阿特金斯兄弟

1888年福爾摩斯偵破了著名的“巴斯克維爾的獵犬案”，產生了非常深遠的影響，至今尚有流傳。

“四簽名案”中，華生和梅麗·摩斯坦小姐相遇并相愛，1888年結婚后就搬出了巴克爾街，在倫敦帕丁頓區開了一家診所。1889年3月因“波西米亞丑聞”一案，華生和福爾摩斯又重新聚到了一塊。可以斷定1888年還發生了很多案件，只是因為同年發生的其他案件沒有上述案件那么有影響，就沒有被華生收錄發表。加上分開的一段時間里，華生有些案子沒有伴隨調查，只是事后聽福爾摩斯回憶時作了一些記錄，其中阿特金斯兄弟悲劇就是如此。后來該手稿流傳到我的大學圖書館，現對此手稿稍作潤色，編撰此文。

已經幾個月沒有看見好友福爾摩斯了，由于他的工作有點神秘，很少出入社交場所，而我又忙于診所事務，見面的幾率很少。今天則很巧，我造訪的時候，他剛好在家。

“華生!”福爾摩斯一見我就大聲叫道，“老朋友，冬天凄厲的寒風很難受吧，快快坐下。”

我來到壁爐前，拉過一把扶椅坐下，揉著雙手，嘴里不停地埋怨今年的冬天格外寒冷，不料引得福爾摩斯大談氣象學、氣候學和其他類似的話題，我聽不太懂，只好享用白蘭地暖身，并決定留下過夜。接著，福爾摩斯還舉例說明這些晦澀難懂的話題，其中談到外出辦案過程中，碰見的一些獨特的氣候，地區不同的變化很大，我的興趣馬上高漲起來，并不是因為氣候，而是他提到的旅行。特別令我懊悔的是，他提及曾經去過遠東大裂谷地區辦案，一個令人向往的地方。

在我的堅持下，他含糊地介紹了這趟旅行的經過，之中他說道：“是的，我親自經歷了季風天氣，就是經由藏區，穿越錫蘭南部，重訪一位舊友……”

我迅即注意到了他的用詞“重訪”，趕緊插嘴問道：“福爾摩斯，你的意思，你曾經不止一次到過這個島?”

福爾摩斯立即意識到說漏了嘴，裝作不屑一顧地揮揮手：“1888年曾經去亭可馬里調查過一件小案——”

“不要瞞我了，你肯定在那里破了什么案子。”我順藤摸瓜，不想放棄，

“為什么沒有和我提過這個案子?”

“非常小的案子，沒有什么離奇之處。華生，之前沒有說起過這個案子，還有一個原因。因為我曾經答應當事方一皇家錫蘭茶業公司，發誓絕不透露案件的事實。還是讓我們繼續討論季風雨的特點吧……”

接下來福爾摩斯又把話題轉到了亞洲雨季的特點，而且是大談特談。直到半夜，我不得不聲明要睡覺了，亞洲季風的事情才告結束。

接下來的幾個星期，我時常想到他的亞洲之行和那起案件，但是想起他曾經發誓要嚴守秘密，又不好繼續追問。漸漸就把這件事淡忘了。

一個月后，我再次到他家里拜訪，照例又是烤火和喝白蘭地。他望著我，用手不經意地指指椅子上的一封展開的信。

“上次我提到過，亞洲之行時調查的亭可馬里的那件案子，你還記得吧，就是皇家錫蘭茶業公司的案子。”

我迅即高興地站起身：“當然記得，到底是怎么回事?”

“華生，好像那家公司已經不再關心此案的影響了。”福爾摩斯隨口答道，“兩星期前，那邊的朋友告訴我，該公司因為經營不善，業已破產倒閉。現在公布此案的最后顧慮已經沒有了，沒有障礙了。”

福爾摩斯往煙斗中繼續灌裝煙草，霎時客廳內充斥著辛辣的藍色煙霧，我下意識地呷了一小口白蘭地，默默地靜聽，經驗告訴我，在這種情景下，他馬上就要展示那精湛的演講口才了。

“還記得“格洛里亞斯科特”號三桅帆船一案吧，一個非常特殊的經歷，大學時的好朋友維克多·特雷佛請我幫忙一事。”

