美國“私家”宇宙飛船升空

美國太空探索技術公司（SpaceX）于2012年5月22日凌晨，向國際空間站發射“龍”飛船，這是世界上第一艘向空間站發射的商業飛船，為民營太空運輸時代揭開序幕。

“龍”飛船的擁有者

40歲的太空探索技術公司創辦人穆斯克，是硅谷傳奇企業家之一、美國名校斯坦福大學輟學生。

為避兵役留學加拿大

穆斯克在南非出生，父親是工程師，母親是作家兼模特。父母早年離異，穆斯克與兩個弟妹由母親撫養。穆斯克透露童年生活曾非常艱苦，這讓他早早掌握了實現理想所必需的技能。

穆斯克自幼表現出科技天賦，10歲買到第一臺個人電腦后自學編程序，12歲已經獨自編寫出首套游戲軟件并出售給游戲開發商。穆斯克17歲時不靠父母支持，一個人離開南非，到母親的故鄉加拿大求學，希望避免在南非服兵役，他聲稱是不想被迫執行鎮壓黑人的種族隔離任務，同時希望到“充滿可能性”的美國大展拳腳。

入讀斯坦福兩天后退學

1995年，穆斯克被斯坦福大學錄取，修讀應用物理學及物料科學研究所課程，但受當年興起的互聯網風潮啟發，結果在校僅兩天就決定退學。

穆斯克與弟弟基姆巴爾合作創立網上新聞內容出版軟件Zip2，至1999年他以3億多美元的高價出售業務。他利用這筆資金，創辦金融和電子付費網站X.com，并于2000年并購網上交易公司Confinity，合辦網上交易平臺PayPal（貝寶），中國的“支付寶”就是模仿PayPal。

2002年，PayPal被拍賣網站eBay以15億美元收購。同年穆斯克創立太空探索科技公司（SpaceX），擔任總裁和技術總監，專門開發生產太空飛行器。

穆斯克認為，要當出色的企業家，必須擁有改變世界的雄心，并帶領員工一同為遠大目標奮斗。

升空

美國航天局的電視直播顯示，2012年5月22日3時44分（北京時間15時44分），搭載“龍”飛船的“獵鷹9”號火箭從佛羅里達州“卡納維拉爾角”空軍基地升空。

“龍”飛船于24日飛抵國際空間站下方約2.5公里的軌道。通過測試，美國航天局下達對接指令，25日，空間站兩名宇航員操縱機械臂捕獲“龍”飛船并實施對接。5月31日“龍”飛船承載500多公斤物品返回地球，于當天中午11時42分（北京時間23時42分）返回地球，落入太平洋海域。

秘密

“龍”飛船此行攜帶近500公斤貨物，主要是食品和衣服，以及一個由學生制作的太空實驗設備。飛船中還有一批神秘物品：美國電視劇《星際迷航》主演詹姆斯?杜漢等300多人的骨灰。

《星際迷航》為現代太空電影奠定了基礎，甚至影響了有太空情結的整整一代人，作為主演之一的杜漢很遺憾沒有親歷太空旅行，于2005年去世。杜漢生前一直希望自己的骨灰能夠被送入太空，他把這一遺愿交給做太空葬禮服務的Celestis公司。

2007年5月，Celestis公司將杜漢的部分骨灰放在一個私人火箭上，但火箭短暫飛行后落入新墨西哥州沙漠中。2008年，杜漢的一部分骨灰隨太空探索技術公司的“獵鷹1”號運載火箭升空，但那次發射火箭爆炸。這次“龍”飛船發射，Celestis公司代理的杜漢及其他307個人的部分骨灰被裝在膠囊中，再次跟隨升空，進入太空后這些骨灰將放在近地軌道，預計運行10年～240年墜入大氣層燒毀。據悉，Celestis公司的太空葬禮服務收費從2995美元起步，太空探索技術公司顯然也會從中賺取一筆。

誕生

奧巴馬政府為減少開支，去年宜布結束長達30年的航天飛機計劃。

為向國際空間站運送人員和物資，美國不得已掏錢，購買了俄羅斯“聯盟號”的運送服務，但又實在說服不了自己去信任所謂的“俄國人20世紀60年代設計的飛船”。于是，美國政府推動航天局與私營企業合作，研發私營商用宇宙飛船和火箭，發展“太空巴士”計劃，為國際空間站運載補給物資。太空探索技術公司目前正與波音、維珍銀河公司等數家企業展開航天工具開發比賽。2010年10月，美國維珍銀河公司的空間旅行飛行器“太空船2號”完成了首次獨立滑翔，不過還沒有真正進入太空。

那一年，太空探索技術公司成功以17億美元的代價，開發出搭載宇宙飛船的運載火箭“獵鷹9”號。分析數據顯示，如美國航天局開發同樣的火箭，成本至少需要40億美元。“獵鷹9”號火箭成功發射，并將“龍”飛船的模型送至相應軌道，太空探索技術公司由此成為首個將試驗飛船送入近地軌道并控制其返回的私營企業。

“龍”飛船發射成功后，太空探索技術公司會進一步拋開對手。預計該公司將從航天局獲得價值16億美元的合同，向空間站發射12次貨運飛船。“龍”飛船標志著商業航天運輸飛行和“廉價空間探索”即將到來，私人飛船進入空間站，貌似一點都不難。