鮑勃.博蒙特:生不逢時的電動汽車先驅

閆巖

鮑勃·博蒙特生不逢時。他在20世紀70年代就夢想讓千家萬戶開上廉價的電動汽車，并不顧一切著手施行。他曾被許多人看做不切實際的狂熱空想家。而今回首，博蒙特堪稱清潔能源汽車之先驅。他比整個汽車工業早近30年踐行電動汽車研發之路，并有所斬獲。

不斷嘗試

很難說清博蒙特是什么樣的人。他年輕時做事易放棄，當過軍人，求過學，均無所獲，后來卻為一個看似虛幻的夢想畢生求索；他擁有商人的精明頭腦，懂得趨利避害，但這頭腦卻經常發熱，以至于不顧一切去冒險。

1932年4月1日，博蒙特生于新澤西州的提尼克。他童年時非常普通，未表現出異于常人之處，高中畢業后，加入美國空軍，在國內服役兩年。從軍的經歷，在他原本尋常的性格中增加了一點不尋常，那就是冒險精神。

離開軍隊，博蒙特兩手空空，不知該干什么，于是想到去念書，并進入紐約州奧尼昂塔的哈特威克學院，主攻商學。在課堂上聽到的許多白手起家、創建企業帝國的案例，讓他心向往之，也不想在課本上浪費生命，開始萌生去意。就在即將獲得學位之前，他輟學進入紐約州金士頓的一家克萊斯勒車行工作。

從大學輟學去車行，這個決定飽受家人及朋友質疑，責備他缺乏毅力，沉溺于空想。但博蒙特卻喜歡跟汽車打交道，而且再沒有放棄過。他在車行努力工作，從底層員工干起，最后將車行買了下來。在他30多歲時，已成為金士頓最大的車行老板。可波瀾不驚的生活讓他煩悶，總覺得自己還有大事未做。

小試牛刀

博蒙特非常反感汽車尾氣，他堅信一定有比燒汽油更好的辦法。20世紀60年代，美國進行登月探測，博蒙特在電視上看到電池驅動的登月車后深受啟發，決心自己制造電動汽車。他不顧妻子和孩子要靠車行的收入養活，將車行轉手出讓，換來一筆錢用以實現夢想。

最初的嘗試失敗后，博蒙特沒有放棄。他翻閱高爾夫球雜志，看到電動高爾夫球車的廣告，馬上意識到自己的理想近在眼前。他決定將電動高爾夫球車改裝為適合上路行駛的電動汽車。

1974年，正值美國石油危機，博蒙特的電動車在這一年駛出佛羅里達州的工廠。他將這輛兩人座電動車命名為“城市電動車”（Citicar）。其外形像一個楔子裝在高爾夫球車的底盤上。車身由塑料面板和鋁制骨架構成。

博蒙特熟悉汽車銷售行業的每個細節，也明白一種全新的產品，如果消費者不知道、不熟悉，即便給銷售商磕頭作揖，人家也不愿代理。

有一天，他駕駛“城市電動車”的雛形Vanguard，大張旗鼓地開過繁忙的華爾街，路人紛紛為之側目——這輛車太丑了。隨后，《新聞周刊》《時代》等媒體的采訪邀約紛至沓來，博蒙特和他的電動車很快出了名。當改進版的“城市電動車”上市后，馬上大受歡迎，最終售出2000多輛。

雖然銷量有限，但這已經是劃時代事件。因為美國汽車工業高度集中于幾大巨頭，憑借“城市電動車”的銷量，博蒙特創立的Sebring-Vanguard公司竟成為美國第六大汽車制造商。博蒙特出名后，公眾開始質疑，這工作不應該由汽車巨頭們做嗎？這樣的疑問被底特律視為威脅，電動汽車確實對汽車行業的商業模式形成挑戰。

夢想不滅

不久以后，《消費者報告》雜志刊登了一篇針對“城市電動車”的評測文章，將博蒙特和他的公司打入絕境。這篇三頁的文章暗示，“城市電動車”沒有安全保障。經銷商開始退貨，已購車的消費者紛紛打來電話詢問。

這段時間，美國走出石油危機陰影。更多購車者傾向于日本的低能耗汽車。在諸多因素的合力下，博蒙特和他的公司再無翻身機會，于1977年黯然破產。

但他的夢想卻沒有破滅。博蒙特前往馬里蘭州繼續奮斗，因為那里靠近國會。他一邊從事二手車交易，一邊試圖游說國會，以促成政府投資研發電動汽車。博蒙特精明強干、頭腦靈活，但與華盛頓的政客和奸猾的投資人們相比，他過于單純、幼稚，因此毫無所獲。

意識到游說無用，博蒙特蟄伏十余年，等待下次機會。20世紀90年代，全球變暖問題引發世人擔憂，博蒙特嗅出東山再起的機會。他召集舊部，尋求投資，組建起“汽車復興”公司，重新設計、研發電動汽車。有了多年積累，這次的產品更安全，外觀更時尚，受到專業評測媒體的高度評價。他將這輛車命名為“托皮卡”（Tropica）。但是“托皮卡”的上市仍受到重重阻撓，再加上他與出資方矛盾激化，最終制造25輛就胎死腹中。

第二次功虧一簣，博蒙特心灰意懶，于1997年退休。晚年時，得知通用汽車開發出Chevy Volt等電動汽車產品，博蒙特在欣慰之余，只能報以長嘆。他的確沒遇上好時候。

博蒙特去世后，他的女兒告訴媒體：“還有許多‘城市電動車行駛在公路上，沒有一個人因駕駛這輛車喪命！”

（摘編自《財經》）