抹茶的起源與發展

抹茶是用天然石磨碾磨成微粉狀的、覆蓋的、蒸青的綠茶。

抹茶源于中國，興起干唐朝，鼎盛于宋朝。早在唐朝年聞，人們就發明了蒸青散茶(碾茶)，還審訂了評茶色香味的方法，并成為人們不可或缺的日常飲料。到了宋朝更發展為茶宴，當時最為有名的評茶專家、大文豪蔡襄在《茶錄》中評述斗茶方法：把團茶擊成小塊，再碾成細末，篩出茶末，取兩錢末放入燙好的茶盞，注入沸水，泛起湯花品嘗色、香、味，佳者為上。清朝茹敦和在越言釋中說，古者茶必有點。其硙茶(抹茶)為撮泡茶，必擇一二佳果點心，謂之點茶。這里所指的抹茶沖飲之道即為唐宋年間的中國茶道，由此可見，中國茶道(抹茶)已有一千多年的歷史了，比現今的烏龍茶道還早了幾百年。但可惜的是自明代以來，卻不再流行抹茶了，而改用茶葉，沖泡喝湯，棄置茶渣。中國抹茶道遂告失傳，形成歷史斷代。目前在世界上頗有盛名的日本茶道和日本抹茶，就是通過當年的遣唐使榮西在中國學威后帶回日本，抹茶在日本得以保留、繼承和發揚光大。日本抹茶和日本茶道現已成為日本的國粹，引為國賓之禮，譽為日本之最。

21世紀初，中國旅日學者把抹茶攜歸祖國，在上海浦東新區建立了中國第一個抹茶工廠，上海宇治抹茶有限公司。研制發明了多項抹茶設備，并取得專利，從此結束了“抹茶=日本”的歷史，迎來中國抹茶第二春。

抹茶制作過程

1 覆蓋：當茶樹長出新芽時，于采摘二十天前的時候，將整個茶園用蘆葦草(現在都使用布類)予以覆蓋，以便遮斷日光照射，藉以減弱澀味，增加甘味。

2 蒸青：采摘來的生葉當天蒸青(用蒸汽殺青)，然后不經過揉搓，直接進入烘焙爐蒸菁風冷干燥，這樣的原葉干稱為荒茶。

3 碾茶：荒茶在使用前從冷庫里取出，恢復到常溫后進行加工，經過切割，篩選等多道工序后，成為O 3厘米見方的小塊，制成所謂“碾茶”。

4 研磨：碾茶再以石磨用每分鐘60轉的速度，在攝氏19度的恒溫中，緩緩磨出翠綠色的粉末，這些粉末就是抹茶，經過石磨碾磨的抹茶，只有2～20微米(600目～6000目)。帶有海苔和粽葉的香味，到目前為止，還沒有人調試出抹茶的香精來，它是純天然的。