豐收臘八粥

農歷十二月，民間俗稱臘月。農歷的十二月初八，俗稱臘八，這一天是我國相沿成俗的臘八節。

“臘月”一詞的起源很早，《禮記#8226;郊特牲》云：“天子大蠟八，伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也，歲十二月，合聚萬物而索饗之也。”蠟即索，索者，絞合也；饗者，敬獻也。可見，“蠟月”之稱最早由蠟祭而得。蠟八之祭是祭八谷星，而八谷星是主歲收豐儉之星。

《宋史#8226;天文志》曰：“八谷八星，在華蓋西，五車北。武密曰：主候歲八谷豐儉。一稻，二黍，三大麥，四小麥，五大豆，六小豆，七粟，八麻。”所以，天子大蠟八的“八”字，是有特定含義的，即祭祀八谷星神。

八谷星神是指農業的八個方面，而不是用八種蔬果來祭祀。人們將多種蔬果、谷物攪和在一起，煮熟成粥，敬獻神靈，然后食用。因為蠟祭要禱祝，蠟八祭祀加之禱祝就是蠟八祝，諧音也就是蠟八粥了。

另外，到了年終，祭獻神靈用的蔬果谷物等已全部是干物。《周禮#8226;天官#8226;臘人》有“臘人掌干物”之說，鄭玄《注》：“臘，小物全干。”即干物為臘，所以，用變成干物的蔬果煮成的蠟八祭祀之粥，就被稱為臘八粥了。

據說，臘八粥的由來與佛教有關。傳說佛教創始人釋迦牟尼饑餓時吃了牧女煮的果粥，于十二月初八在菩提樹下悟道成佛，因此佛寺要在臘八日誦經，煮粥敬佛，這便是臘八粥。

早在宋代，每逢十二月初八，東京開封各大寺院都要送七寶五味粥，即“臘八粥”。孟元老的《東京夢華錄》中記述道：“諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之‘臘八粥’。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。”所謂“七寶”，是指胡桃、松子、乳覃（蘑菇）、柿、栗、粟米和豆子。周密的《武林舊事》亦云：“寺院及人家皆有臘八粥，用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類為之。”吳自牧的《夢梁錄》中也有“臘八大剎等寺俱設五味粥，名曰臘八粥”的記述。

臘八粥不僅為僧侶享用，在民間也很盛行。清人富察敦崇在《燕京歲時記#8226;臘八粥》中記曰：“臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。”

據說，當時雍和宮每年會在臘月初七雞啼時生火，將各類豆米入鍋煮上二十四個時辰，直到臘八的拂曉出鍋。煮好的第一鍋粥供于佛前，第二鍋粥進獻皇帝，第三鍋粥賞賜大臣，第四鍋粥敬奉施主，第五鍋粥賑濟貧民，第六鍋粥方是寺內僧眾自食。