Quirky:創意加工廠

2005年，在紐約的一個地鐵站內，一件事情讓本·考夫曼（Ben Kaufman）有了醍醐灌頂的感覺。他看到一個陌生的姑娘非常愜意地使用著他開發的一款耳機，這是他高中畢業那天創辦的Mophie公司推出的產品之一，在這家為iPod生產配件的公司，他認識到了協作開發的力量?？挤蚵貞浀溃翱吹絻A注了自己心血的產品為人們帶來好處，這是世間罕有的一種成就感，也就是那個時刻，我意識到應該幫助更多人體會這種感覺?！?/p>

4年后的2009年，他兌現了自己的諾言，創辦了Quirky這個專注于互聯網消費產品的社交網絡，這個社交網絡形成了一種相輔相成的模式：由互聯網用戶完成開發和設計，生產的產品為互聯網用戶所用。

在接受記者采訪的這天，狂風大作?？挤蚵贿呄蜣k公室邁進，一邊對記者介紹情況。其所在的SoHo是眾多紐約零售商的橋頭堡?？挤蚵墓驹赟oHo包下了整整一層?！拔覀冏寗撔潞烷_發變得觸手可及。99%的人都是異想天開的發明創造者，他們有著偉大的產品開發點子，但是其中絕大多數沒有時間、精力或者專業背景幫助他們實現自己的開發夢想?！?/p>

Quirky致力改變這種狀況，它的目標是成為一個全球性的平臺，為那些壯志未酬的開發者們提供大本營。

值得特別提醒的是，考夫曼年僅24歲，血氣方剛，經常出言不遜，衣著隨意，黑色T恤和牛仔是其慣常的搭配，這個經常把臟字兒掛在嘴邊的年輕人，渾身上下有著使不完的勁兒，霸氣十足、桀驁不馴。在談起與優質家居產品大型連鎖賣場Bed Bath Beyond的合作時，那種狂熱和興奮感讓人不禁懷疑他是不是在發燒。該連鎖賣場在曼哈頓區第6大道的一個大賣場內，對Quirky新近研發的Pivot Power產品（一款電源板的替代品，它是一個鏈條式的插座，由3節插座“鏈條”、以4個可以在水平方向活動的接頭連接而成，可一字排開，呈波浪狀起伏或者彎成環狀等）進行大規模的展示及售賣。而且，在Bed Bath Beyond遍布全美的幾百家賣場內，開發者們都將親臨現場，收集公眾的意見。

這一由網站向實體零售店內擴張的做法，反其道而行之，為Quirky開辟了新的空間。在這個狂風暴雨的上午，政府官員、前來應聘的實習生以及真人秀節目策劃團隊紛紛到場。據透露，圣丹斯頻道（Sundance Channel）于8月底開播了一個與Quirky有關的日播真人秀節目，參與者需要提交產品點子，爭當“Quirky發明之星”，策劃團隊將對節目出爐前的所有一切進行貼身記錄。

走入Quirky的辦公室，感覺這兒不太像一家設計公司：光禿禿的白色墻壁，沒有任何飾物的吊燈，堆積如山的實時更新的財務表格，以及大量用于制圖的長條桌子和蘋果電腦，最能夠凸顯專業性的莫過于一臺當前最昂貴的3D打印機。

但另外一些令人不可思議的東西則彰顯了公司的特色：浴缸和廁所，便于進行各種產品測試；被釘子固定住的側開蓋子的茶壺雛形，研發成功后的水壺在燒開水時將比普通水壺快2倍。其中，最能夠象征該公司技術先驅身份的是一個極具科技含量的數字處理中心，能夠快速對處于進入批量生產流程中的產品進行狀態追蹤。在以挑釁傳統為基因的Quirky公司，人們還不忘記給它取了一個粗俗的名字。

考夫曼笑稱自己的公司像一個校園型創業公司，但這或許并不是一個令人難堪的形容。對于這家依賴高科技的復雜平臺、強調將點子化成實物、注重敲敲打打的DIY動手能力的公司而言，或許這個稱謂再合適不過。

