傳奇行軍蟻

　　行軍蟻是聲名顯赫的一個螞蟻類群，這類螞蟻以雄壯的行軍隊列而聞名，被看作是終極捕獵者。可以想象，一個擁有2000萬士兵的螞蟻群體如同潮水一般前進時給對手帶來的壓力，絕大多數動物就只有逃跑的份兒了。有人甚至說，行軍蟻能“追上并殺死一切比它們跑得慢的動物”。有了這樣的事實基礎，再加上一些真真假假的文學夸張，行軍蟻被描述得兇殘無比，綿延數千米的“蟻兵”方陣所掃蕩之地，變得一片死寂，只留下累累白骨。可是，如果真存在這樣的螞蟻類群的話，恐怕世上早就沒有其他動物、甚至人類生存下來了。
　　
　　行軍蟻的特征
　　
　　行軍蟻在生物分類中被劃入昆蟲綱膜翅目蟻科行軍蟻型亞科群，截至2011年6月，全球共記錄行軍蟻型亞科群螞蟻6亞科696種（含119亞種），我國則記錄有行軍蟻亞科、雙節行軍蟻亞科和粗角猛蟻亞科共3亞科5屬43種（含4亞種1變種）。
　　不同種類的行軍蟻巢群螞蟻數量從數萬到數千萬不等，超群平均數量遠高于其他螞蟻，同大多的螞蟻確有不同之處。如因為大量產卵，蟻后都變得非常臃腫；工蟻對視覺的需求極大降低，大多都不再長有眼睛；周期性的哺育和狩獵交替的生活方式等等。一般說來，行軍蟻有如下一些專有特征：
　　(1) 它們幾乎完全以大規模行動所獲得的獵物作為食物；
　　(2) 它們的捕獵隊列從駐地不中斷地綿延而出，而且至少有一個這樣的隊列；
　　(3) 巢穴生活具有周期性，并且經常遷移；
　　(4) 遷移常取決于巢穴大小、種類、年齡以及卵和幼蟲的情況；
　　(5) 巢穴的建立方式是新蟻后帶走一部分工蟻而形成兩個或多個子巢穴。
　　行軍蟻型亞科群大多數螞蟻都帶有這些特征，其他螞蟻有些也具有類似的特征，但不會全部具有。大規模的集群活動使得行軍蟻可以獲得其他螞蟻無法獲得的資源——小型脊椎動物和其他社會昆蟲，而這些獵物對小股的螞蟻來說是幾乎無法獲得的。
　　
　　為何游獵四方
　　
　　根據基因分析，大約在1億1千萬年前，行軍蟻的祖先就開始和其他螞蟻的祖先分道揚鑣。游蟻亞科大約在6000萬年前演化成功；另外的行軍蟻亞科到距今5000萬年前的時候演化成功；雙節行軍蟻亞科則稍晚，演化的具體時間還有待進一步的驗證。它們各自獨立演化成功的事實是毫無疑問的，也就是說，相同祖先的后代們經歷了不同的環境，但在最后幾乎走上了相同的道路。
　　在亞非歐大陸，行軍蟻亞科和雙節行軍蟻亞科的螞蟻占據著統治地位，其中行軍蟻屬螞蟻的巢群規?？梢赃_到2000多萬；而活躍在美洲大陸上的則是游蟻亞科螞蟻，游蟻的群體可以達到大約100萬，群體規?？磥硎切×嗽S多，但該亞科螞蟻兵蟻那巨大的上顎給人極為深刻的印象。
　　那么，為什么相隔重洋的行軍蟻最終選擇了相同的游獵的道路？
　　如果考慮到另一類巢群規?？梢云承熊娤伒奈浵伹腥~蟻就可以得到答案了。切葉蟻是只分布在美洲大陸熱帶和亞熱帶地區的螞蟻，它們的巢群可以達到數百萬個體。但這類螞蟻卻是“素食主義者”，它們搜集來葉子，成蟲吸食葉中的汁液，剩余的大部分葉子則被咀嚼后用于培育真菌，然后用長出來的真菌子實體“蘑菇”喂養幼蟲。事實上，土地的生產力是有限的，只有直接獲取作為底層生產者的植物才能養得起切葉蟻巢。
