中國茶宴與茶食歷史悠久

有酒宴，亦有茶宴。茶宴隨著茶的普遍飲用而出現，距今已有1700年的歷史。茶宴最早的記載見于《世說新語·輕詆篇》：“褚太傅初渡江。嘗入東，至金昌亭。吳中豪右燕集亭中，褚公雖素有重名于時。造次不相識，別敕左右多與茗汁，少箸粽。”茶宴形式多樣，有以茶代酒，花間竹下賞花清飲的(呂溫《三月三日茶宴序》)；有慶賀新茶初采，品比貢茶，在兩州邊境舉辦的品茶歌舞宴(白居易《夜間賈常州、崔湖州茶山境會亭歡宴》)；有禪林參禪講經招待賓客的大型茶宴(徑山茶宴、喇嘛寺茶會)；有皇帝與重臣共品貢茶的茶宴等……

茶宴食品與酒宴亦有區別，主要是較清淡的面食與果品，統稱茶食。前引《世說》中所提的“粽”即是糯米作的一種茶食，也即是《大金國志》中所提到的茶食——蜜糕。關于茶食的最好記述見日本的《禪林小歌》，書中在介紹源自中國的唐式茶會時寫到：“端上水晶包子(葛粉做)、驢腸羹(似驢腸)、水精紅羹、鱉羹(狀似)、豬羹(形似豬肝)、甫美羹、寸金羹(因金色寸方得名)、白魚羹(白色、似白魚)、骨頭羹、都蘆羹等羹湯類；乳餅(小麥餅、形似乳房)、茶麻餅、饅頭、卷餅、溫餅等餅類及餛飩、螺結、柳葉面、相皮面、經帶面、打面、素面、韭葉面、冷面等。”客人們更相“誣之”(互勸意)。隨后用高緣果盒盛裝龍眼、荔枝、榛子、蘋果、胡桃、榧子、松子、棗杏、栗柿、溫州桔、薯等。由于是禪林，上列食品均為素食。在一般人的茶食中，也有葷菜，如陸游獨好鴨腳，在《聽雪為客置茶果》中寫到：“不釘栗和梨，猶能烹鴨腳。”

茶宴初出現時，是士大夫們標榜儉樸，作為酒宴的替代。隨著社會的發展，它也演變得鋪張、奢華。從茶宴的記錄上可以看到，當時人們甚少系縛，自由、快樂，茶宴上有一種勃勃向上之氣。自從陸羽提倡茶四修身養性之物，精行檢德之人所為后，茶走入淡泊寧靜之路，茶宴在中原大地開始走下坡路。對茶宴極為推崇的白居易在其后來所作的《夜泛陽塢八明月灣即事寄崔湖州》之后注：“嘗羨吳興每春茶山之游，泊入太湖，羨意減矣。”可見，此時茶宴已失去了往日的昌盛。到了明代，文人們更認為“飲茶以客少為貴，客眾則喧，喧則雅趣盡矣”；“飲茶最忌葷肴雜陳”；“飲茶以客少為貴……五六(人)日泛，七八(人)日施”。這種把茶宴看作施茶，以及沖泡茶的出現，使茶宴完全消失。

茶宴的出現，刺激了茶食的發展。茶宴消失后，茶食則傳入民間。在北京、上海、南京、廣州、成都等地的茶館里，茶食不但品種多而精美，且各地自有特色。除茶館外，茶食在民間習俗中也有一定的地位。在云南昭通地區的綏江，請客人吃點心，他們稱之為“擺茶”。結婚時男方要給女方送去一些(一般是十幾抬)自制的點心，稱之為“茶禮”。無論是“擺茶”的點心還是“茶禮”的點心，都稱之為“茶食”，其中有一種當地人稱之為“果果”。其制作以優質糯米為主要原料，配上黃豆、花生、芋頭、果藥等，放陰涼干燥處陰干，再用“油砂”炒酥，再給它穿上蜂蜜、砂糖、豬油、芝麻等的外衣。除果果外，茶食中還有“苕絲”、“玉蘭絲”、“油酥米花糖”、“瓜片”、“片糖”、“甜酒耙”等。明代許次紓在《茶疏》中寫到：“禮失求諸野，今求之夷矣。”他所說的夷即指當時的南中，今天的云南。可見云南在明代保存了很多中原已失的茶俗。今天的綏江茶食可能就是真正的古風，從中可以看到云南化的中原茶食風俗。