新型眾包

Quirky社區如今有6.5萬名注冊用戶，并且以每月20%的速度遞增。這些用戶正是考夫曼進行發明創造普及的王牌。每周都有數百位熱心的智慧貢獻者在這個在線平臺上遞交自己的點子。截至目前，還有數不勝數的創意處在研發階段，正等待著有心人將它們一一完善。比如，能夠自動進行攪拌的微波碗，鋪著舒適靠墊的沙發網，有磁性的可以令人放松的瑜伽墊等。為了簡化開發程序，創意產品的售價限定在150美元以內，而且以不需要任何整合軟件進行輔助開發為前提。

在Quirky上活躍的大多是一些業余的開發愛好者、學生、退休人員以及熱衷產品設計的個體。用戶提交的點子通常由其他用戶投票決定。每月，該網站都會選出最出名的兩個創意，供以工程師及設計師等組成的一個內部團隊進行研究，由他們做出決斷，并將有價值的點子開發出雛形。在構思、設計、調色、命名乃至打造Logo等各個環節中，這個社區都扮演著協調者的角色，讓社區用戶各抒己見，協作參與整個開發全過程。用戶在參與中不知不覺間投入了更多的情感，無形中積累了潛在購買人群。如果在產品的研發過程中，Quirky預估到它有開發的價值，比如，將產品設計的樣本放到網店中接受預定，如果預訂量足夠，則將正式進入批量生產環節。

杰里米·布朗（Jeremy Browne）對于協作開發頗有研究，他所在的Sense咨詢公司，曾經成功地為耐克及寶潔公司發起協作開發項目。他建議，“在進行這類項目時，需要找到正確的人，在對的方向上思考，并且影響那些需要影響的市場?！蓖瑫r，他認為Quirky以其成功的社會化媒體戰略及良好的用戶體驗，讓開發者樂于在線分享自己的創意心得。

“進行面對面的溝通非常重要，保證點子的透明度也非常重要。”在這一認識下，考夫曼設立了一個專門的部門進行開發者服務，而且公司會定期舉辦全員大會，邀請社區成員參加并且進行互動問答。同時，社區成員在YouTube上有豐富的視頻分享資源，比如開發者的檔案、產品價值評估的要點概述等。在《紐約時報》報道Quirky公司的當天凌晨，考夫曼興奮難掩，率先爆料?？偠灾?，他爭取一切可能的曝光機會?！斑@并不是因為我個人從中得到了多少樂趣，而是希望借助媒體平臺，讓更多的用戶知道自己創意的去向，了解我們公司的資質，知道我不是那種夸夸其談的紈绔子弟，從而放心給我們提供點子?！?/p>

在談到公司成功推出的產品Pivot Power時，考夫曼直奔主題，講述起了杰克·茲恩（Jake Zien）的故事。茲恩今年春天畢業于羅德島設計學院設計系。在高中時代，茲恩便對直板式電源插座不滿意，希望有所改進。他提出了一個新的理念，以具有伸縮性的材料為底板，從而設計出符合各種型號及形狀的鏈條式插座，但他的所有想法都只是一堆設計稿，苦于沒有實踐的平臺。直到他大三發現Quirky后，這種狀況才有所改變，在他畢業之時這個創意便正式化為了一個具體的產品，并在線上售賣，同時向Bed Bath Beyond連鎖商店及電視購物公司HSN等渠道鋪貨。

他在Quirky平臺提交這個點子僅僅花費了10美元（提交費的設置是為了杜絕有些用戶以無聊的態度來胡亂張貼內容），然后便進入與Quirky內部小組及全體用戶的開發討論階段。在上線的第一周，茲恩得到了2.8萬美元的回報，這是一個十分令人滿意的數據。

據考夫曼推算，將創意推進至成品的前期過程中，一般公司需要耗費20萬美元的研發費用，這還只是將圖紙生產出第一個產品的費用。正是因為這中間有巨大的投資風險，所以大多數人不敢將發明設想化為實踐。將設想帶入研發程序，助力其邁開第一步，是考夫曼的一大希望。他特別提及茲恩的例子為潛在開發者們打氣。茲恩將把通過Pivot Power產品獲得的第一桶金用于成立一家軟件公司?！巴ㄟ^這個案例，開發者看到自己的點子變為成品的可能性，并清晰地了解所有的過程，深受鼓舞后，也許將開啟自己的歷程。”

