Skype:微軟的新賭注

微軟一擲千金收購SKYPE，不僅是對傳統(tǒng)電信產(chǎn)業(yè)的一場沖擊，更是對于其拯救自身手機產(chǎn)業(yè)的一針強心劑。值或是不值，只有微軟最清楚。

85億美元，當(dāng)微軟收購Skype的價格曝光之后，《經(jīng)濟學(xué)人》立刻把這筆收購當(dāng)作“新科技泡沫”的典型案例，這本雜志說，微軟正在賭博，因為這個價格“40倍于Skype去年的營運利潤”，是不是太貴了？微軟CEO鮑爾默沒有就交易價格發(fā)表過多看法，他只是說，這筆交易使微軟更加雄心勃勃，同時，豐富了微軟的業(yè)務(wù)線。鮑爾默的說法并沒有得到投資者的認同，在這筆交易消息傳出后，微軟的股票下跌了1.8%，有人揶揄微軟，“我不知道微軟是否做了一個正確的決定，但我肯定Skype做了正確的決定”。

微軟的野心

微軟此時收購Skype，無疑是看中其手中掌握的用戶群和VoIP所代表的未來通信方式——歸根到底，這是微軟在給自己的互聯(lián)網(wǎng)戰(zhàn)略下注。眾所周知，微軟的營收重心依舊在傳統(tǒng)的操作系統(tǒng)和應(yīng)用軟件上。耕耘依舊的Live戰(zhàn)略有所起色，但在谷歌和蘋果的打壓下，微軟仍然沒有一個可以拿得出手的殺手锏。現(xiàn)在，Skype似乎要充當(dāng)這樣的角色——Skype的用戶數(shù)量超過了一億，《經(jīng)濟學(xué)人》評論說，“如此龐大的收購，說明微軟正在它所認為的革命性科技中下注”。不過，有人認為，缺乏互聯(lián)網(wǎng)基因的微軟在收購Skype之后，依舊很難轉(zhuǎn)型，Twitter上的一條評論說，“微軟收購Skype，就像泰坦尼克號上的船長在最后階段發(fā)出SOS求救信號”。

對Skype而言，這無疑是一個最好的結(jié)局。自2003年誕生以來，這個VoIP（網(wǎng)絡(luò)語音通信）的先行者堪稱命運多舛。2005年，梅格·惠特曼主導(dǎo)之下的eBay以大約31億美元的代價收購了Skype，但到了2009年，eBay便將手中70%的Skype股份以19億美元的價格賣給以銀湖基金為首的投資財團。和互聯(lián)網(wǎng)上的很多服務(wù)一樣，Skype的收入達到了8億美元，營運利潤2.64億美元，但卻依舊虧損。

平心而論，Skype除了給微軟提供用戶之外，還可以嵌入到Xbox游戲機和office辦公套件里面，從而構(gòu)成無縫的視頻連接系統(tǒng)，這的確給微軟的未來帶來了無限想象力。《紐約時報》說，“下一代的通信系統(tǒng)，對電信公司和科技公司來說，既是機會，也是挑戰(zhàn)，這些公司包括ATT、Verizon、蘋果、谷歌和Facebook”。現(xiàn)在，微軟也借助Skype進入了這一領(lǐng)域。

喜憂參半的Skype

雖然微軟可以借助Skype進入了一個嶄新的領(lǐng)域，但事實上，蘋果和谷歌早就進入了這一市場，蘋果推出了聊天工具Facetime和ichat，而谷歌則擁有Google voice和Google chat。

相對谷歌和蘋果的產(chǎn)品，Skype的優(yōu)勢在于它的暢通無阻。使用蘋果聊天工具的用戶，不能和谷歌及Windows用戶進行視頻聊天。谷歌的聊天產(chǎn)品雖然沒有蘋果的封閉性，但是在很多地方卻遭到人為的障礙而無法使用。Skype則沒有這樣的問題，它是真正的跨平臺工具，它可以在蘋果電腦以及裝有Windows和Linux系統(tǒng)的電腦上運行；亦可以在Android及iPhone平臺上使用，甚至可以在某些電視上使用。現(xiàn)在，微軟還把Skype拓展到windows phone 7和Xbox上，真正做到了全面覆蓋。某種程度上可以說，微軟手中的Skype，能比eBay時期的Skype發(fā)揮更多的商業(yè)潛力。梅格·惠特曼在接受《華爾街日報》采訪時認為，Skype的價值取決于它可利用的空間有多大。她說：“Skype值85億美元嗎？我不知道，這取決于它的平臺增長有多快。”

雖然已經(jīng)有很多同類工具，但從商業(yè)層面上來說，Skype真正的對手不是谷歌和蘋果，而是電信運營商。自從Skype和Google voice這些基于互聯(lián)網(wǎng)的通信工具出現(xiàn)后，電信運營商便如臨大敵，這些工具提供的廉價服務(wù)——甚至是免費服務(wù)，某種程度上減輕了人們對電信運營商的依賴性，使得運營商的語音服務(wù)收入遞減。所以，電信運營商窮盡各種手段來壓縮這類工具的生存空間。Google voice就曾經(jīng)被蘋果應(yīng)用商店下架，直到谷歌向FCC（美國聯(lián)邦通信委員會）申訴之后，蘋果才允許這款應(yīng)用重新上架。表面上看，是蘋果和谷歌之間的競爭，實際上，是蘋果擔(dān)心Google voice可能會傷害到其合作伙伴ATT的業(yè)務(wù)。這種現(xiàn)實，也使得Google voice和Skype在手機平臺上的通話不能通過運營商的數(shù)據(jù)渠道進行——用戶只能借助Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)。

擁有手機操作系統(tǒng)的微軟，在收購了Skype之后，能改變這種現(xiàn)實嗎？似乎還是很難。桑福德·伯恩斯坦咨詢公司（Sanford C. Bernstein）的分析師克雷格·墨菲特對微軟進入這一領(lǐng)域并不看好，一個重要的原因是，美國的移動通信市場是運營商主導(dǎo)的，“運營商最終決定這個市場上賣什么手機，我現(xiàn)在還不清楚微軟能否讓運營商確信Skype是它們的朋友”。截至目前，ATT和Verizon都沒有對微軟收購Skype一事發(fā)表看法。