海島會在全球變暖中長高變大

保羅?肯切

海平面上升是一個全球性的現象。人們一直將海平面上升視為全球氣候變暖的副產品，這是因為全球變暖融化了兩極冰山，給海洋帶來更多的水；另一方面，海水會因受熱而膨脹，將海平面推得更高。有研究表明，自20世紀后半期以來，全球海平面以平均每年1.8毫米的速度上升。

最近，美國國家研究委員會發布了一份有關海平面上升的報告。報告稱：到2100年，全球海平面將上升50～140厘米，這一數據大大超過了2007年時聯合國氣象報告的預測。據科學家估算，海平面上升1米，就將會對世界上主要的沿海城市、島國和人口密集的三角洲造成破壞性的影響。即使只上漲50厘米，也會使地球上數億沿海居民處于“水深火熱”中。

不少悲觀的科學家認為，海平面在21世紀末上升1米幾乎是板上釘釘的事情。屆時，不僅許多沿海城市會失去約10%的土地，一些平均海拔不足1米的低地島國還將面臨一場浩劫——整個島嶼將被海水淹沒。為避免遭受滅頂之災，馬爾代夫、基里巴斯、圖瓦盧、瑙魯等島國紛紛打響生存保衛戰。其中馬爾代夫不僅在首都馬累四周建起了無數的防波堤，還通過填海造地，將海拔高度提升到了3米。此外，馬爾代夫政府每年還從旅游收入中抽出一部分，建立一筆基金，用來購買新國土。

對圖瓦盧的居民來說，海平面上升的問題更為具體。圖瓦盧全國由9個珊瑚島群組成，平均海拔僅1.5米，每逢二、三月大潮期間，都有30％的國土被海水淹沒。出于對海平面上升的恐懼，2001年12月，圖瓦盧總統宣布將“放棄祖國”。圖瓦盧政府曾考慮在鄰近國家購買土地，建立國中之國，但由于太窮，拿不出太多的錢置地，只有舉國移民。事實上，圖瓦盧人民已經開始陸陸續續地告別自己的國家，去了美國、澳大利亞、新西蘭等國。

除此之外，在2008年的世界環境日那天，基里巴斯總統阿諾特?湯也對外界說，他的國家將“不能幸免”，按照最壞的估計，100年后基里巴斯就會完全沉入海水中。

不過，根據一項最新的研究，總統們的擔心或許是多余的——隨著海平面的上升，很多海島非但不會沉沒，反而還會隨著海平面上升而“生長”。這個研究結果對那些生處低地海島的居民來說，無疑是一個好消息。

研究人員一共測量了27個海島，他們發現在過去60年里，海平面大約上升了12厘米，但只有4座海島的面積減小了，而其他大部分海島甚至還在“長大”。這說明海島能夠“適應”環境的變化，不會像人們預計那樣被上升的海水所淹沒，而是做出反應，與海平面一起升高。在科學家關注的這27座島嶼中，有一些島嶼生長速度十分驚人，例如已經宣布“放棄祖國”的太平洋珊瑚礁群島國圖瓦盧。根據以前的預測，圖瓦盧將是海平面上升過程中最早被淹沒的“犧牲品”，然而事實上，它們卻在不停長高長大。在圖瓦盧9個島嶼里，有7個的面積在過去60年里增長了3%以上。

島嶼增大的原因多種多樣，大部分是因為珊瑚礁的碎片被風和海浪推到島上，讓島嶼的面積增加。例如1972年，颶風“貝貝”襲擊了圖瓦盧以及周邊海域。颶風在首都所在的島嶼拋下了大量的沉積物，令該島的面積增加了1.4平方公里——將面積增大約10%。而另一個島嶼“富納馬努”更為夸張，颶風過后面積竟增長了30%。

海洋里的島嶼也非完全靜止的，它們也會“運動”——就像沙丘在沙漠里運動一樣，它們一直在島礁的架構里運動。隨著海平面和海浪狀況的不斷變化，這些島嶼也在做出相應的調整。

盡管海島能“自我生長”而不被海水淹沒，但如果海平面上升速度過快，超過了島嶼“生長”的臨界值，島嶼便無法適應，依然會被海水所淹沒，這將會造成極其嚴重的環境問題。目前，研究人員尚未發現這一臨界值的具體數值。

參加此項研究的澳大利亞海洋學家亨特表示，島嶼會“長大”無疑是一個好消息，但并不是一個令人振奮的驚喜。因為即使珊瑚礁能隨著海平面上升而“長大”，但它們還會面臨海水變暖和海洋酸化等其他問題——這些問題對珊瑚礁的威脅同樣巨大。可以說，海平面上升的問題沒以前預計的那么嚴重，但依然嚴峻。