　
　　參考： Rina J. Kara et al. “Fetal Cells Traffic to Injured Maternal Myocardium and Undergo Cardiac Differentiation.”Circulation Resea