“我當然記得。”我答道，心說自己寫過的故事怎么可能忘記呢。

“我和特雷佛失去聯系好多年了，后來聽他的朋友說，他已經前往錫蘭，經營一家茶葉莊園什么的，沒有更加詳細的信息……直到1888年，我突然接到一封他的來信，字里行間顯露出迫切需要我的幫助，事實上是乞求我前往那個遙遠的島嶼辦案，甚至還附上了一張東印度航運公司汽艇的往返船票，并承諾付酬。信中提到有一件怪事煩惱了他很久，盡管已經過去了三個月，皇家錫蘭茶業公司的員工也感到無所適從。我向來對神秘的事件有偏愛，加上朋友的盛情邀請，我認為有必要去一趟這個熱帶島嶼。那段時間你沒有時間來想念我，畢竟是新婚不久。我迅即打點行裝，乘坐‘東方女神號’出發。航行期間，我反復閱讀了特雷佛在信中敘述的案件經過。

“受害人阿特金斯兄弟倆——布魯斯和威廉姆，在錫蘭是特雷佛的鄰居，兄弟倆10年前到遠東去闖大運，數年間都在為皇家錫蘭茶業公司工作，四處奔波。最近兩年在亭可馬里附近管理一所茶園，有100多個雇員。兄弟倆頗有紳士風度，舉止高雅，才智卓越，深受當地居民和各國僑民的喜歡，我的朋友特雷佛把他們比作是人世間的鹽，意思是社會的中堅分子，很有人緣。兄弟倆一直單身，這點有些不同尋常，他們一心撲在工作上，沒有任何仇家。

“就是這么一對好兄弟失蹤了，事發突然而且離奇。據特雷佛介紹，事情發生在元月一日的早晨時分，準確地說，男仆在頭天晚上睡覺前還看見他們兄弟倆，第二天一早就失去了他們的蹤影，他們6點沒有吃早餐，7點沒有巡查莊園，而本來這是慣常的規律。男仆在9點報告給亭可馬里殖民地警察局。

“中午時分特雷佛聽到消息，幾乎是同時和警察趕到現場的。他們一起搜查了房間，沒有發現什么有價值的東西，只發現了一盞破裂的汽燈，和客廳里一張翻倒的桌子。調查的警官對這兩件事非常重視，推測是不是有斗毆現象或掙扎現象發生。桌子擺在窗戶跟前，窗戶處于打開狀態，外面的風刮進來，引起窗簾飄動不已，或許是大風吹翻了桌子和汽燈。

“他們還搜索了整個莊園，甚至是J臨近的國家。結果是一無所獲。他們詢問了公司的管理人員和當地茶農，也沒有找到任何線索。案件沒有絲毫進展，從此阿特金斯兄弟就這樣消失了。

“很顯然特雷佛在信里敘述得還不夠具體和完善，在了解詳細案情之前，我是不會做什么評論的。當‘東方女神號’停泊在斯里蘭卡北部港市賈夫納時，我有點迫不及待的感覺。

“維克多·特雷佛在港口接到我，然后乘坐他的雙輪輕便馬車往南去亭可馬里。時光并沒有磨滅我的這個大學校友的光彩，途中我們暢談以前的友誼，也介紹分開后各自的經歷。天要黑的時候到達目的地，特雷佛安排我住在阿特金斯茶園大廈里，叫我早點休息，明天一早開始討論案子。

“華生，那個地方的拂曉很奇怪，黎明時我站在外廊，目睹了從黑夜變化到白天的全過程。一分鐘前還是黑夜籠罩，一分鐘后馬上就是金光四射，山谷霎時就能拖著一條長長的影子，茶園泛出亮麗的綠光。特雷佛一早就過來和我共進早餐，腌魚和荷包蛋，美味可口，圍在巨大的橡木桌子旁吃飯，非常愜意。

我邊吃邊說：“特雷佛，我發現阿特金斯兄弟愛好紙牌游戲，你看那桌子上端的痕跡。應該是玩橋牌，如果我沒有猜錯的話。”

“你的推理能力越來越高超了。”特雷佛答道，“記得第一次見面你就讓我父親非常贊賞。現在請你解釋為什么說他們愛好紙牌游戲。”

“其實一目了然，你看桌子的邊緣部位，有磨光和破損的痕跡，其中的劃痕邊緣處呈鋸齒狀，顯然是硬幣拖曳而成。”

