古人小字

　　姓氏與名字如今合稱“姓名”，姓氏在前，名字在后；但我們的先祖是先有名字，后有姓氏。
　　“名字”又分為“名”與“字”，其實“字”也是“名”的一種，比“名”出現得要晚。“名”的產生，已無從考證，“字”則大約在周代形成定制。周禮規定“幼名冠字”，幼即10歲，冠則是男子20歲。所以從具體某人來看，也是先有名后有字。20歲被稱為“弱冠”，這一年男子要行冠禮，即成人禮，因此可以將男人取字視做成人禮的一部分。古時女子也有名有字，只是不通行。女子沒有冠禮，卻也有女子的成人禮，女子在15歲這年行笄禮，將頭發盤起來，插上釵簪，這是一種標志，向社會發出可以婚嫁的信號。及笄的女子也會起一個字。
　　無論男女，取字都是成人禮的附屬物，取了字，就意味著成為成年人。所謂“待字閨中”，即指少女還未到出嫁的年紀，還沒有取字。易言之，作為人的一種稱號，字是為進行社會交往而使用的稱號，因此古人相互之間一般稱字而不稱名。相反，名往往作為家族內部的稱呼，尤見于長輩呼晚輩。
　　背離社會規范，交往之際不稱字而徑稱名，甚至稱幼年的乳名，則被視做戲謔、輕慢、無禮。乳名本無貶義，但因親昵而生褻瀆，就如同阿Q摸小尼姑新剃的頭皮一般。歷史上竟然有人為此喪命。
　　古人的“小字”，就是乳名。歷史上最著名的“小字”，當屬魏武帝曹操的“阿瞞”。阿瞞這個小字，最早見諸裴松之注《三國志》時所引的佚書《曹瞞傳》：“太祖一名吉利，字阿瞞也。”“阿”字，古音讀作俄，陰平。據另一種佚書《魏略》記載，許攸因AoZw++KKaXZWgiPwuBF+AA==在烏巢之捷中建功，恃功驕，在大庭廣眾之下高呼曹操的小字：“某甲，卿非我，不得冀州也！……