飛向阿富汗的“超級巨嘴鳥”

2009年8月下旬，美軍公告稱，將采購100架螺旋槳作戰(zhàn)飛機用于阿富汗反恐戰(zhàn)爭。最終2011年12月30日美國國防部宣布，謝拉#8226;內華達公司獲得了美國空軍的輕型空中支援機（LAS）項目的固定價格合同（9.5億美元）。據悉，謝拉#8226;內華達與巴西航空工業(yè)公司合作，按照2010年10月美國空軍發(fā)布的需求建議說明書，以A-29“超級巨嘴鳥”競標，其中還包括20架給阿富汗空軍的LAS飛機。那么作為世界航空工業(yè)最強的國家，美軍列裝過多款國產攻擊機，為何要購買一款第三世界國家的“老式”螺旋槳攻擊機？這很值得從頭道來。

堪當大任的渦槳飛機

回顧2009年9月關于美軍采購螺旋槳飛機的新聞報道，很多人不忘在“螺旋槳飛機”前加上一個形容詞——“老式”，即便現在也有很多軍迷不理解美軍為何采購“老式”螺旋槳飛機。實際上，美軍采購的是“新式”螺旋槳飛機。

一戰(zhàn)至二戰(zhàn)期間，天空是活塞式螺旋槳飛機的角斗場。朝鮮戰(zhàn)爭以后，噴氣式飛機大規(guī)模登上戰(zhàn)爭舞臺，成為天空的主角。普通大眾很容易由此推論螺旋槳飛機已經“落后于時代”。其實螺旋槳飛機家族一直在“升級”——已經可以利用噴氣式發(fā)動機領域的渦輪風扇技術，發(fā)展出渦輪螺旋槳（以下簡稱渦槳）飛機，這次美軍選中的“超級巨嘴鳥”就是渦槳飛機。

渦槳飛機擁有不容否認的技術優(yōu)勢：其一，渦槳發(fā)動機在制造成本、使用成本和運營維護成本等方面都勝過噴氣式發(fā)動機；其二，渦槳飛機屬于低速飛機，普遍機翼面積大，起降性能好，且發(fā)動機停車后的飄降成功率較高，這就賦予了渦槳飛機良好的環(huán)境適應性——除可以在標準水泥跑道起降外，還能在簡易土跑道、砂石跑道、草地機場、覆雪跑道等起降，這意味著備降選擇大，更加安全可靠；其三，渦槳發(fā)動機比噴氣式發(fā)動機更加節(jié)省油耗，使得渦槳飛機能夠長時間續(xù)航，適合海上巡邏、反潛、警戒等任務，圖-142遠程反潛機、P-3系列反潛巡邏機、E-2C“鷹眼”艦載預警機等都是渦槳飛機的杰出代表；最后，在基本相同的體積和重量下，渦槳發(fā)動機比“老式”的活塞式螺旋槳發(fā)動機擁有更大功率，自然能提高飛機的載荷能力。

全能全勝的“超級巨嘴鳥”

美軍這次采購的巴西“超級巨嘴鳥”是一款相當新潮的全能機型。“超級巨嘴鳥”原型機于1999年試飛成功，其機體采用了數控整體機械加工、化學銑切和金屬膠接等先進制造工藝，外表很有流暢美感。乘員座艙擁有凱夫拉防彈纖維內襯層保護，安裝零零彈射座椅，加上防爆自封油箱，普通小口徑彈藥很難給它造成太大麻煩。其座艙實現“玻璃化”，擁有兩個液晶平視顯示器，機械儀表僅供備份，火控系統(tǒng)也實現全數字化，配備GPS/激光慣導、美軍標準MIL-STD-1533數據總線，足以融合進現代信息化戰(zhàn)場環(huán)境。巴西廠家為“超級巨嘴鳥”配套了飛行仿真模擬訓練系統(tǒng)，加上其原型是“巨嘴鳥”教練機，可以說這是一款容易上手的飛機。

“超級巨嘴鳥”采用了先進的加拿大普惠PT6A-68Ｃ渦槳發(fā)動機，功率1193千瓦，可謂動力強勁，直接支持其最大外掛重量達到1550千克，機翼內還有兩挺12.7毫米固定機槍，掛點5個，可選擇攜帶機炮吊艙、火箭巢、普通炸彈、集束炸彈、制導炸彈、反坦克導彈甚至紅外格斗導彈，可見其武器使用彈性之大，用于反恐和反游擊戰(zhàn)自然綽綽有余。

