出生在猶太家庭,在名家栽培下成長
愛德華·特勒是世界著名的核物理元老,被譽為美國“氫彈之父”,他將畢生的精力用以研發美國的核武器,對美國的國防和能源政策產生了深遠影響。
1908年,特勒出生于匈牙利的一個猶太家庭,1926年,18歲的特勒前往德國學習,在萊比錫大學,特勒成為諾貝爾物理學獎得主維爾納·海森堡的得意門生。
1933年,由于納粹勢力的甚囂塵上,特勒不得不搬到丹麥的哥本哈根,在丹麥著名的物理學家尼爾斯·玻爾的指導下工作,玻爾是20世紀卓越的物理學家之一,他用量子理論來解釋原子結構,為以后了解原子能性質奠定了基礎。
在哥本哈根,特勒認識了俄國物理學家喬治·伽莫夫,伽莫夫當時在國際上也享有盛名,他創立了著名的穿透理論,對量子力學作出了重要的貢獻,1935年,在伽莫夫的邀請下,特勒前往喬治·華盛頓大學擔任正式教授,他們一起從事熱核能的理論研究,并首次提出:在熱核反應中起作用的是溫度,這個理論認為,太陽或其他星球內部由于巨大能量的釋放產生了極高的溫度,使得輕原子核(如氫)的聚變不斷地進行下去,這為以后特勒搞出氫彈奠定了理論基礎。
為第一顆原子彈問世立下汗馬功勞
1939年初,得知納粹德國已經開始研制原子彈的確切消息后。特勒、費米和西拉德等科學家出于歷史責任,呼吁美國盡快開始研制原子彈,1942年8月,美國決定將所有分散在軍隊、大學和各實驗室的研制原子彈的單位聯合起來,進行原子彈的研制工作。以“曼哈頓工程”為保密代號,整個“曼哈頓工程”規模異常龐大,共分為16個分支工程,其中關鍵工程是位于新墨西哥沙漠中的洛斯阿拉莫斯實驗室,這里既承擔原子彈的總裝任務,又負責原子彈的研制工作,是整個“曼哈頓工程”的核心,這里匯集了大批聲名赫赫的科學家,被戲稱為“諾貝爾獎獲得者的集中營”,特勒不單參加了“曼哈頓計劃”,而且還成為該計劃的主要研究人員之一,1945年7月16日,世界上第一顆原子彈在新墨西哥州試爆成功。
“冷戰衛士”催生氫彈出世
1949年9月,前蘇聯出人意料地試爆原子彈成功。特勒深受刺激,力主展開氫彈的研究工作,他和原子能聯合委員會主席布萊恩,麥克馬洪一起游說當時的杜魯門總統,1950年1月,美國總統杜魯門宣布美國繼續研制“包括氫彈在內的各種形式的核武器”。
1952年初,世界上第一枚氫彈的設計工作完成,1952年11月1日,世界上第一枚氫彈在太平洋馬紹爾群島一個環礁上成功爆炸,核當量高達1000萬t,相當于750枚廣島原子彈,把一個直徑1.6km的小島活生生地炸沒了,燃起的火球直徑超過了5km。
如果說,在制造原子彈的過程中,特勒只是一個單純的科學家,那么在設計制造氫彈時,他已經是一個集科學與政治于一身的人物了,特勒被稱為是“氫彈之父”,主要不是因為他在氫彈理論方面的貢獻(在這方面貢獻更多的可能要算他的同事烏拉姆),而是在倡導和組織研制氫彈方面的貢獻。
2003年9月9日,愛德華·特勒因腦中風在加利福尼亞州斯坦福的家中去世,享年95歲。