“精妙的觀察能力。”

“還有，四人之中的三人是右撇子，一人是左撇子。因為木頭上的銅綠色劃痕可以看出不同，有三方的劃痕是在右邊，證明是左手持牌，右手下注，這是右撇子的習慣；唯有一個方位的劃痕在左半邊，是左手下注，即左撇子。特雷佛，你是左撇子，所以我推斷你經常來這里玩橋牌游戲。”

“近兩年來，一個星期兩次。”特雷佛答道，搖搖頭。

“還可以看出，在每個角落擺放賭注的位置，壓痕不淺，數量應該不小。”

特雷佛的臉色馬上紅了，顯得不知所措：“是嗎?噢，我們是帶點彩頭，不大。”

“我不是賭徒。”我繼續說道，“科學分析告訴我們，賭博不可能總是贏，也不可能總是輸，完全是靠運氣，而我是依靠事實和證據來行事的。”

吃完早餐，接著在房子里面查看了一會，我提出要和管家還有雜役人員面談。

特雷佛領我進入一個超大的客廳，幾乎穿透了整個建筑群的全景長度，可以覆蓋太陽光的起降。壁爐的上方懸掛一幅阿特金斯兄弟倆的油畫——高挑、淡黃色頭發的兄弟倆，看上去35歲上下，手握來復槍分站在一條臥虎的兩側。

特雷佛邊走邊說：“現場依舊，他們消失時的一切痕跡物證，包括翻倒的小桌子和碎裂的汽燈保持原樣。”

我看了一下，與特雷佛在信里介紹的一樣，沒有發現什么可疑之處，從窗口刮進來的風，很有可能把小桌子和汽燈掀翻。

“兄弟倆失蹤當晚，門是鎖著的嗎?”我問。

“這個客廳，或者說是大會廳，沒有必要上鎖的，一者沒有什么貴重的東西；二者如果上鎖顯得對員工不信任。”

我們繼續查看里面的房間，看了很多問，沒有發現什么有價值的線索，也沒有人丟失東西。后來我們走到通道的盡端，眺望遠處的綠色小山坡。

“特雷佛，兄弟倆發生過外出郊游或者長途旅游，忘記告知其他人的情形嗎?”

“絕對沒有。他們對這座莊園充滿了感情，而且工作非常上心。如果要外出，他們會對下面的領班交待好相關工作。每年固定在六月底和圣誕節，他們乘船去印度海港馬德拉斯走訪熟人和聯系業務，每次一般是一個星期。”

“他們消失在一月份，意思是不太可能去了馬德拉斯市?”

“不可能，我們查了亭可馬里的航運公司，沒有他們的名單。”

“兄弟倆去馬德拉斯坐什么船?”

“馬德拉斯航運公司的班船，在鎮里有售票處。”

管家來了，我在走廊里對他問話。他50歲上下，小個子泰米爾人，形象猥瑣，但是很懂禮貌，見多識廣。他也提供不出任何有關阿特金斯兄弟消失的信息。我問了一些常規的問題，比如案發當晚有什么東西遺失沒有，兩兄弟是不是和藹可親等等。最后我問道：

“你對兩位老板現在的處境有什么看法?”

問到這里，他兩眼開始流淚，低聲說道：“我擔心他們可能被害了，福爾摩斯先生。”

“你擔心他們被害了?理由?”“他們的靈魂在夜里游蕩。”

我連忙和特雷佛交換了一個眼神：“是嗎?你為什么這么肯定是他們的靈魂?”

“不是我肯定，是廚師，他向我報告說，晚上聽見了老板在山間哀嚎，他們的靈魂會在莊園縈繞不走，直到他們的仇家被繩之以法。”

我不由得思考起這些話的含義，一時間非常迷茫。在赤道國家的驕陽下，此時我腦海中閃現出夜晚時的情景。

管家走了，我問特雷佛：“你對此有何看法?”

“一派胡言，純粹是荒謬的迷信。這個島是我見過的最迷信的地方，當地人想象力非常豐富。他說的什么‘靈魂的哀嚎’，很可能是大象嚎叫或者其他動物的叫聲!”

“有可能。是不是還要和其他雜役談談?”