“超級巨嘴鳥”屬于螺旋槳飛機，故失速速度僅148千米/小時，可以安全地慢飛，這意味著可以讓飛行員非常從容地搜索和識別目標。相比之下，A-10是噴氣式飛機中的低速性能佼佼者，但失速速度仍高達220千 米/小時，遠遠不如“超級巨嘴鳥”在低空的表現。在日益復雜的反恐戰(zhàn)場上，目標往往身著平民服裝，隱蔽工事也進行了民用化偽裝。如果空中支援力量的速度過快，往往一掠而過，留給飛行員的識別時間不足，漏擊和誤擊必然增加；如果速度過慢（如武裝直升機），往往有滯空時間短、飛行成本高的缺陷，被攻擊的概率也直線上升。據悉，“超級巨嘴鳥”轉場航程2855千米，續(xù)航時間約8小時40分，巡航速度590千米/小時，這能夠支持其長時間在戰(zhàn)場上空保持監(jiān)視，一旦地面部隊呼叫，立即投入火力支援。

“超級巨嘴鳥”已經在巴西、哥倫比亞、多米尼加、智利、厄瓜多爾、布基納法索等國服役，總數166架，總飛行時間超過13萬小時，其中戰(zhàn)斗飛行時間約1.8萬小時。2009至2010年，多米尼加共和國陸續(xù)引進10架“超級巨嘴鳥”用于空中巡邏警戒，很快2011年2月空軍作戰(zhàn)部長就宣布毒品走私飛機的飛行架次減少80%，到8月又宣布毒品走私飛機基本絕跡。2009年6月3日，2架巴西空軍的“超級巨嘴鳥”在波利維亞和巴西邊境地區(qū)攔截了1架塞斯納U206G水陸兩棲飛機，當場機槍警告射擊，將其迫降后，查獲176千克高純度可卡因，抓獲2名販毒飛行員。“超級巨嘴鳥”必要時還“客串”轟炸機——2011年8月5日，巴西軍方發(fā)動“阿加塔”行動，“超級巨嘴鳥”以500磅MK82炸彈轟炸了非法武裝的簡易機場，可以說從2003年12月在巴西服役算起，立功甚多，無一戰(zhàn)損，充分證明了其實用性和安全性。

敗將點評

參加這次美軍反恐飛機競標的還有4款機型：意大利M346、瑞士PC-6、美國AT802U和T-6B。意大利M346是噴氣式高級教練機，雖然可以改裝成輕型攻擊機，但采購成本偏高，耗油大，維護相對麻煩。瑞士PC-6則是8座運輸機，要改成攻擊機的難度不言而喻，這次參加競標更像是“混個出名”。美國AT802U是單座飛機，要求一個飛行員同時兼顧飛行操縱和對地攻擊，不難想象屆時手忙腳亂的情景，更糟糕的是，它本是農藥噴灑機，原始設計就對下視視野考慮不足，不利于識別地面目標，機體強度也沒達到軍用標準。最后T-6B教練機性能不錯，只是和“超級巨嘴鳥”比起來，低空視野略遜一籌，載彈量和爬升性能則差不少，堅持到2011年11月還是黯然出局了。

最初美軍還考慮過以退役的OV-10“野馬駒”為基礎，全面大改，尤其是提高載彈能力和信息化水平。OV-10固然是一款廉價實用、外表個性的“前線空中多面手”，但其畢竟誕生于越戰(zhàn)時期，生產線早已拆除，原有機體結構和內部設備想滿足現代戰(zhàn)場環(huán)境，免不了“大手術”，不可低估的代價導致它未正式參與競標。

有人也許疑惑：美軍不是有A-10攻擊機嗎？的確，A-10防護性強，載彈量大，歷史上戰(zhàn)績顯赫。但它設計最初是用來對付蘇軍的坦克洪流，若用來打擊零散的游擊隊，顯然不劃算，維護負擔更不輕松。此外，美軍采購反恐飛機主要用于訓練和裝備阿富汗新軍反恐，希望價格不貴，維護容易，能做到每小時飛行僅耗資1000美元，安裝1~2個7.62毫米加特林機槍吊艙，能掛載2枚500磅制導炸彈和2個火箭巢即可（必要時支持“地獄火”反坦克導彈），顯然A-10就不合格了。“超級巨嘴鳥”每小時飛行成本只有430~500美元，已經在第三世界多個國家成功服役，性能合格，售后服務也比較可靠，適合基本從零開始的阿富汗空軍。而美國Academi公司（前身即黑水安保公司）2008年就購買過1架“超級巨嘴鳥”，美國海軍也租用過研究反恐支援，因此美國人的選擇其實不太令人意外。

前景展望

在美軍的規(guī)劃中，“超級巨嘴鳥”將作為巡邏警戒和低強度支援任務的主力，在完成任務的前提下，盡量節(jié)約成本，尤其使A-10和武裝直升機逐步擺脫繁重的反恐任務，把寶貴的飛行壽命時數“儲備”起來，用來應付更嚴重的“潛在威脅”。聯系到近來美國對伊朗等國的調門越來越高，或許就在讓昂貴的高科技武器準備著下一場戰(zhàn)爭吧。