從蘋果開始

Quirky是考夫曼創辦的第三家公司。他成立的第一家公司Mophie源于自身的迫切需求。該公司于2005年創辦，以生產iPod的配件（如耳機等）立足。啟動資金來自父母的贊助，當時他花費了大量口舌說服父母?！拔也皇悄欠N好學生，當時蘋果的Shuffle產品剛剛出爐，我很想在數學課堂上聽聽音樂，但又不希望被老師發現?！彼裕袼?8歲的小伙子那樣，考夫曼軟磨硬泡，讓父母抵押了房產，得到了18.5萬美元的貸款，然后來到中國找到一家制造商，生產出了Song Sling這種配有活索、能夠隨意伸縮的耳機。幾個月之后，公司得到了蘋果開發者大會頒發的最佳產品大獎。與贏得風險投資的青睞相比，收到大學的入學通知書都有點相形見絀。

隨后，在2007年的蘋果開發者大會上，考夫曼憑借一個集成器項目獨領風騷。他號召所有參與者在72小時內生產出一款蘋果的配件，這個創意后來被列為Shuffle產品專用，名為Bevy，是一個提供一攬子快速啟動服務的應用程序。這些都為考夫曼在當年8月出售Mophie公司并進行第二次創業打下了堅實基礎。第二家公司名為Kluster，考夫曼精心運作了兩年，突破了一些技術瓶頸，為Quirky公司的成立掃清了障礙。Kluster平臺專為產品的協作開發而打造，但當考夫曼意識到生產消費產品更有市場前景時，他馬上就調轉方向，這才有了Quirky公司的成立。

考夫曼創辦公司的初衷都源于其商業觸覺：對市場的正確判斷?！拔蚁雱摻ㄒ粋€平臺，幫助人們更好地進行創新，但我也不想經歷前兩次創業時遭遇的問題。”

比如，他學會了如何刻意回避那些給他潑冷水的人?！盁o論從哪兒，我很少能夠聽到支持的聲音，在經濟形勢日益惡化的情況下，人們反復勸我關閉Kluster找一份工作。我確實一度產生過出售公司的想法，但最終我還是決定堅持。我希望向世人證明我的決定是正確的。”

麻省理工學院赫赫有名的智能定制小組（Smart Customization Group）的總監弗蘭克·皮勒（Frank Piller，如何讓消費者參與產品設計是其一大研究方向）表示，考夫曼不僅證明了那些反對者是錯誤的，還引領了合作開發零售產品的一個全新方向。他認為：考夫曼模式將消費者的創意帶入設計、生產的全過程，讓個性化的需求與大眾產品碰撞出了激情的火花?！氨M管有不少企業會采納消費者的意見，但是很少有企業能夠邁入這個階段：讓消費者參與產品設計及生產的全過程之中?！?/p>

如今市場上涌現出了很多直接競爭對手，但Quirky是第一家為參與的開發者提供現金獎勵的公司。它將收入的30%回報給參與宣傳、投票等程序，并對產品帶來一定程度影響的用戶，不少活躍分子已經獲得了上萬美元的收益。

這種商業模式直接鑄就了Quirky的成功。公司擁有所有進入開發流程的酷點子的所有權，而且在啟動研發程序之前，已經從潛在消費者那兒進行了市場摸底，并得到了一定程度的肯定，因此避免了浪費早期設計費用。此外，考夫曼透露，除非在預售階段已經獲得大量訂單，Quirky不會向生產廠家付定金下單。與此同時，公司也不會錯過任何可能的市場機遇，因為消費者會通過投票的方式表達自己的喜好。

良好的商業模式也意味著能夠得到更多資金的支持?？挤蚵A計2011年其收入將在600萬～1000萬美元。迄今為止，該公司已經獲得了1260萬美元的風險資金?？挤蚵媱澋浇衲昴甑浊白寙T工人數翻一番，建立一支80人左右的隊伍，并將公司搬遷至曼哈頓市中心的一處倉庫，以便為公司贏得更大的發展空間。