“有個侍女在案發后不久就離開了，因為她懷孕了。此前的三個月她一直臥床休息，現在躺在莊園的一間平房里，阿特金斯兄弟請了一個大夫照看她。如果你想見她的話，等下我們再過去。趕在陽光暴曬之前，我還得趕緊對莊園巡視一趟，當然也歡迎你一塊去……”

我們乘坐兩輪馬車行進在紅壤上的車轍溝壑中，顛簸不停。途中，特雷佛不時地停下，和茶農聊上幾分鐘。11點左右，陽光灼熱，就像一個巨大的火爐蓋在頭上，酷熱難當。特雷佛巡視了整個莊園的周界，他步行穿過一段膝蓋高的樹叢，找到一個正在彎腰查看土質的技工說話。看見他正忙，我也閑不住了，盡管艷陽高照，我還是從馬車的背陰處走出來，四處看看。

茶叢密布，在我以前的植物學調研中，對茶葉略有知曉，邊走邊看，來到了特雷佛的跟前，順便聽聽他和技工的對話，他們在探討土質的成分和狀態。我突然插嘴問道：“這個土壤適合茶葉生長嗎?”

“噢，我忘記了你也是一個植物學家，福爾摩斯。”特雷佛說道。

“這些年我收集了一點這方面的知識，這些植物好像染上了茶白星病，出現瘡痂斑點。”

技工點點頭：“福爾摩斯先生，不光是這片區域，幾乎茶園的一半都感染了。”

特雷佛從茶叢的根部抓起一把泥土，捏在手里：“看來今年整個東區都要絕收了。一月份我接管這里以來，已經把這片地區隔離，把存儲茶葉的倉庫封死了，禁止靠近，以防病菌擴散。”

“阿特金斯兄弟倆消失前察覺到了這種病菌嗎?”

特雷佛思考了一陣，略顯慎重地答道：“有這個可能，有可能。不過你為什么要問這個問題?·福爾摩斯。”

“現在還不好說。”我推諉道。“但是這也應該納入調查的視線之中。”

我們繼續往前走，在小山坡上，遇見了一伙當地的雇工，他們說僧伽羅語，語速奇快。特雷佛很不高興，用相同的語言訓斥了他們一番，他們變得很安靜，樣子很溫順。

“他們說什么?”我好奇地問道。

“嘩眾取寵、庸俗的迷信傳言。他們說自從布魯斯和威廉姆失蹤以后，近六個月來，魂靈一直游蕩在茶園，簡直是一派胡言。”

我們往東繼續行進，朝亭可馬里鎮方向。

“茶葉占地大約5平方英里。東邊與亭可馬里接壤，茶農大都住在那里的平房里，阿特金斯兄弟的侍女就在那里的醫院被看護。”

醫院是一座原木搭建的小屋，看上去小巧雅致，里面設有四張病床，只有一張床住了人。醫生是一個80歲上下的印度老人，他把我們領到侍女阿妮婭·阿瑪警跟前，并提醒我們，兩分鐘前她還非常虛弱。

她畢竟還是少女，懷孕對她的身體負擔很大，額頭冒出晶瑩的虛汗。對外界充滿恐懼感，我拉過一把椅子坐在床邊，盡力讓她感覺友好親切。

“我只問幾個問題，不會打擾你很久的。”我說道。

她惶恐地掃視著我們，輕輕地點點頭，咬著嘴唇。

“你為阿特金斯老板工作了多久?”

她用微弱的聲音答道：“我為威廉姆和布魯斯工作了差不多兩年了，他們是好人，他們失蹤了，我非常地難過。”

“茶園的工人都說他們兄弟遇難了，你怎么認為?”

她使勁地搖頭，眼淚從大眼睛中流出，滾落在臉頰上：“我、我不敢想象!”

我輕輕地拍拍她的手，安慰她道：“我們正在想盡一切辦法尋找他們的蹤影，不要擔心。

醫生示意她已經很疲倦了，我們起身告辭。

回到莊園大廈，我們在背光的陽臺上吃中飯，我匆忙扒了幾口就回到房間午休，中午時分真是太熱了。晚餐顯得有些正統，幾個種植園主攜帶夫人應邀出席，這種場面一般都是為了探討重大事務，或者爭論重要理論的時候才會出現。

“我覺得阿特金斯兄弟的案件非常明了。”一位種植園主的遺孀首先開口發表看法，

“他們遭遇到了財政危機，那天晚上像竊賊一樣溜之大吉，蓄謀已久，現在說不定正在馬來西亞吉隆坡逍遙自在呢。”

“簡直是無稽之談。”有人反駁道，“所有離島的班船都調查過了，根本就沒有他們兄弟的名單。”

“但是你得承認，他們有搞到假證件的能力，不是嗎?”

