腐爛的帝國(guó)

　　1821年（道光元年），葉恒澍被捕了。他絕對(duì)沒(méi)想到，自己將打開(kāi)一個(gè)新的時(shí)代。
　　這位小名“阿西”的廣東人，有好幾重身份。在官方看來(lái)，他是位候補(bǔ)干部，通過(guò)捐官獲得了“州同”虛銜。實(shí)際上，他是一個(gè)小老板，在澳門(mén)有一艘船，經(jīng)營(yíng)漁業(yè)。
　　他的被捕，罪名是販毒。根據(jù)兩廣總督阮元給中央的報(bào)告，案情其實(shí)并不復(fù)雜：“道光元年七月，葉船泊娘媽閣，偶遇來(lái)澳門(mén)貿(mào)易的相熟者福建人陳五。陳五告訴葉，有一批鴉片，每斤12銀元，問(wèn)要否買(mǎi)進(jìn)。于是葉與同伙一起湊集1320銀元，向陳五購(gòu)入110斤，旋以1斤16元洋銀的價(jià)格，售與一不知名的墟客(市場(chǎng)客商)。后被逮捕。”
　　但是，根據(jù)在華西方人的記載，葉恒澍的被捕，是因?yàn)闅⑷嘶蛘吖蛢礆⑷恕?br/>　　最后，葉恒澍因販毒而被判枷號(hào)一月、發(fā)近邊充軍、到達(dá)配所后杖一百。在寫(xiě)給中央的報(bào)告中，廣東地方當(dāng)局只字沒(méi)有提及葉恒澍行兇殺人之事。
　　一個(gè)小小的私營(yíng)老板兼候補(bǔ)干部，為什么能逃脫如此兇險(xiǎn)的殺身之禍呢？
　　原來(lái)，葉恒澍還有一個(gè)特殊的身份：他為澳葡當(dāng)局的一個(gè)基金服務(wù)，而這個(gè)基金的唯一作用是向大清國(guó)的干部們行賄，以換得領(lǐng)導(dǎo)們對(duì)鴉片貿(mào)易的睜一只眼閉一只眼。葉恒澍得以重罪輕判，正是因?yàn)樗粚徲崟r(shí)，揭出了與殺人案無(wú)關(guān)的大量行賄細(xì)節(jié)。這張遍布廣東官場(chǎng)的鴉片保護(hù)黑網(wǎng)，最后成為他的救命網(wǎng)——為換取他的沉默，廣東當(dāng)局只能重罪輕判。
　　利益糾葛
　　有關(guān)葉恒澍在專(zhuān)政機(jī)關(guān)內(nèi)坦白從寬的記載，有很多版本。
　　美國(guó)傳教士衛(wèi)三畏在其著作《中國(guó)總論》中記載，葉被捕后，受到了香山官員的刑訊逼供，為了報(bào)復(fù)，而將行賄基金的事抖了出來(lái)。……