超圖軟件:內外兼修

后來居上、趕超國外同行，躍身為中國GIS行業(yè)的龍頭企業(yè)，到底有何成功秘訣呢

“非常艱難。”在采訪過程中，一直從事地理信息系統(tǒng)研究和工作的超圖軟件總裁宋關福博士，多次提到這句話。十多個春秋，他跟隨自己的導師鐘耳順創(chuàng)立超圖并一路走來，雖對公司的創(chuàng)業(yè)史頗有感慨，但言語間更多的是平靜和淡然。

商場如戰(zhàn)場。一個企業(yè)在激烈競爭中取得成功，固然了不起；能夠持續(xù)創(chuàng)新和成長，這種企業(yè)更值得稱道。兩年前，超圖軟件在創(chuàng)業(yè)板上市。現(xiàn)已是中國和亞洲領先的地理信息系統(tǒng)（GIS）平臺軟件企業(yè)，主要從事GIS基礎平臺和應用平臺軟件的研究、開發(fā)、推廣和服務。

據了解，超圖軟件早在2004年就嶄露頭角。按業(yè)內的話說，中國GIS平臺軟件的市場格局現(xiàn)在是“雙寡頭壟斷”，分別是超圖軟件（SuperMap）和美國環(huán)境系統(tǒng)研究公司（ESRI），兩者占中國GIS平臺軟件的市場份額超過50%。

每個企業(yè)都有自己獨特的制勝法寶。超圖軟件作為地理信息領域的一家平臺軟件企業(yè)，之所以能由小到大，由弱變強，后來居上、趕超國外同行，從而躍身為中國GIS行業(yè)的龍頭企業(yè)，到底有何成功秘訣呢？

苦練內功：堅持與積聚

1997年，時為中國科學院地理科學與資源研究所研究員、博士生導師的鐘耳順帶著幾個人，毅然開始創(chuàng)業(yè)，成立了當時的北京超圖地理信息技術有限公司。當時宋關福也是公司創(chuàng)建的主要參與者之一。

談到創(chuàng)業(yè)的初衷，宋關福很坦率，“早期考慮比較簡單，鐘老師帶著我們幾個人做一些GIS項目，隨著隊伍規(guī)模不斷壯大，需要用企業(yè)的機制來留住一批人。還有就是希望把科研與產業(yè)結合起來，考慮如何能把科研成果產業(yè)化，從而產生實實在在的效益。有了效益，一方面可以保證這個團隊持續(xù)成長，另一方面可以開發(fā)出讓更多人受益的產品，于是有了現(xiàn)在的超圖軟件。”

公司雖然成立了，但接下來的艱難程度卻出乎他們的意料。“超圖的發(fā)展道路上有許多痛苦、風險和挫折，但是只要方向正確，堅持下來就能夠留到最后。”宋關福直言不諱。

超圖成立初期，面臨的最大困難就是資金問題，為了籌集業(yè)務經費和發(fā)工資，鐘耳順把自己積攢的不多的美元都兌換成了人民幣，甚至動用親朋好友籌集資金，“當時情況非常艱難”。1999年，經過兩年的摸索，超圖確定了發(fā)展方向，定位于發(fā)展GIS平臺軟件。這個戰(zhàn)略定位非常重要，影響了超圖未來的發(fā)展軌跡。

選擇GIS平臺作為核心定位，是一個艱難的發(fā)展方向。GIS平臺軟件技術難度大，研發(fā)周期長；產品發(fā)布后，還需要較長時間才能獲得市場認可；并且還要支持開發(fā)商合作伙伴在項目開發(fā)成功后，超圖才可能成功。“這個漫長的過程需要耐得住寂寞。”宋關福表示。

另外，平臺業(yè)務競爭十分激烈。做GIS項目業(yè)務，競爭主要在國內的企業(yè)之間展開。但從事GIS平臺軟件業(yè)務，即使只發(fā)展中國本土市場，也是在參與國際競爭，因為在超圖和其他國產GIS平臺成長起來之前，中國市場早已被美國品牌壟斷。“我們是一點一點在縫隙里掙扎著成長起來的，這個過程非常艱難。”宋關福感慨萬千。

為有效解決成本回收周期長、現(xiàn)金流緊張的困難，同時又不放棄GIS平臺這個核心定位，超圖決定開展另外一塊業(yè)務——做GIS項目，用GIS項目養(yǎng)GIS平臺的研發(fā)。即使如此，超圖也是嚴格控制自己從事GIS項目業(yè)務的行業(yè)范圍，把更多的行業(yè)項目留給開發(fā)商。就這樣，超圖以“項目養(yǎng)平臺”的方式滾動發(fā)展了好多年。