場內出現了難得的平靜，在涉及到自己的利益時，人們很容易否定自己以前的觀念，哪怕是對一個毫無瑕疵的朋友也會陡然改變看法。

不久話題又轉到了殖民地事務，我借口離開，回房間獨處。

第二天一早，我告訴特雷佛，我打算去一趟亭可馬里，他立即給我安排好了兩輪馬車和車夫。

亭可馬里是一個小鎮，大都是石頭所建的房屋，殖民地政府辦公樓建在主街道上，其他簡陋的房子分散在周圍。主街延伸大概幾百碼，我決定首先走訪殖民地警察總部。警察局顯得莊嚴肅穆，一眼就能找到。幾經周折，我終于見到了莫蒂默警官，他主辦阿特金斯兄弟失蹤案。

“歡迎你，福爾摩斯先生。”他從辦公桌后起身，和我握手，“聽說你已經插手此案，如果您能給我一些提示，我將非常感激。說心里話，到目前為止，這件案子沒有絲毫進展。請問你有什么新的發現?”說完，警官給了我一個銳利的眼神。

“警官先生，我來到此島才一天，調查才剛剛開始。我聽到傳言，阿特金斯茶園正面臨著破產倒閉，他們兄弟倆為逃避老板的懲罰，已經潛逃他國了。”

警官撅著嘴，一副思忖的神態：“茶園運轉的情況確實很糟，這一點我也清楚，但是憑他們的信譽來講，不太像是那種人。為了排除這個懸疑，我們已經在全部的港口張貼了尋找他們的布告。”

“調查過程中，你們查閱過他們的賬目情況嗎?”

“當然，我調取了他們的銀行記錄，發現兄弟倆只透支了1000英鎊，這樣的數目，很難下結論是逃避債務。或許他們是一時興起玩起了失蹤游戲?和經濟危機好像不好掛鉤。”

“但是我擔心他們在賭博中輸了很多錢。”

“我也聽說過他們喜歡打橋牌，但是據我調查，他們沒有欠下什么巨額賭債。排除各種可能性，我都找不到立案的理由，確實讓人苦惱，福爾摩斯先生。”

“是否有可能被人劫持，被仇家殺害?”我建議說。

“如果有仇家，我早就從那方面著手了。”莫蒂默警官苦笑道，“問題是兄弟倆的口碑非常好，除了愛好打牌以外，幾乎可以稱為道德標兵，到目前為止，我還沒有聽到他們有什么誹謗言語。”

接下來我們還聊了很久，但是對案子沒有什么實際的意義，于是我起身告辭。

下一站是不遠處的馬德拉斯航運公司駐亭可馬里辦事處。一座舷墻建筑物里面，一個疲憊的女職員，穿著大紅的紗麗外套，正在忙于算賬，連看我一眼的時間好像都沒有。我主動做自我介紹并說明來意。她突然冒出一句如歌聲一般的英語：

“所有旅客名單都在柜臺上面擺著，你為什么不自己翻翻看?”

我馬上合上嘴，立即投入到緊張的工作中。失蹤前后，都沒有找到阿特金斯兄弟預訂船票的記錄，一無所獲。他們是根本沒有出港還是用他人的名字訂的票?

