“量販式”游戲開發平臺

只要你會上網，就能借助GameSalad成為一名游戲開發者。

在YouTube上發布一些可愛的動物視頻、在Facebook上張貼照片并進行狀態更新等等網絡行為，已經變得越來越普及。但讓每個人都能夠創建一個視頻游戲，似乎還是一件很難的事情。不過，總部位于德克薩斯州奧斯汀的視頻游戲開發公司GameSalad，卻希望改寫這個歷史。

2007年，邁克爾·奧古斯丁（Michael Agustin）及其兩位朋友共同創立了GameSalad公司。在此之前，這三位創始人都在科技領域有著令人艷羨的工作：在蘋果公司、知名游戲開發公司Edge of Reality、全球首屈一指的酒店住宿服務提供商Hotels.com、電子病例健康信息軟件服務提供商Epic Systems等的歷練，讓他們在創辦自己的公司時得心應手。奧古斯丁還從卡內基梅隆大學獲得了娛樂科技碩士學位，師從《紐約時報》暢銷書《最后的演講》的作者蘭迪·鮑許（Randy Pausch）。隨著“用戶創造內容”概念的興起，眼見YouTube的大紅大紫，這三位創始人希望也能趕上這股大潮。綜合各自的優勢，他們決定發力游戲開發領域，讓自己的興趣為廣大受眾提供娛樂。

于是他們決定將公司搬遷至奧斯汀市，這個以創意著稱的城市不僅契合其公司氣質，更重要的是，相對于硅谷，其創業成本較低，三個人自籌的兩萬美元啟動資金不至于瞬間就消耗殆盡，可以支撐到他們看到曙光。當時，他們將這家公司命名為Gendai Games，直到2010年才改成GameSalad。公司提供一個非常易用的平臺，用戶可以自由拖拽，即使互聯網菜鳥或者游戲領域的門外漢也都能夠輕松上手，成為游戲開發者。

當他們希望為自身尋找資金支持時，突然感到前途渺茫。據奧古斯丁分析，“奧斯汀沒有大型風投機構，只有一些本地的天使投資基金。”

然后，天使投資基金一般由律師、醫生、房地產投資商等組成，大都是一些松散的聯盟，未能充分領悟到GameSalad模式的價值。鑒于此，2009年這三位創始人還登上在奧斯汀舉辦的SXSW藝術盛典，希望到那里碰碰運氣。

最終，這支精于技術的團隊贏得了廣泛關注。迪斯尼旗下風險投資機構Steamboat（總部位于加州伯班克）董事總經理碧爾·拉斯基（Beau Laskey）對其十分看好，并主導了一輪對該公司的投資。

在談及GameSalad時，拉斯基透露，“我們非常欣賞這個團隊，而且也認可他們的能力。創建一個成本較低的平臺，讓那些富有創意的個人能夠快速生成自己的游戲，并且推向大眾，這個商業模式令人興奮。”

另外一方面，這個平臺也因其極高的接受度而贏得廣泛矚目。在SXSW盛典閃亮登臺之前，該公司只有數百位用戶。根據奧古斯丁提供的數據，到今年6月已經有15萬名用戶下載了其游戲制作工具。最有說服力的一個例子是，一位護士因其在GameSalad平臺開發的游戲售賣得很好，干脆成立了一個3人工作室，從事游戲開發工作。

今年3月，拉斯基及其團隊主導的這輪融資總額為610萬美元，參與投資的還有其他四家風投機構。去年10月，GameSalad從迪斯尼挖來史蒂夫·菲爾特（Steve Felter）負責公司整體運營，奧古斯丁認為這對公司的融資大有裨益。

此次融資獲得的資金將用于夯實其軟件研發隊伍，并開發更多應用程序，增強平臺對專業開發者的吸引力。奧古斯丁希望能夠將傳統的游戲開發與GameSalad充分結合，搭建橋梁，讓專業開發者和業余玩家都能夠找到自己的樂子。譯∕文岳