中國古代人的航海

伏羲氏或軒轅氏剖木為舟、刻木為楫，說明距今至少5000年前，我們的先祖已會制造獨木舟。清代有學者把中國人發明風帆的年代定在夏朝，但后來有考古學者依據甲骨文中出現的“帆”字，斷定其發明和使用是在商朝。

從殷人甲骨文中，我們又可以看見與“舟”字同時并用的還有“船”字。在今浙江余姚出土的河姆渡文物中發現6只整塊木板制作的木槳，那時還沒有甲骨文，又說明早在距今7000年前，我們的先祖就廣泛使用木板船航行了。

我們可以看見甲骨文的“帆”字有20多種寫法，除去異體字不計外，可以斷定用途各異的風帆在商殷時代已經有10多種了。這是不是可以說明最晚殷人已經知道按照不同的用途使用不同的風帆或者結合各種帆同時使用呢？我們看是可以的。甲骨文是比較成熟的文字，自有其前驅或雛形，但夏朝遺留的文字迄今發現的，除了陶器碎片上少量刻畫符號外，只有兩小段成串連貫的文字，已于1990年破譯出來。其中既沒有“舟”、“船”二字，也沒有“帆”字，因此，我們不妨穩妥一些，說風帆開始多功能使用下限在商殷。

但是，駕馭帆船達到能夠遠航的程度，不能單靠順風，甚至不能單單依靠斜風，必須具備逆風使帆、斜行的技能。孫光析《中國古代航海史》有一圖解，證明《太平御覽》所說三國時代中國人已經會利用斜風使帆了。那么，逆風駛船是在什么時代呢？可以斷言，最晚也是從三國時代開始的。當時吳國的萬震在《南洲異物志》中有這種技能的描述：“隨舟大小作四帆前后沓載之，……其四帆不正向前，皆使邪移，相瑯以取風吹，風后者激相射，亦并得風力；若急，則隨宜增減之，邪張相取風氣，而無高危之慮，故行船不避迅風激浪，所以能疾。”這還只是講解使用四帆，到了鄭和下西洋時，他們的艦隊中的大船有使用多達六桅桿的，那當然更能隨機調整各帆聚取風力的方向了。而且，中國船使用的帆是多段多節形制的，不像西方人的帆僅僅是縫制成單獨一片布制造，其制作之巧妙以及利用風力之靈便，利瑪竇曾經贊不絕口。

有一個單詞“舶”，指漂洋過海的大船，吃水特深的多層大船，就是這種多層海船或曰大舶組成了鄭和下西洋的艦隊。鄭和本人乘坐的寶船，用現在的術語來說，就是旗艦，船樓多至5層——底艙和頂蓋不計。這樣的一艘大舶，足以裝下哥倫布“發現”美洲時的全部三艘船只。隋煬帝下江南乘坐的龍舟高45尺，長200尺，有樓4層。

鄭和第一次遠航，率領的大舶共62艘，舶長44丈，寬18丈，共載士卒27800多人。在古代中國，這還不是規模最大的艦隊。戰國時代秦惠王十七年（公元前308年）伐楚時秦將司馬錯率兵10萬，分乘的大舶近萬艘。當然，這只是從巴蜀順長江而下。規模最大的航海要數元初忽必烈（元世祖）多次經略東南亞各國，每次動用的兵卒都是幾十萬人。戰艦（包括大的樓船即大舶）多達數萬，較大戰艦每艘可容兵卒千人以上。而元初世祖至元年間三次準備出海進攻日本，規模則更大。

中國早就有“輪船”（又叫“車船”），不是蒸汽機輪船，但確確實實是使用輪翼的大船，不過是用人力發動，是由人腳踏驅動的。一輪又叫一車，車船通常裝備多車。唐朝的李皋制造多槳車輪，安裝于戰船作為動力，用于水戰，就是明輪船之濫觴。獨木舟是用槳來引導舟行方向的。山東榮成灣出土的一艘獨木舟長3.9米，中寬70厘米，艙深40厘米，有兩道隔梁，就是說，可坐3人。我們可以設想前面兩人劃槳前進，后面一人用槳掌握船行方向。木板船已經有了舵，世界各地各民族或部族或部落都是如此。1959年在南京出土巨型舵桿，全長11米多，使用其下端必定連接的巨舵，加上其他先進設備，遠洋航行是不成問題的。其年代可以定在明朝以前，因為它是明人承襲元人在南京的造船廠制造的。可以導航的還有櫓。使用櫓既可劃行，又可導向的，初期只有中國人。舵有其短處，就是不能像櫓那樣在急流如川江中應用自如。湖北江陵出土的漢代木船尾部就裝有一支長櫓。