　　龐大的螞蟻巢群如果不想吃草，那就必須走上掠奪性開發的路子，固定捕食地很快就會資源枯竭，行軍蟻不得不轉戰他處。所以，這些擁有龐大巢群的后代們，雖早已老死不相往來，最終還是不約而同地選擇了相同的生活方式，這就是趨同進化。
　　
　　行軍蟻的生活
　　
　　布氏游蟻是被研究得最為透徹的行軍蟻之一，這種螞蟻廣泛分布在巴西、秘魯和墨西哥的雨林地區。布氏游蟻的一天從黎明開始，這時候整個群體還抱成一團，工蟻和兵蟻用腿腳將彼此連接起來，形成外圍保護層，在群體的核心是一個蟻后以及成千上萬的不成熟個體，在特定的季節或許還有一些雄蟻和處女蟻后。這樣的集團是頭一天天黑之前形成的。隨著陽光射過雨林的縫隙，光照強度的增加，“蟻團”開始解體，脫落下來的部分迅速匯合成一股股螞蟻洪流，沿一個或幾個方向前行，每小時能推進20米。整個過程沒有發號施令的螞蟻，所有的個體都在后繼部隊的鼓舞下信心滿滿地前進，每一條前進的路線都像大樹一樣分出枝杈，樹冠就是先頭部隊，它們和獵物接觸并將其殺死搬運回營地。當最后一縷陽光消失的時候，所有的螞蟻都回到了營地，再次構筑起“蟻團”，為第二天積蓄力量。
　　蟻群在固定的地方安營扎寨的生活大約持續2～3周，在這個階段，蟻后的體型發生變化，它的腹部膨大，開始充滿卵，在最開始的一周，它可以產下5.5萬～6.5萬枚卵，隨后幾天它進入生育高峰期，將產下10萬～30萬枚卵，卵在數天之后孵化成為幼蟲。新增加的幼蟲使得群體的食物需求量直線上升，周圍的資源被迅速消耗。此時蟻后已經變得苗條，是時候啟程了。在隨后的2～3周里，群體四處游蕩，為新生的幼蟲尋找食物，不再有固定的駐扎地，直到新一批工蟻出現，蟻后肚子里又充滿卵時，群體又會在一個食物資源豐沛的地方安頓下來，進入下一個周期。
　　
　　兵臨城下的眾生相
　　
　　行軍蟻是貨真價實的超級捕食者，不過還是有獵物可以逃離這種饑餓蟻群的攻擊，其中有的是利用通常的方式逃脫，比如蒼蠅飛走、蚱蜢跳開，有的則演化出特殊的行軍蟻防衛術。
　　有一種逃脫機制是利用行軍蟻眼盲的特點，但這需要極大的膽量和內心的鎮定。面對數百萬只螞蟻時，竹節蟲會完全靜止不動；如果它有所動靜，行軍蟻會立即偵測到震動并展開攻擊。甲蟲也是采用同樣方式并借助自己的防護裝備，靜靜等待螞蟻大軍過去。
　　各種蜘蛛和會吐絲的毛蟲利用它們獨特的生理構造，以絲吊掛在植物下；由于絲太過纖細，導致螞蟻無法穿越。某些鼻涕蟲在樹葉上被螞蟻逼到角落時，它會分泌保護性的黏液。如果更多螞蟻出現，鼻涕蟲會再往后退，最后滑下樹葉，吊掛在的黏性絲線上。
　　當行軍蟻遭遇社會性昆蟲時，雙方戰爭往往在所難免。在正面沖突中，行軍蟻多半會勝出。當然，如果對手是同樣擁有幾百萬大軍的切葉蟻，行軍蟻會知難而退。但是包括很多切葉蟻在內的大多數的螞蟻卻沒有這般強大的軍事力量，它們的兵蟻不得不鞠躬盡瘁，戰斗到最后一息，以便為整個群體的撤離贏得一點點寶貴的時間。筆者在野外考察時就曾見到被雙節行軍蟻驅趕而無家可歸的捷蟻，它們要等行軍蟻過后才能回到自己原來的家園。白蟻利用多年苦心構造的蟻山來抵御行軍蟻的入侵，也能保得一域平安。
　　這里面吃虧最大的社會性昆蟲恐怕是做紙巢的黃蜂了，數量有限而又無險可守。好在它