自克隆蠟皮蜥

　　在美國《國家地理》雜志評出的2010年十種最怪的新發現動物物種中，有一種非比尋常的爬行動物能夠自我克隆的蜥蜴，其神奇之處就是這個家族的所有成員都是雌性，能夠通過“克隆”自己來繁育下一代，并不需要雄性蜥蜴的參與。
　　這種小型蜥蜴是科學家在越南湄公河三角洲地區發現的，不過，“發現地”很是令人尷尬：竟然是在餐桌上。這個科學界以前一無所知的新物種一直是當地餐館的一道特色原料，直到有人把其照片發給美國蜥蜴研究專家進行鑒定才發現，這種蜥蜴應該是隸屬于蠟皮蜥屬，但由于它具有獨特的加大前肢，并且在前肢腳趾下長有一排骨質鱗片殼層（皮瓣），因此是這個屬的一個新種。
　　蠟皮蜥屬共有7~8種，均分布于東南亞的泰國、緬甸、老撾、柬埔寨、越南、馬來西亞和印度尼西亞等地。其中在我國分布有一種東方蠟皮蜥，見于海南、廣西、廣東和澳門一帶。它體長15厘米，尾長約為頭體長的2倍；四肢強壯，爪發達；尾呈圓柱狀，末端如鞭；背腹略扁平，沒有鬣鱗。身體及四肢背面主要為灰褐色，雄性密布鮮明的橘黃色或橘紅色鑲黑圈的眼斑，雌性不顯。
　　同東方蠟皮蜥一樣，在蠟皮蜥屬中每個種的雌性和雄性應當在皮膚顏色上有著明顯的區別，但新發現的這個物種看起來卻都是一個樣子。因此，科學家懷疑這個新物種可能是一個全部由雌性組成的物種。果然，在越南餐館中收集的將近70只新種蜥蜴全部被確認是雌性。進一步的測試分析表明：該物種線粒體DNA分子是母系類型，這種DNA分子的類型僅通過雌性進行遺傳。
　　科學家認為，在不同棲息地生活的同種蜥蜴聚集在一起時，很容易繁殖生育性別雜交體。因此，這種“孤雌生殖”的蜥蜴可能是由兩種關系較近但棲息環境不同的蜥蜴雜交而來。例如，其中一個種群生活在沿海沙丘，另一個種群生活在灌木叢林地，這兩個種群棲息地的環境不同，但地理位置鄰近，因此這兩個種群的蜥蜴就有機會進行雜交。事實上，這個蜥蜴新種的原生長地越南平珠—福保自然保護區，就是介于低矮林地和海灘沙丘地形之間。
　　單性的蜥蜴物種十分罕見，大約百分之一的蜥蜴物種中才存在著單性生殖，這意味著雌性蜥蜴可本能地排卵，基于相同的基因藍圖克隆自身生育后代。單性生殖更多地見于魚類、無脊椎動物，特別是昆蟲綱的蚜蟲等，c6bc824d505273cafe0b8df8bdf80f4cde4837fa2c66337cc9409429d9d6279a人工刺激條件下的小鼠也有這種現象發生。
　　不過，孤雌生殖與人工克隆是有區別的。人工克隆的生物后代與其親代具有完全一樣的基因，而通過孤雌生殖而來的動物個體與其親代在遺傳基因上是有一定差別的。
　　雖然蠟皮蜥在20世紀70年代以前尚有一定數量，但目前野生數量已經銳減。例如東方蠟皮蜥不僅在《中國瀕危動物紅皮書》中被列為瀕危物種，同時也被列入我國“三有保護名錄”中。人為捕獵、旅游開發和農藥污染等是其以驚人的速度遞減的主要原因。首先是因為它被盛傳為能治體弱多病的“大補品”，因此遭到大量地捕殺、販賣，僅在我國海口市，曾經每天有將近1200條蠟皮蜥“葬身人腹”。其次，隨著開發旅游業及從事建設發展的需要，沿海地帶許多蠟皮蜥賴以生存的木麻黃林被砍伐，使這種小生靈失去了賴以生存的環境。
　　雖然這種新發現的蜥蜴在當地并不稀少，但科學家認為，由于單性繁殖缺乏遺傳的多樣性，它們的基因從上一代到下一代很少發生變化，因此這個物種可能更容易走向滅絕。因此，人類更應該更珍視它們的存在。
　　【責任編輯】龐 云