這些都有助于遠航，但真正要在茫茫大海或浩瀚無邊的大洋中掌握正確方向，單單裝備有舵或櫓和善于利用風力是不行的，當然更不能指望槳來導航。這里必須借助中國人發明的指南針。

中國最晚在11世紀末已經把羅盤應用于航海。宋人的筆記說，水手在海上航行，夜里依靠星辰定方向，白天看太陽，陰晦日子則使用羅盤定方位。

像蘇美爾人、古埃及人一樣，中國人很早就知道觀測天象，留下了大量天文記錄。成書于戰國時代的《淮南子》記載了二十八宿在天球上坐標的數值。關于北極星指北的記載更早、更多。中國古人航行時除了依靠北極星（春秋戰國時代叫做“勾陳一”）指引方向外，元朝已經能夠通過觀測星星的高度來定方位，叫做“牽星術”。

古代中國的“領海”像今天一樣，通向兩大洋——太平洋和印度洋。鄭和下西洋，是指航行于印度洋上，最遠抵達非洲東海岸木骨都束（在今索馬里東海岸）和今肯尼亞的馬林迪，成書可能在戰國時代的《禹貢》早已記載長江至淮河入海口的海運路線。漢代的甘英奉西域都護班超之命出使大秦即羅馬帝國，只到達了波斯灣的海港——他是走的西域去西亞的旱路。以后，大秦皇帝安頓即安東尼派遣使臣從大西洋經印度洋來到中國報聘，開始了海上絲綢貿易，雙向進行。可以說，當時印度洋由亞歐兩大強國平分秋色，這是海上絲綢之路開辟之始。據《后漢書》記載，漢代中國通往西方的陸上絲綢之路抵達莎車之后，還可以折向西南仍走旱路至印度河口出海，取道印度洋。另一條海上絲綢之路是以永一（今云南保山）為起點，經緬甸進入印度洋。另一說，當時從云南可以走水路經今廣西、廣東直接出海。

唐代海上交通繼續東西雙向進行。東至朝鮮和日本不用多說，西路也是一條絲綢之路，從番禺（今廣州）出發向南航行，過馬六甲海峽，至獅子國（錫蘭、斯里蘭卡），繞天竺海岸，到新頭河（印度河）口，入波斯灣，登陸行抵大食都城搏達（今巴格達）。

元帝國進一步開辟海上絲綢之路。這條路這時中國的起航港口主要有兩個：一是泉州，二是番禺。這是中國商船經獅子國、印度，取道印度洋駛往波斯、阿拉伯、意大利，乃至東非的通道。

以上說的只是印度洋，太平洋情況如何呢？如果說印度洋以西存在過羅馬帝國、阿拉伯帝國這樣的強大海洋國家，那么太平洋東西兩岸只有一個強國，那就是中華帝國。大家知道，比起印度洋來，太平洋可算得風平浪靜，中國人在太平洋航行當然比在印度洋航行容易，也可能更早些。現在稱做中國領海的海域，渤海、東海、黃海名稱早見于《戰國策》，而《史記》又稱黃海為東海。至于南海，始見于秦始皇設南海郡之后將其以南以至西南海洋統稱為南海。

《漢書·地理志》記載的古國名，除不可考者外，涉及南洋群島一些地方。三國時代的吳國對外貿易到達的范圍更廣，不僅到達東南亞等國，而且從沿海再走印度洋直抵紅海海港。盛唐時中國商船在太平洋上，有史料和考古實物可查的，已經到達印度尼西亞以東。宋代典籍提到的貿易交往的海外國家更多，有爪哇的三國、蘇門答臘一帶四國、今越南、今柬埔寨、印度至波斯灣一帶五國，還有獅子國。朝鮮和我國的交往可以遠溯至商殷，日本最晚于我國秦漢開始與我國來往，因為這些為人們所熟知，可不再言。由此我們可以斷言，至少西太平洋曾是中國人獨步的天下。

那么，東太平洋在古代是什么人自由來往于其上呢？可能仍然是中國人。只說可能，主要是因為還不能最后肯定最早的古代中國人是什么時候到達美洲的，盡管他們先于任何人到達美洲之說200多年來，在世界各地廣為流傳，尤其是解放后在我國很流行。無論如何，中國人不說是最早發現印第安人的故土，起碼也比哥倫布早，這種可能性是確實存在的，只是迄今我們缺乏足夠的證據而已。