“返老還童”實驗

在美國一家養(yǎng)老院里，朗格教授搭建了一個“時空膠囊”，這個地方被布置成1959年的樣子，并邀請了16位老人，年齡都在七八十歲；8人一組，分別是實驗組和控制組，讓他們在這里生活一個星期。

這一個星期里，這些老人都沉浸在1959年的環(huán)境里，他們聽上世紀50年代的音樂，看50年代的電影電視，讀50年代的報紙雜志。他們被要求積極地生活，比如一起布置餐桌，收拾碗筷。沒有人幫他們穿衣服或扶著他們走路。唯一的區(qū)別是，實驗組的言行舉止必須遵循現(xiàn)在時——他們必須努力讓自己生活在 1959年，而控制組用的是過去時——用懷舊的方式談論和回憶1959年發(fā)生的事情。

實驗結(jié)果是，兩組老人的身體都有了明顯改善。他們剛來時，大都是家人陪著來的，步履蹣跚。一個星期后，他們的視力、聽力、記憶力都有了明顯提高，血壓降低了，平均體重增加了，步態(tài)、體力和握力也都有了明顯改善。相比之下，實驗組即“生活在1959年”的老人進步更加驚人，他們更加敏捷，在智力測試中得分更高。

關于這個實驗的質(zhì)疑從來沒有停止過。直到今天，朗格教授仍然難以解釋，那一個星期里，這些老人的大腦和身體之間到底發(fā)生了怎樣的變化。唯一可以肯定的是，這些老人在心理上相信自己年輕了20歲，于是身體也做出了相應的配合。為了維持時間感，那些活在1959年的老人必須付出更多的“專注力”，即更有意識地“活在當下”，因此他們的改善更明顯。雖然不至于“返老還童”，但這個實驗至少證明了衰老并非不可逆轉(zhuǎn)。

朗格教授認為，衰老是一個被灌輸?shù)母拍睢＠夏耆说奶撊酢o助、多病，常常是一種習慣，而不是必然的生理過程。腦神經(jīng)科學的證據(jù)顯示，一半以上的老年人，大腦活躍程度與20多歲的年輕人并沒有區(qū)別，他們在短期記憶、抽象推理及信息處理速度等方面的能力都不應遜于年輕人。那到底是什么抑制了他們真實的潛能？

根據(jù)朗格教授的分析，這是因為我們身處一個崇拜青春而厭棄老年的社會。年輕時，我們想當然地以為自己永遠不會老。與此同時，我們固執(zhí)而輕率地認定衰老和能力減弱有著必然的聯(lián)系。某天早上我們醒來，驚恐地發(fā)現(xiàn)自己已步入老年，這種思維定式往往極具殺傷力。當我們發(fā)現(xiàn)自己的記性越來越差時，最現(xiàn)成的解釋似乎就是——我們老了。事實上，很多心理實驗都證實，一個人衰老的速度與環(huán)境暗示很有關系。與一個比自己年輕的人結(jié)婚，往往長壽；相反，與一個比自己年老的人結(jié)婚往往短壽。社會經(jīng)常規(guī)定了什么樣的年齡應該穿什么樣的衣服，否則就是為老不尊。因此一個經(jīng)常穿制服的人往往不容易顯老，因為制服沒有年齡暗示。

如果我們不是將變老看成一條單向的下坡路，而是一個時間的過程、一種自然的變化，我們就會發(fā)現(xiàn)年老的許多好處。在一個實驗中發(fā)現(xiàn)，當一個老年人對自己的生活有更多的控制權(quán)時，比如他能決定在哪里招待客人、玩什么娛樂節(jié)目、自己照顧房間里的植物等，他會比那些被全方位照顧的老人更加快樂、記性更好，而且更長壽。

（大浪淘沙摘自《環(huán)球時報》）