1970年3月初,柬埔寨王國國家元首西哈努克親王前往莫斯科訪問。就在西哈努克訪問莫斯科期間,柬埔寨的局勢急劇變化。3月16日至17日,首相朗諾命令陸軍和衛隊逮捕了西哈努克的20余名親信文官和軍官,封鎖了金邊機場。3月18日,朗諾用坦克包圍國民議會,強制議員投票廢黜西哈努克,選舉鄭興為國家元首,實際上建立了朗諾—施里瑪達軍事政權。
看到國內政局變化,西哈努克無心按原計劃在莫斯科訪問了,下一步,他要摸清北京怎樣看待金邊的變化,遂于3月18日離開莫斯科前往北京。
蘇聯總理柯西金在為西哈努克送行的車中,對這位備受痛苦煎熬的元首說:“你們的國民議會舉行了一次剝奪您的權利的表決,這是什么意思?”西哈努克回答:“這意味著我已經被廢黜了。”柯西金問:“您打算怎么辦?”西哈努克說:“我當然要進行反擊。”柯西金說:“您可以絕對信任蘇聯對您的斗爭的支持。我們將永遠支持您,支持到底。您將會看到中國人對這采取什么態度。當您在金邊掌權的時候他們是幫您的,但是現在您不再掌權了,您將會看到他們怎么辦。”西哈努克回答:“我將繼續前往北京,取得我的老朋友周恩來對我的支持。然后我將返回莫斯科。”
3月19日中午,西哈努克抵達北京機場。一下飛機,周恩來就向他走來。周恩來以堅定的語氣說:“您仍然是國家元首。您是唯一的國家元首,我們決不承認別人。”
在駛離機場的汽車里,周恩來對西哈努克說:“昨天,我和毛主席討論了局勢。我只有一個問題,您準備進行戰斗嗎?”西哈努克立即回答:“我準備戰斗,而且戰斗到底。”
4天以后,西哈努克在北京宣布,成立柬埔寨民族統一陣線。
5月1日晚,毛澤東在天安門城樓上會見了西哈努克。在此之前,中國已經將漂亮寬敞的前法國駐中國大使館給西哈努克,作為他在北京的官邸。西哈努克對此向毛澤東表示感謝,還談到了將來的償還問題。毛澤東說:“我們不是軍火商。”意思是中國的軍事援助將是無償的。
西哈努克對毛澤東說:“主席先生,中國自己的負擔很重,它給了第三世界許多援助,而我連同我的隨行人員、朋友和工作人員現在又成了額外的負擔。”毛澤東卻說:“我請求你讓我們多負擔一點。負擔你的越多,我就越高興。到你身邊來的人越多,我就越喜歡。沒有什么了不起嘛!讓盡可能多的人來支持你。如果他們不能去戰場上打仗,讓他們來這里,六百、一千、兩千或者更多,中國隨時準備支持他們,給他們提供一切便利。”
5月5日,柬埔寨王國民族團結政府在北京成立,西哈努克任國家元首,賓努親王任政府首相,在柬埔寨境內作戰的喬森潘任副首相。團結政府分國外和國內兩部分,國外部分的總部設在北京。
毛澤東說:“我們要另一個三角:亞非拉。”
原來,毛澤東始終警覺地維護著國家的安全,他并不希望局勢亂得失去控制,在中國的對外關系上尤其是這樣。20世紀60年代末,中蘇邊界出現了緊張的氣氛,這使得毛澤東更多地考慮中國面對國際關系的問題。這時,西方國家(尤其是美國)的一些國際問題學者紛紛提出了“三角關系”理論,這一理論的基點是,認為在當今世界上,美國、蘇聯、中國這3個國家形成一種三角關系,這個三角關系的平衡與穩定影響著世界局勢的變化。
毛澤東對這種提法和認識表現了很大的關注,他認真地閱讀有關文章,并且作了批示,請有關人員也讀讀這些文章。外交部亞洲司司長劉春回憶說,大約在1969年的冬天,有一位名字叫哈希的專欄作家連續在美國《基督教箴言報》發表文章,他認為美、蘇、中三國已經形成了一個“大三角”關系。毛澤東閱后曾批示,文章重要,請大家閱讀。毛澤東還以他特有的語言說:“不要那個三角,我們要另一個三角:亞非拉。”
1971年5月8日,葉劍英陪同柬埔寨西哈努克親王、莫尼克公主到無錫梅園勝景觀光休息。
在梅園觀光期間,西哈努克親王的夫人莫尼克公主時有憂郁心情流露。葉劍英勸慰她說:“一年多前,我們的周恩來總理就說:西哈努克親王仍然是國家元首,而且是柬埔寨的唯一國家元首,我們決不承認別人。莫尼克公主,我們中國支持你們!中國的這種支持和援助不附帶任何條件,嚴格尊重柬埔寨的獨立和中立。”
西哈努克親王感動不已,說:“我要感謝毛澤東主席、周恩來總理!中國這個泱泱大國,不僅能在我們這個小國身處危難之時慷慨相助,而且對我這位落魄的亡國之君也如此尊重,這使我深深感到中國的真誠!”