煤氣鎮(zhèn):時光交錯100年

　　溫哥華煤氣鎮(zhèn)依舊保持著二十世紀(jì)初的模樣，紅磚和圓石鋪就著狹窄的街道，老式的瓦斯街燈、經(jīng)歷滄桑的歐式建筑、印地安人的雜貨鋪、畫廊、咖啡館、酒吧等濃烈的氛圍和情調(diào)，站在全球唯一的以蒸汽為動力的大鐘前，仿佛時光錯置，回到古老的蒸汽時代。
　　初來到煤氣鎮(zhèn)是十月份，秋季已至，它好像一個幽雅矜持的女子，安靜地訴說著自己的憂愁。
　　那個時候，這里多數(shù)是陰雨連綿的日子。當(dāng)你擎著傘走在大街上，周遭的一切都是那么靜謐，你只能聽到雨水拍打地面的聲音，撲面而來的是一股憂傷的情緒和迷離的東方元素，被雨水洗濯得發(fā)亮的街道訴說著時光的古老。這個被譽為溫哥華發(fā)源地的煤氣鎮(zhèn)，其實只是個以2條橫街和3條直街組成的三角地帶，但就是這樣一個小小的地方，卻是溫哥華著名的標(biāo)志地區(qū)。
　　煤氣鎮(zhèn)其實與煤氣無關(guān)，“Gassy”只是19世紀(jì)在這里開了一個沙龍酒吧的男子的綽號，這也是溫哥華最早的飯店。1887年，加拿大太平洋鐵路經(jīng)過此地，這里便成為前往加?xùn)|的運輸站，同時帶動了此區(qū)的繁榮，旅館、酒館相繼開張。淘金熱興起時，煤氣鎮(zhèn)更一度繁華，直到1912年，淘金熱潮結(jié)束，溫哥華市區(qū)才漸漸外移，煤氣鎮(zhèn)的風(fēng)光也逐漸沒落。1971年，卑詩省政府將煤氣鎮(zhèn)劃為文化保留區(qū)，如今，煤氣鎮(zhèn)仍保留著古老的風(fēng)貌，維多利亞式的建筑，鋪著圓石的街道，露天咖啡座，以及古董店、精品店和餐廳。
　　
　　滴答了150多年的蒸汽大鐘
　　每一個來到煤氣鎮(zhèn)的旅人，都需要和一個大“家伙”合影留念，這就是全世界唯一的蒸汽大鐘。
　　這個位于煤氣鎮(zhèn)水街上的大鐘，外形古樸素雅，高2米左右，四面有鐘面，鐘盤以下完全透明，可以清晰看見零部件的運作。雖然這里鎮(zhèn)名的由來和煤氣沒什么關(guān)系，但這口大蒸汽鐘卻真的是用煤炭燒灼出的蒸汽作為動力的。大鐘頂端有一大四小五個汽笛，每隔15分鐘，它們就會驚天動地大叫上好一會兒，并噴射出蒸汽來；每逢整點則發(fā)出悅耳的音樂聲；遇到上學(xué)、放學(xué)的鐘點，還會模擬學(xué)校的號音。
　　在大鐘建造之前，當(dāng)年的水街采用蒸汽集中供熱，一條條供熱管將中心鍋爐產(chǎn)生的熱蒸汽輸送到各家各戶。為了散去多余的蒸汽，人們不得不在街上開了3個散蒸汽口，可其中一個恰好位于最繁華的水街路口，既不雅觀，也不方便。1854年，一個叫桑德斯的聰明人巧妙地利用這個散蒸汽口的廢蒸汽，建成了這座世界上第一個的蒸汽鐘。后來世界各國爭相效仿，到19世紀(jì)末，全球建成的蒸汽鐘多達百余座，號稱“有煤氣燈的地方就有蒸汽鐘”。不過，隨著電氣化時代的到來，世界各地的蒸汽鐘就像原本隨處可見的煤氣燈一般，從人們的視野中一座座消失。如今煤氣鎮(zhèn)的這座蒸汽鐘，也已成為世界上僅存的一座了。
