飛行車誕生記

對Carl Dietrich而言，某個周五下午6點前后，開著那部看似ET的 The Transition，飛離猶如停車場一般的北京東三環(huán)主路，留下其他人絕望地呆坐在一動不動的駕駛室內，將是一次絕好的市場推廣。如果中國放開低空飛行管制，那么Terrafugia公司正在研發(fā)的這款飛行車，勢必會在這個全球最大的似乎也最具購買力的汽車市場收獲豐厚。

當然，開著一輛飛行車在擁擠的北京東三環(huán)一躍而起，這還只是個向往，但或許渴望離現(xiàn)實并不遙遠。4月，一款名為 The Transition的“飛行車”亮相2012年紐約國際車展，迅速成為最受人矚目的首發(fā)車。這款飛行車有兩座四輪，高2米，翼展寬8米，長6米。機翼折疊起來時，可以在任何道路上行駛，與普通汽車功能無異，使用相同的汽油。The Transition在路上行駛時速可達172公里，飛行時速最高185公里，最大航程為787公里，需要518米的起飛距離，可以在美國5000多個公共機場起飛和降落。The Transition由總部設在美國馬薩諸塞州的Terrafugia公司研制，Terrafugia來源于拉丁語，意為“逃離地球”。

2006年，三位來自美國麻省理工大學的工程師Carl Dietrich, Anna Mracek Dietrich 和 Samuel Schweighart與另外兩名私人飛機發(fā)燒友共同成立了Terrafugia公司，專門負責飛行車The Transition的研發(fā)。早在一年之前，這三位創(chuàng)業(yè)者便開始在麻省理工大學的實驗室著手這款飛行車的研究。他們的研發(fā)資金主要來自于一群私人投資者，在研發(fā)The Transition的過程中， Terrafugia公司并沒有得到任何研究機構或者風險投資機構的資助。

作為Terrafugia 的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官，Carl Dietrich就一直懷揣著研發(fā)飛行車的夢想。按照他的說法是：自從8歲時看過動畫片《杰森一家》之后，他就夢想駕駛自己的飛機沖向云霄。到了17歲，Dietrich如愿取得飛行員執(zhí)照，并在此后成為一名航空工程師。不過，直到2004年，當美國聯(lián)邦航空管理局(Federal Aviation Administration,簡稱“FAA”)降低了獲得飛行員執(zhí)照的門檻并創(chuàng)建了一個新的飛機類別時，Dietrich才認定飛行車存在一定商業(yè)潛力。 “飛行車是我很久以前便承諾的東西，我想得到它，客戶并不在乎實際參數，他們只是需要將其作為收藏品的一部分。但我們的長期目標是使飛行車不僅僅是一個新事物，而是真正實用的東西。”在Dietrich看來，他和他的伙伴正在打造的The Transition和《杰森一家》中的飛行車不同，這架飛行車更加方便實用，更有潛力真正成為飛行員們的新寵。

美國國家航空航天博物館館長Dom Pisano對彭博社表示，The Transition最大的障礙之一是此前沒有一個成功商業(yè)化的飛行車案例，而Terrafugia還預備將它打造成為一個“普通人的飛機”，希望適用于所有人。長期以來，飛行車的創(chuàng)意對人們充滿了誘惑。從1930年起，發(fā)明家們就開始研發(fā)能夠陸空多用的交通工具。Pisano認為，汽車的空氣動力學與飛機的空氣動力學之間存在很大不同，這就是之前案例失敗的原因所在。如今，美國國家航空航天博物館還收藏著20世紀30年代的Stout Skycar、20世紀40年代的Fulton Airphibian和20世紀50年代的Waterman Aerobile。“飛行車的想法已經存在很長一段歷史，但目前還沒有人能成功地將它投入市場。”Pisano說道。

但是，美國航空工業(yè)分析家Robert Mann認為，Terrafugia比以往任何一家公司和研發(fā)組織都更加接近成功。美國政府已經批準通過了該公司使用比普通汽車更輕的特殊輪胎和玻璃材料以方便車輛飛行的要求。政府同時還暫時免除了需要裝備車輛電子穩(wěn)定控制器的要求，從而也使The Transition的整體重量減輕了6磅。

得益于美國聯(lián)邦航空管理局5年前針對輕型運動飛機制定的單獨規(guī)定，The Transition在大小、時速和飛行員許可證方面的要求都比一般飛機的限制更少，更易于普通人操作。作為全球首款預備投放市場的陸空兩用交通工具，Terrafugia公司發(fā)言人Steven Moscaritolo說，The Transition使用的是普通高級汽車需要的同種汽油。該車飛行過程中的耗油量是5加侖每小時。在地面行駛過程中，每加侖汽油可行駛35英里。車內配有降落傘，能夠實現(xiàn)惡劣天氣下的行駛。想要操作它的人完成相應飛行駕駛課程，達到20小時飛行時間，通過測試后就能駕駛上路。

然而，目前美國私人飛機市場的需求量的萎縮，是The Transition飛行車想要實現(xiàn)其商業(yè)化不得不面對的問題。Mann認為，近20年來，美國的航空市場持續(xù)低迷，燃料價格和制造商的制造管理成本不斷上漲。與此同時，愿意學習飛機駕駛和考取飛行執(zhí)照的人也越來越少了。“對于目前的市場來說，The Transition的售價絕不便宜。”Mann說，“這款飛行車的獨特性能的確有可能為Terrafugia帶來一定的銷售量。但問題是它能不能成為一個可持續(xù)增長的長期業(yè)務？”

今年3月份，Terrafugia宣布他們研制的飛行車原型The Transition已成功完成首度試飛。根據Terrafugia提供的數據，截至紐約車展前，已有95名客戶至少交付了1萬美元定金，該車預計售價約為27.9萬美元。預交定金的客戶包括飛行員、私人飛行愛好者、房地產開發(fā)商、收藏家和一些尋求新鮮玩意兒的富人。

Terrafugia公司期待的目標客戶是富有的華爾街精英。與此同時，他們預期的潛在客戶還包括航空公司的頻繁乘客和經常因工作或其他原因需要短途旅行的商務人士。Dietrich認為最樂觀的狀態(tài)是每年銷售500輛Transition，而這是一個可以實現(xiàn)的目標。“沒人能保證這是一個不錯的投資。但至少現(xiàn)在看來，飛行車終于等到從動漫和電影中跳到現(xiàn)實世界的時候了”。（文/熊元）