尼基·勒費爾（Nikki Laffel）2007年畢業于普林斯頓大學，是Quirky公司最早期的三位員工之一。他認為公司的發展速度十分驚人?！霸谖覀儐庸緯r，還只是蝸居在本位于A大道的公寓內。現在我們早就搬離了那兒，并創立出一家集設計、網絡、社會化平臺、制造工廠與零售生產線于一身的公司。每周我們都爭取生產出兩個新產品?！?/p>

考夫曼所走的這條路無疑是特立獨行的。“看起來這條路充滿艱辛，但是這種態度和文化的差異能夠體現在公司的發展過程中。創建一家快速發展的公司，然后把它賣一個好價錢不是我要走的路。我希望把Quirky打造成一家百年老店，我們也是抱著做基業長青的品牌的態度在運作公司。”

把牛人聚在一起

今年春天，考夫曼開始向全美各大設計學院的學生們宣講，介紹Quirky公司的文化及其所帶來的積極作用，并為前文提到的與Bed Bath Beyond連鎖商店合作的項目招募設計師?！皩⒛銈兡X海中的創意提交給我們，只需6～8周的時間，我們將讓它成為成品，陳列在零售貨架上。”在向設計系學生們發表這番振奮人心的宣言之時，臺下的學生因他口中時不時冒出來的臟話而偷笑不已。一個率性、自我的創始人形象也為公司的發展帶來了部分作用。這場轉戰9所高校的宣講活動結束后，公司收獲了350個新點子，其中的三個已經進入預售環節。

Scribe是一張集床與工作間于一身的桌子；Flat Rack是一個可折疊的速干行李架，上面可以懸掛衣物等；一個尚未取名的私人枕頭套式的鬧鐘，可以讓鬧鈴聲專屬一個對象，不打擾同住者。

與Bed Bath Beyond的合作，對于這家僅僅兩歲的創業型公司而言，更是一次里程碑式的事件?？挤蚵裤街磥淼哪骋惶?，Quirky的產品可以獲得設計類大獎，而且銷量不俗，成就一些百萬富翁開發者，他相信這個夢想有實現的那一天。因為公司有一支完美組合的專業團隊，同時擁有無數有想法的注冊會員，從創意的產生到執行，都有引領市場的空間。

說到專業團隊，離不開工程主管約翰·雅各布森（John Jacobsen），在業內赫赫有名的Smart Design公司擔任意大利知名品牌衛浴Oxo資深設計專家時，被Quirky招致麾下。公司首席建構師邁克·萊西（Mike Lacy）曾自己創辦過公司，還在eMusic.com等公司擔任過類似職務。首席運營官/首席財務官約翰·洛特（John Lott）此前是賽伯樂資產管理公司的資深副總裁。

與這個專業團隊一起工作的人來自各行各業，教師、媽媽、爸爸、退休人員以及學生等，但他們有一個共同的特征：做自己的事情的愿望越來越強烈。對于這部分注冊會員來說，Quirky的平臺不僅能夠提供讓他們興奮不已的創業感，還意味著更低的風險以及更高的回報。

Quirky自身的擴張速度是業內的一個奇跡。今年1月，電視購物公司HSN開辟專門的產品平臺，售賣Quirky的月度新品。今年8月底，圣丹斯頻道以考夫曼、Quirky員工、開發者及其創業故事為原型，推出一檔真人秀節目，帶來新的銷售井噴指日可待。零售商們也對其與Bed Bath Beyond的合作密切關注，因為站在商業立場上而言，從一家店內能夠買到豐富的多元化產品，往往意味著更高的效率。

與每一位開發者一樣，考夫曼對公司的下一步發展也有很多想法。他設想未來消費者走進一家零售店，便能夠自行設計產品。他還有一個夢想是，讓手工業者重拾往昔輝煌，打造更多的“美國制造”產品。

但最關鍵的一點是，考夫曼希望自己的公司能夠成為創意催化劑。“任何人說起‘我有一個好點子’時，我希望人們能夠立刻建議道，‘趕快去Quirky上將它變為現實吧！’”_譯/寒 雨