　　比起溫婉惆悵的煤氣鎮(zhèn)，我更愿意將這座蒸汽鐘形容成一位老者，雖然歲月已讓它顯得有些老態(tài)龍鐘，噴射蒸汽有時不按鐘點，音樂也顯得有些斷斷續(xù)續(xù)、不成曲調(diào)，但工作了150多年后的他仍舊滴答行走著。透過透明機身，我能清晰地看到齒輪之間旋轉(zhuǎn)的咬合，聽著汽笛的鳴響，仿佛回到了蒸汽時代的歐洲。
　　
　　從容優(yōu)雅的生活情調(diào)
　　位于小鎮(zhèn)Alexander Street和Powell Street交叉處有棟狹窄的三角建筑物——歐洲飯店。這是溫哥華最早的三角窗式建筑，和市中心其它一棟棟高樓豪華飯店相比，歐洲飯店更顯得古老矮小，不過其圓弧形的復(fù)古外觀，倒是相當(dāng)具有趣味性。在煤氣鎮(zhèn)發(fā)跡初期的歐洲飯店，可說是高級商業(yè)服務(wù)飯店。現(xiàn)今，雖照常營業(yè)，風(fēng)光卻不比往昔。飯店1樓設(shè)有餐廳及咖啡座，而對面就是著名的Gassy的雕像。
　　在煤氣鎮(zhèn)，不要錯過Gassy的雕像。雕工精細(xì)，主人公腳踩橡木酒桶，頭戴西部皮帽，身穿皮夾克，好不威風(fēng)！雕像下方的文字主要敘述煤氣鎮(zhèn)的歷史和Gassy的生平，這也是了解小鎮(zhèn)歷史的最好“課本”。鎮(zhèn)上歷史古跡眾多，楓樹廣場是Gassy雕像的所在地；而建于18世紀(jì)的獄卒廣場（Gaoler’s Mews）則曾經(jīng)是溫哥華的第一座監(jiān)獄。還有因曾建有眾多屠宰點而得名的血腥巷（Blood Alley）、展出和出售因紐特雕塑和各種原住民藝術(shù)品的因紐特美術(shù)館（Inuit Gallery）、女皇公園等知名景點。
　　漫步在遍布各色店鋪的街道，琳瑯滿目的商品后面盡是店主熱情的微笑，各種膚色的人群往來漫步，這里處處洋溢著閑適與平和。在一個街角，我發(fā)現(xiàn)了家古董雜貨店，門口的招貼畫滿是神秘氣息。店老板是個一看就讓人想笑的老太太，很有趣，像個木偶似的，在凌亂的柜臺前一動不動地專注于報紙。店里的東西很多，水晶球、木偶、招貼畫、打字機、模型、燭臺，甚至還有中國的娃娃，它們就那么隨意的堆積擺放著，卻讓人感覺遍地是寶。我看看這兒摸摸那兒地在店里泡了好久，久到店主終于開始注意到我的存在。老太太看我總看那些稀奇古怪的面具，隨手拿起幾個試戴，模樣逗趣，我更是笑不可支。
　　從店里出來，如同從舊時光里回到了現(xiàn)代。身邊穿梭的俊男靚女，街角品咖啡的人群，三三兩兩的低聲細(xì)語，還有淅瀝瀝的朦朦小雨……這處于時光錯位中的悠然小鎮(zhèn)，令我心生一種平靜；有時，又有一種對舊時光繁華逝去的失落。而令人欣喜的是，這里并未讓我覺得自己是個外國人。我忽然意識到，其實這就是溫哥華，也正因為這個移民城市多元文化的共融和并存，因為它的寬容、平和、安靜、有序，令每個來此的旅人都找到了屬于自己的一種舒適。
　　小小煤氣鎮(zhèn)，百年的時光交錯，從容優(yōu)雅的生活情調(diào)。