我轉頭面對不太友好的女職員，說要見她的經理。她突然抬起頭，朝我微笑道：“福爾摩斯先生，我就是經理。”

“如果是這樣，經理，我想問幾個問題。”

接下來我用了10分鐘和一個漫不經心的人聊天，極力想問出一些有價值的東西，其過程不亞于從石頭之中榨出水來。結果是兩兄弟在圣誕節之前根本就沒有訂過馬德拉斯航運的船票，本來他們是慣常去印度會友度假的。無奈我只有感謝經理的真誠配合，然后告辭。出門后，穿過街道，走向等我的馬車，突然我發現對面一座破舊房子的廣告欄上寫有一些東西，好像是一些名單，褪色很嚴重。我馬上走過去，字跡還依稀可見，都是一些去印度次大陸和馬來半島不同港口的旅客名單。

我走進隔壁的一家自行車修理店，問老板隔壁的航運公司辦公室什么時候關閉的。老板思考了一陣，然后說六個月前關的，聽說是因為破產搞財務清算。

“能否告訴我，隔壁辦公室的經理現在在哪里?”我焦急地問。

“他現在擔任郵政局的副經理。”

我立馬趕到郵政局，一名泰米爾老人自我介紹說他自己就是我要找的人，曾經的航運公司經理。他非常健談，向我傾述他的運氣是多么地不好，我不停地應付，然后直截了當地說明來意。

“我沒有老糊涂，我清楚地記得，他們從來沒有來我辦公室買過船票，他們出事后，我們公司也倒閉了，更沒有買過。”

“意料之中，也是意料之外。”我自言自語道，“謝謝您!”

“不過，我好像記得有個阿特金斯茶園的員工來過，說是訂兩張單程船票去印度加爾各答市，當時沒有引起我的注意，其實我早應該把這件事聯系起來——”

“能否記起這個人的模樣?”我迫不及待地插嘴道。

他搖搖頭，顯得有些悲哀：“唉，老了，記憶力衰退得厲害，不過我記得是一個年輕的僧伽羅人，當時我很好奇，阿特金斯茶園的待遇真不錯，連茶園的工人都能買得起船票?”

“想想他要的票是什么時候離開這里?”

“我想想，”老人摸著下巴上的花白胡子，“如果沒有記錯，大概是一月中旬的船票。”

一月中旬，我不由得陷入沉思——也就是說在阿特金斯兄弟倆失蹤后的兩星期。

對老人的真誠配合，我從內心表示感激。不管怎么說，這次終于有點收獲了。

下午的晚些時候我回到了茶園大廈，特雷佛正在陽臺上喝茶，手捧茶杯不放：“福爾摩斯，快坐下喝點落日茶，亭可馬里調查的怎么樣?”說完他叫侍童倒茶去了。

“不是很好也不是很差。”我告訴了有茶園的員工買票之事。

“如果是這樣的話，那就對了。兩兄弟肯定坐船去了加爾各答。”特雷佛激動得站起身來。

“可能沒有這么簡單。你知道案發后，莫蒂默警官密切關注離島客船，派人檢查了兩個星期的離島顧客，并沒有發現他們的蹤影。”

“那他們到底怎么樣了呢?”

我們靜靜地呆了幾分鐘，突然特雷佛打破了平靜：“有個事說一下，福爾摩斯，侍女阿妮婭今天中午分娩了，一個小男孩，母子平安，我們都很高興。”

我連忙放下手中的茶杯：“我打算前去當面給她祝福。”

特雷佛盯著我，大笑道：“看不出來你還是多愁善感的人。”

“你知道我關注的一直是我的職業，我想我們是不是要盡快動身?”

特雷佛將信將疑地看著我：“好吧，如果你堅持，那我們就動身吧。”說完叫侍童準備好兩輪馬車，我們立即出發前往平房醫院。

我們著急趕路，速度很快，特雷佛駕車，他勒住韁繩，來了個急轉彎，動作很優美。借此機會，我把話題引到了一個非常敏感的話題上來：“特雷佛，今天我了解到，阿特金斯兄弟負債不少，大家都偏向于他們是逃走了。記得嗎?前天晚上吃飯的時候，我提到過你們的紙牌游戲，在我看來，不止是幾便士那么簡單吧。”

特雷佛變得呆滯起來，不敢和我對眼神：“你是對的，福爾摩斯，我總是僥幸地認為，你不用了解這些也能查出他們的行蹤……”

“你贏了他們多少錢?”