“當時，我們確實不懂創(chuàng)業(yè)融資，也不知道哪里有VC。”宋關福表示，差不多到2003年，GIS平臺業(yè)務才實現(xiàn)財務收支平衡。超圖雖然沒有獲得早期風險投資的垂青，但找到了一條自力更生的發(fā)展路徑。

據宋關福介紹，超圖軟件的發(fā)展戰(zhàn)略按照每四年一個周期制定，第一個“四年計劃”是1997年～2000年，起步階段；第二個“四年計劃”是2001年～2004年，國內品牌戰(zhàn)略階段；第三個“四年計劃”是2005年～2008年，國內名牌戰(zhàn)略階段；第四個“四年計劃”是2009年～2012年，國際化戰(zhàn)略布局階段。前三個階段的目標和任務都已經如期實現(xiàn)，今年開始，超圖加大了國際化的投入。

截至目前，超圖軟件已為政府和企事業(yè)單位信息化建設提供了專業(yè)的GIS平臺。SuperMap GIS系列軟件已經廣泛應用于數(shù)字城市、國土、氣象、水利、環(huán)保、統(tǒng)計等數(shù)十個行業(yè)，在中國大陸和港、澳、臺地區(qū)構建了數(shù)千個大型成功應用案例。

超圖的宿舍法則（創(chuàng)業(yè)法則）詮釋了超圖能夠成功的關鍵因素：每天進步一點點，否則宿舍永遠是宿舍。

借助外力：上市與出海

2007年，超圖首次進行了創(chuàng)業(yè)融資，之前主要靠自身滾動發(fā)展，這次融資是超圖資本經營的一個里程碑。

“有人說‘單純的產品經營太土，單純的資本經營太懸’。超圖要做大做強，需要把資本經營和產品經營結合起來。我們不懂資本經營，就要找一個懂得資本經營的合作伙伴。”這是宋關福在超圖進行首次融資時的想法。那次只融資了3000萬元，但超圖更看重合作對象。2009年12月25日，超圖軟件在創(chuàng)業(yè)板上市。

對于中國的創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)環(huán)境，宋關福表示，“現(xiàn)在，中國的創(chuàng)業(yè)環(huán)境較以前大大改善，希望更多年輕人的創(chuàng)新想法和成果能得到資本的支持，快速成長起來。GIS這個行業(yè)里有一些企業(yè)是通過早期融資而發(fā)展起來的，也有一些企業(yè)雖然獲得了早期風險投資，卻沒有成長起來。這也告訴我們，創(chuàng)業(yè)者的心態(tài)要保持好，要明白融資來的錢是為了發(fā)展企業(yè)的。”

超圖在上市前一年還經歷了企業(yè)更名。當時超圖正在進行股份制改造，改制時為什么沒有在原來的“北京超圖地理信息技術”后面加“股份有限公司”呢？宋關福道出了其中的緣由：超圖所在的GIS行業(yè)是一個地學和IT交叉的學科，原來的公司全稱“北京超圖地理信息技術有限公司”體現(xiàn)了這種交叉特性，但有時公司名稱被人簡稱為“超圖地理”，這樣只反映了地理學科，IT學科被漏掉了，不全面。改成“北京超圖軟件股份有限公司”后，簡稱為“超圖軟件”。“圖”是地學的一個象征，地理的最主要特征之一就是地圖；“軟件”既代表超圖所處的IT行業(yè)特性，也代表了超圖在GIS領域中的定位，核心定位是做軟件。當然，在軟件即服務的云計算時代，超圖也做服務。“超圖軟件”這個簡稱更能體現(xiàn)超圖所在行業(yè)的特色，既有地學，又有IT，同時體現(xiàn)了企業(yè)的核心定位。

如今，企業(yè)“走出去”已然成為一種潮流，誰能想到十一年前，成立剛三年的超圖軟件初生牛犢不怕虎，一舉闖入日本GIS市場，成立了日本超圖株式會社。那時，超圖還沒有發(fā)布GIS平臺第一個版本。“走出去”不僅需要過人的膽識和勇氣，還要有超前的視野和智慧。

“當時就想，不能光在國內市場競爭，應該到國外去做一些探索，盡管那時候我們的資源、資金和人力也有限。”宋關福解釋說。選擇日本作為“走出去”的第一站基于以下原因：一是日本離中國比較近，相對方便，文化接近；二是日本市場比較苛刻。“有一次，日本客戶給超圖提出了軟件的一個缺陷，說對話框上面的兩個按鈕沒對齊，差了一個像素。連這個都能看出來，就這么苛刻。我們覺得這樣苛刻的市場對改進我們的產品、提升品質是非常有益的。”宋關福舉例說。

