科學算命

　　現代醫學的“算命”可不需要你的生辰八字，它只需要你的血液。
　　在血液測試中，實際待測的是位于染色體末端的“端?！保拈L度會隨著年齡的增加而縮短——科學家認為這是人體衰老速度的一個最重要和最準確的指示器。
　　
　　端粒和壽命
　　在染色體的末端，有一種被稱為“端?！钡奶厥饨Y構，它給染色體戴了一頂帽子，就像你的跑鞋帶子上的帽子。細胞每分裂一次，端粒就縮短一些。最終，端粒消耗殆盡，染色體開始突變，導致癌癥、心臟病等致命疾病，這就意味著衰老或是死亡。
　　多項研究已經證實，端粒越短，越容易罹患癌癥、心臟病、糖尿病，從某種意義上說，端粒越短，壽命越短。
　　《柳葉刀》的一項重大研究顯示，60歲以上的長者，在未來17年內死亡的可能性比那些端粒較長的更大：死于心臟病的概率大3倍，死于傳染病的風險大8倍。《美國醫學會志》上的一項研究有相似的結論，787名意大利人中，與端粒長度最長的人相比，端粒長度最短的人在未來10年里罹患癌癥的風險是前者的3倍。
　　2009年，美國科學家伊麗莎白·布萊克本（Elizabeth H. Blackburn）、卡蘿爾·格雷德（Carol Greide）和杰克·紹斯塔克獲得了當年諾貝爾生理學獎，就因為他們“發現了端粒和端粒酶是如何保護染色體的”。他們的研究發現，端粒變短，細胞老化；端粒酶活性很高，端粒的長度就能得到保持，細胞的老化就能被延緩。
　　基于以上研究成果，部分研究機構和公司開始提供端粒長度的測試服務，這在科學界掀起了一場大辯論，隨后西方主流媒體紛紛介入，爭議從端粒測試是否靠譜到這項服務是否應該向公眾開放，一旦雇員的這些健康信息被雇主所掌握，會不會引起倫理上的爭議等等。
　　西班牙一家公司，給自己取了個激進的名字——“生命長度”（Life Length），他們打算以500歐元的價格提供一項測試，估算一個人的生理年齡，然后與實際年齡比較，以此獲得復雜的壽命信息。
　　另外還有一家名為“健康端?！?Telome Health) 的美國公司，目前針對科研用戶提供這項服務。但在今年晚些時候，個人也可以通過提交血液樣本，來了解自己的端粒有多長。
　　上述價格要便宜很多，大約是200美元。
　　“健康端?！惫镜氖紫茖W官是加爾文·哈雷(Calvin B. Harley)，他把這項技術看做是汽車儀表盤上的發動機指示燈。他認為，這項技術比膽固醇測試更豐富，膽固醇測試只能告訴你罹患心臟病的風險有多大，而這項測試能告訴你罹患多種疾病的風險指數。
　　
　　兩個諾獎得主的爭論
　　有趣的是，這幾位昔日的諾獎得主在面對這項新技術時卻各執一詞，2009年諾貝爾生理學獎獲得者之一伊麗莎白·布萊克本正是提供這項技術的Telome Health公司的創始人之一，也是這項技術的擁護者。
　　她解釋說：“檢測端粒長度有點像稱體重：你得到了一個數字，而它取決于很多因素。端粒長度會告訴你不為人知的健康信息。”
　　新技術也引來了不少批評者，其中最具分量的就是，因端粒研究而在2009年和伊麗莎白分享了諾貝爾生理學獎的卡蘿爾·格雷德，這位霍普金斯大學的博士指出，有充分的科學證據顯示，端粒長度最短的1%的人罹患各種致命疾病的風險有所增加，但除了這1%的人群以外，“科學無法解釋，端粒的長短意味著什么結果?！?br/>　　格雷德還認為，同一段端粒的長度意味著多種可能性，“同一端粒長度的人的年齡可能從20歲到70歲不等，”她說，“你可以給我一段DNA樣本，但我無法告訴你接受測試的人到底多大?！备窭椎逻€在《科學》雜志上稱：“我確實相信它對大量公司有好處，但人們可以通過測量端粒的長度得知他們的生物學年齡嗎？答案是否定的。”
　　誠然，這項技術還無法將血液測試的結果精確到一個確切數字，無法回答“我還剩下幾個月、幾年還是幾十年的壽命？”。即使一個50歲的人的端粒長度和70歲人的長度差不多，也不是說，他就擁有一副70歲的身體。
　　“這并不意味著，我們可以告訴每一個人，你還能活多久，”“生命長度”公司的共同創始人，西班牙國立癌癥研究院的分子生物學家瑪麗亞·布拉斯科（María Blasco）說，“我們認為，這項技術能幫助那些關心自己的健康的人?！?br/>　　不是所有的研究都證實了端粒的長短與壽命的長短之間呈正相關。就連布拉斯科自己也承認，雖然研究證明端粒越短，壽命越短；但還不能確定，端粒越長，壽命越長——迄今只有動物實驗表明，端粒長的小白鼠活得長。
　　
　　是福是禍？
　　除此之外，即使我們知道端粒的長度，也束手無策。雖然醫生們努力尋找改變端粒長度的藥物，目前，還沒有任何一種藥物可以延長端粒的長度。
　　雖然有一些證據表明，壓力會導致端粒變得更短，緩解壓力、運動和適當的營養或許可以降低端粒長度縮短的速度。一些小型研究也發現，瑜伽、冥想和鍛煉增強了端粒的活性。
　　但即便不知道端粒的長度，健康的生活方式也是被推薦給公眾保持健康延長壽命的最佳方法。
　　另外，關于如何測量端粒也有爭論。“生命長度”公司認為，它們的技術，盡管更貴一點，不僅可以測量端粒的平均長度，還可以測量細胞中最短的端粒長度。正是最短的端粒引發了各類健康問題。
　　“健康端?！惫臼褂玫募夹g更廉價一些，但只能測量端粒的平均長度，這可能造成精確性的問題。該公司的哈雷博士認為，他們公司的技術更具優勢，因為幾乎所有與端粒長度相關的研究都是采用他們公司所使用的技術。
　　不止于科學上的爭議，這項新的醫學技術還引發了倫理爭議。
　　如果這項技術可靠，可以想象，保險公司肯定會找上門來，希望獲得這些私人信息，給被保險人分級，如果你一個人的端粒長度低于平均水平，保險費就會提高，甚至被拒絕提供保險。還有一些雇主，肯定也希望獲得雇員的健康信息，以確定下一年是不是和雇員續約，以及續約多久，提供多少薪水。
　　自然，還會有一些不法廠商利用這一測試成果兜售一些抗衰老的藥物或者保健品， 聲稱可以延長人體細胞端粒的長度，就是所謂的“長生不老藥”。
　　很難預料，公眾若得知自己所剩的壽命后，是否造成大面積的心理恐慌。總而言之，除了你自己，多方機構都會千方百計地想要獲取這些私人信息。很難說，你一旦進行這項血液測試，獲知了本人的壽命密碼，給你帶來的是好處多還是壞處多。
　　不少研究人員呼吁中立的學術機構對這項技術進行評估，以平息這場爭論。這項技術迄今還沒有通過美國FDA的認證，FDA稱已經注意到這項新的技術，正在對其進行論證，結論還沒有出爐。
　　
　　雖然研究證明端粒越短，壽命越短；但還不能確定，端粒越長，壽命越長——迄今只有動物實驗表明，端粒長的小白鼠活得長。