巖石中的內部生物

美國猶他州有一種類似橙子的巖石，其外殼由氧化鐵所組成，內部由石化細菌所組成，巖石的內部物質很有可能均被這些細菌所“吞噬”。

這類賦存于古老含水層中的氧化鐵巖石能為科學家們提供線索:在火星、地球及其他行星上哪里能找到古老生物。內布拉斯加—林肯大學以及西澳大利亞大學的科學家們一直在研究猶他州的這種類似橙子的巖石，這種巖石的外殼由鐵質所黏結，內部則是膠結狀的砂質。這些巖石形成于數百萬年前的古老含水層中。通過電子顯微鏡的觀測，凱莉·韋伯(Karrie Weber)及其同事們發現在這些巖石內部有微小的石化細菌，隨后有證據證實這些細菌曾經在巖石里存活過。韋伯及同事們認為這些細菌“吃掉了”巖石內部的鐵質，從而形成富含氧化鐵的外殼。通過相似類比，韋伯及其同事們認為，與此相類似的富鐵巖石可能由“噬鐵細菌”所形成并且至今仍在形成之中。