此前業(yè)界普遍認為，國產軟件只能做小項目，質量還不好。超圖想改變這個形象，想通過苛刻的日本市場來檢驗自己的產品。2000年下半年，超圖推出了GIS平臺軟件第一個版本，2001年上半年，超圖就發(fā)布了日文版。經過十年的發(fā)展，SuperMap已是日本GIS平臺領域五大品牌之一，并且是其中惟一的亞洲品牌。

現(xiàn)在，超圖軟件的“胃口”遠不止日本和亞洲，它將目光瞄向了全球，超圖軟件的愿景是要成為全球領先的GIS品牌。今年，超圖正加大力度開拓國際市場，它的第四個“四年計劃”是國際化戰(zhàn)略布局，明年年底要完成國際化的戰(zhàn)略布局。下一個四年，超圖希望國際化的業(yè)務有更大的突破，計劃通過幾年的發(fā)展，實現(xiàn)海外的收入超過國內。這也是對中國GIS企業(yè)國際化的一個考驗。

宋關福承認，“國際化的風險很大，在品牌慣性很強的GIS平臺軟件市場，我們要參與國際競爭，實現(xiàn)國際業(yè)務持續(xù)的成長和快速的發(fā)展，是一個很大的挑戰(zhàn)。”

贏在市場：創(chuàng)新與服務

超圖軟件從眾多國內外GIS企業(yè)中脫穎而出，其技術和市場份額在國產GIS平臺軟件中獨占鰲頭，最大的競爭優(yōu)勢是什么呢？這一直是許多業(yè)內人士所困惑的。宋關福首次公開了內在的奧秘。

“產品和技術上的優(yōu)勢可以羅列一堆，但這些都不是根本的，日新月異，隨著時間的推移，再先進的產品和技術都將被淘汰。超圖最有價值的是創(chuàng)新精神。在GIS領域，超圖是后來者，要超越先行者，要以小搏大，沒有創(chuàng)新就不可能生存和發(fā)展。超圖作為一個本土企業(yè)，如果和國際同行老大哥做同樣的事情，人家品牌影響力大得多，它們的效果一定比我們的好。因此，如果我們單純地模仿和學習國際國內領先的企業(yè)，那肯定是沒有出路的。所以，我們必須尋求創(chuàng)新和差異化，但不是學術層面的差異化，而是對用戶有價值的差異化。超圖的發(fā)展歷程都貫穿了這個思路。”宋關福說。

他還舉了一個差異化的案例——跨平臺。2001年，超圖就看到這個趨勢，并做出了一項重大決定，把整個SuperMap GIS軟件的代碼用標準C++重寫一遍來支持跨平臺，這個代價非常大，當時被認為是瘋狂的決定，直到2005年，跨平臺的核心程序才完工。由于當時超圖的研發(fā)隊伍規(guī)模并不算大，這個計劃嚴重放緩了原有的技術發(fā)展步伐，短期內受到了一些影響，但事實證明非常正確。GIS應用的發(fā)展趨勢正如他們之前預測的一樣，服務端計算越來越普遍，現(xiàn)在又提出了云計算，更是以服務器為中心的計算模式。現(xiàn)在超圖是跨平臺領域里極少數(shù)能滿足客戶需求的GIS平臺軟件企業(yè)。宋關福強調，“企業(yè)要發(fā)展壯大，不僅要有創(chuàng)新的精神，還要有長遠的戰(zhàn)略眼光。”

據了解，超圖軟件始終堅持自主創(chuàng)新，依靠自身技術實力，研發(fā)出了具有自主知識產權的、面向專業(yè)應用的大型GIS基礎平臺軟件——SuperMap GIS系列。作為高新技術企業(yè)，超圖軟件的研發(fā)人員數(shù)量和研發(fā)經費投入都較高。

據了解，超圖的服務在GIS領域也是頗有影響的，GIS平臺軟件企業(yè)里面，超圖分布的服務網點（分公司和辦事處）是最多的，遍及全國20個城市。

“不出問題的產品是不存在的，投訴并不可怕，關鍵是客戶投訴以后，有沒有反饋的機制及時去解決。”宋關福并不刻意回避這個問題。一個產品走向成熟，用戶的參與必不可少，超圖正是通過用戶不斷地反饋和督促，了解市場的需求，使技術和產品日臻完善，從而提供更好的服務。

談到超圖未來面臨的挑戰(zhàn)，宋關福表示，一是從軟件到服務轉型的挑戰(zhàn)，二是國際化的挑戰(zhàn)。超圖人必須應戰(zhàn)，必須成功，因為云服務和平臺軟件國際市場是超圖明天的午餐。