特雷佛的呼吸急促起來，顯得很緊張，然后嘀咕道：“大概500英鎊，總共就這些。”

“好的，這就是我想知道的，你們可能訂好了紳士協定，游戲過后什么都不談。”

接下的路程在尷尬的寂靜中度過，我們到達醫院后匆忙走進去。老醫生帶我們來到阿妮婭的床前，旁邊有一個小搖籃，剛出生的男嬰就躺在里面。

只看了一眼那個小男孩，我就肯定了我的懷疑。站在旁邊的特雷佛則氣吁吁地說：“好，好!不錯的小伙子，我怎么沒有想到——”

小孩的膚色比他母親的要淺很多，這可能不能說明大問題，但是小男孩竟然擁有一頭精美的金色濃密卷發。

阿妮婭躺在床上盯著我們，大眼睛里面不停地流著淚水。

“布魯斯?還是威廉姆?”我直截了當地問道。

她盡力控制住自己，慢慢開口說：“小老板威廉姆，我們彼此相愛。他答應我，小孩出生后，我們就遠走高飛，開始全新的生活。”

她吞下了一粒淚水，我扭頭望著特雷佛。

“但是這和他們倆的失蹤好像沒有什么大的關系吧?”他反問道。

“我認為有。”我轉頭看阿妮婭，“我想，這對找回他們兄弟倆有很多的幫助。阿妮婭，你和威廉姆幽會的地點除了茶園大廈外，還有其他地方吧?!”

她點點頭，哽咽著，最后開口道：“我們每兩天見面一次，六點鐘在麥克弗森山腳下的平房里。”

“趕快去麥克弗森山!”我對特雷佛說。

阿妮婭一把抓住我的手臂：“福爾摩斯先生，威廉姆怎么樣了……”

我感覺情況會很糟，但不敢告訴她我的想法：“我們為他們祈禱吧!”這句話還是給她暗示出不祥的兆頭。

我們火速離開醫院，一路策馬狂奔，越過一座座小青山，地勢越來越高。

“福爾摩斯，告訴我心里你懷疑的東西，我感覺有點害怕。”

“不敢肯定，但是估計結果很難如人意。”

我們爬上一座山頂，特雷佛說這就是麥克弗森山，山腳下有一間喬木建成的平房，我們快馬加鞭，沖向目的地，在平房前停住。緊接著我們跳下車，沖向房子。

我在小客廳查看，特雷佛則進了隔壁的臥室，突然他發出一聲尖叫。我趕緊沖過去，看見床罩的中間擺有一封潦草的字條。

我撿起字條，看了一眼：“比我想象的要嚴重。”

說完，我把它遞給特雷佛，他大聲朗誦：“親愛的阿妮婭，看到這封信后立即轉交特雷佛，請他看在上帝的份上幫幫我們!三天前的早上，有人綁架了我們，關押在山里，要求5000英鎊的贖金，放在查特基山上的水井旁。如果一旦有警察出現，馬上就撕票。特雷佛，請求你付了這筆贖金，以后我們會還你的，并請照看好阿妮婭，直到我們被安全釋放。布魯斯、威廉姆·阿特金斯(簽名)!”

我接嘴道：“問題是阿特金斯兄弟倆失蹤之日，阿妮婭剛好病倒了，沒有來這里赴約，也就看不到這封留言了。”

“哎呀，完了，伙計!”特雷佛大叫道，“悲劇!在我們說話的這會兒，他們兄弟可能正在被割破喉嚨呢，怎么辦?我還要去送贖金嗎?”

“恐怕太遲了。”

“你是說他們已經被綁匪殺害了?”

我沒有回答他，而是轉身走出，來到馬車旁，特雷佛緊跟著我。

“特雷佛，昨天你好像提到過，六個月以前，你封死了茶園東部邊界上的倉庫?”

“是這樣的，我——”

“快叫人打開倉庫所有的房間，徹底搜查，時間就是生命。”

回到大廈，特雷佛立即叫來很多工人，并分發給他們鑰匙，趕往東邊的倉庫，然后我們再次登上馬車，往東邊趕路，不久就到達目的地。

15分鐘后，聽到有人大叫，我們趕緊跑過去，在一個雙扇門的庫房前，圍了一群人，他們盯住室內的黑色的怪物，似乎很害怕。

穿過人群，我們立即聞到一陣刺鼻的氣味，這就證實了我的推測。我和特雷佛用手帕捂住嘴，走了進去。

兩具尸體橫臥在地板上，穿熱帶服裝。天氣的炎熱加快了尸體的腐爛，不是很容易辨認。

特雷佛忍受不住，不停地惡心嘔吐，他趕緊沖向了室外，嘴里咕噥道：“我發誓，我要把這群惡棍送上法庭!”

“兩具尸體以外，你沒有看出什么其他的東西?”我問。

“什么!”

“特雷佛，我親愛的朋友，根本就沒有什么綁架的事件發生，完全是兩兄弟精巧的設計，不過是一個弄巧成拙的悲劇設計。”

“你的意思……”他指向尸體，說不出話來。

“他們設計了這場騙局，特雷佛，由于欠下了賭債，茶園又經營不景氣，瀕臨破產，他們設計了一場苦肉計，目的是想從你那里騙取5000英鎊。毫無疑問，他們不打算還你的錢，而是化裝后乘船逃往加爾各答，重新開始新生活，才不會管什么賭債和茶園。不過他們的運氣太背了，在節骨眼上，阿妮婭病倒了，沒法傳達綁架的消息，以致沒有拿到贖金；更糟的是，茶園爆發了茶白星病，出現瘡痂斑點，為了把這片地區隔離，你下令把存儲茶葉的倉庫封死了，禁止靠近，以防止病菌擴散，碰巧的是，阿特金斯兄弟倆就躲在這問倉庫里。倉庫建得非常結實，他們無法逃出來，結果就慘死在這里。”

“啊!天哪!”特雷佛哭叫道，悲傷之極，“難怪大家聽到夜間的哀嚎聲，還有一直游蕩在茶園的魂靈……”

“正是這些細節讓我產生了懷疑，我是唯物主義者，特雷佛，我從不相信什么妖魔鬼怪。綜合所有的案情細節：賭債、倒閉的茶園、去加爾各答的船票、阿妮婭突發的病情還有魂靈的呼喚等等，我推算悲劇已經發生了。”

說完，我讓他們處理這悲哀而又恐怖的場面，獨自走向馬車，特雷佛隨后趕到。

“還有一件事讓我想不透，福爾摩斯。”他說，“你提到他們曾經訂了兩張船票去加爾各答，但是阿妮婭說威廉姆答應帶她一起去印度開始新生活的。”

我停止了登車的動作，正視著特雷佛的雙眼：“這有兩種可能性：一是他們拿到贖金后，遵守諾言，威廉姆帶阿妮婭乘船去印度，而布魯斯另外想辦法。”

“另一種呢?”

“另一種?”我吞吞吐吐地說，“恐怕就是他們根本就是偽君子，根本不管阿妮婭，拿到錢后，逃之夭夭。”

“那么，你認為哪一種可能性大一點?”特雷佛急切地問道。

我無奈地揮揮手：“為了阿妮婭以后有生存的動力和希望，我寧愿相信他們是打算帶走阿妮婭的。”

特雷佛眺望高空，扭曲的臉龐痛苦不堪：

“無論如何，這個事實不能公布于眾，要絕對保密。因為這是一個極大的丑聞，福爾摩斯，你一定要發誓保密，不經我的允許不得外傳!阿特金斯兄弟永遠是我的好朋友、正人君子，是被綁匪殺害的!”

“我發誓，未經你的允許，絕不泄密。”我說道。

“整個故事就是如此，”福爾摩斯停下來，把煙斗重新填滿，對我說，“華生，如果特雷佛不來信告知我，茶園已經倒閉，阿特金斯兄弟一案沒有保密的必要，我是不會告訴你事情真相的。”

“茶園到底怎么了?”我好奇道。

福爾摩斯微微傾斜著身子：

“我告誡特雷佛要及時銷毀那張虛假的贖金條子，然后向外界宣布：失蹤那天，阿特金斯兄弟一早去茶園巡視，不小心被毒蛇之類的東西咬傷，來不及求助，他們是在倉庫附近被咬的，所以進倉庫休息，毒發身亡，不巧又被鎖在了里面，所以過了六個多月才被發現。”

“那么阿妮婭的結局是怎么樣的?”

“樂觀、浪漫的結局!華生。”福爾摩斯笑著說，“1894年我去的時候，阿妮婭為特雷佛的公司工作，她的兒子已經6歲了，健康快樂。也許你會感到驚訝，我還留了一筆錢給她的孩子作為撫養和教育基金。”

他看著我，又看看酒瓶，眨眨眼。“還想來一瓶白蘭地嗎?華生。”