利用洞穴的豹子

編譯 張峰

許多觀點認為，豹子常常將一時吃不完的獵物懸掛在高高的樹枝上，以等食物饋乏時再回來慢慢吃，這樣既不易腐爛，又不易被獅子、鬣狗及狐貍等其他肉食動物偷吃。但近年來，越來越多的證據顯示，洞穴在豹子的生活中起著很大的作用。科學家在世界各地對豹子利用洞穴的研究，或許會為我們揭開豹子進化史上新的一頁。

豹子是貓科豹屬的一種。豹子身體矯健，動作靈活，神出鬼沒，經常單獨行動，是孤獨、無聲的獵手。豹子金黃色的皮毛上有許多斑點，故又名“金錢豹”或“花豹”。豹子的皮毛是天然的保護色，如果置身于樹叢或巖石堆中，它們身上的斑點與樹叢和巖石堆的陰影渾然一體，可以起到很好的偽裝作用。豹子奔跑時速度很快，幾乎能達到每小時80千米。不過，速度越快，耗氧量越大，體溫越高，因此豹子捕獵時的最高速度只能保持大約15分鐘，這也就決定了它們的捕獵方法：匍匐著潛近獵物，在距獵物幾米到十幾米的地方突然撲向獵物。豹子一旦捕獲獵物，便用它們那具有強大咬合肌的牙齒給予獵物致命一咬：如果獵物體形較小，只咬斷其后頸部骨髓；如果獵物體形較大，則緊緊咬住獵物氣管，直到使其窒息死亡。豹子的捕獵對象大都是在黎明和黃昏時出來活動的，所以豹子通常很少在白天捕獵。

來自遠古的印記

在物種進化史上，人類和豹子有著很長的交叉軌跡。科學家在南非德拉肯斯堡山的砂巖峭壁的一個隱秘洞穴中發現了一幅壁畫，上面描述的內容是：一只豹子在捕獵一個人，而那個人逃脫后回到洞中，用巖畫講述了他的故事。從種種跡象來看，洞穴的占有者很可能是一只豹子。

在法國阿爾代什河山谷的肖維巖洞中，科學家也發現了類似的遠古證據。肖維巖洞是在河水的沖刷下在陡峭的石灰巖巖壁上形成的，是由許多洞穴相互連接形成的洞穴群，幾萬年前人類祖先在洞里留下了生活印記。

在肖維巖洞的洞壁上，有人類祖先留下的大量雕刻和繪畫。這些史前人類的藝術作品用紅色和黑色顏料完成，繪畫主題有獅子、猛犸象、犀牛、野牛、洞熊和狐貍等動物以及打獵歸來的人類。科學家利用放射性碳元素對巖畫進行測定，確定這些巖畫的歷史可以追溯到3萬年前。巖畫至少包括了13個物種，其中就有早期人類描述的豹子。

在肖維巖洞中,發現了許多已經滅絕物種的骨骸及遺跡化石。那么，遠古的豹子是否也在這個教堂般的洞穴凹壁內隱藏食物、保護幼豹呢？

豹子更愿意利用洞穴

1983年，南非古生物學家查爾斯·布萊恩出版了他的著作——《捕獵者還是獵物？》。布雷恩在書中提出的一個新觀點吸引了人們的注意。他說，豹子是將洞穴作為藏身、進食和哺育后代之地的神秘獵手。

長期以來，科學界一直認為豹子常常把食物藏在樹上，以防被其他肉食動物偷食。但近年來，許多研究者都指出，豹子其實也利用洞穴，而這也是它們很難被人發現并進行研究的原因之一。

布萊恩的關于豹子利用洞穴的最重要證據來自于肯尼亞的蘇斯瓦山。這是一座休眠火山，在其東北部的山坡上有40多個洞穴，都是火山噴發時熔巖隧道坍塌形成的。布萊恩指出，這些陽光照射不到的洞穴，是豹子用來隱藏沒有吃完的食物的場所，在洞穴通道里遍布著狒狒和小型羚羊的尸骨殘骸。

布萊恩和他的同事們還在納米比亞西部的峽谷里發現了被豹子利用的一片洞穴區域。一條溪流順著山谷流向遠方，它是干旱地區難得的優質水源，對干旱區有蹄類動物有著很大的吸引力，而有蹄類動物正好是豹子捕獵的對象。布萊恩等人發現，峽谷中的一些洞穴的洞口被大樹或巖石遮擋著，從外面往里只能看到洞口的一部分。洞穴里光線很暗，基本沒有陽光照入。洞穴通常還有通道與更大的遍布鐘乳石的洞穴相連。布萊恩等人曾尾隨一只在洞口曬太陽的豹子進入黑暗的洞穴中。他們順著它的足跡穿過外圍洞穴和地下通道，最終進入更加黑暗的內部洞穴，到達它棲息的地方。

布萊恩發現，通常情況下，豹子都是在洞穴入口處給幼仔喂食，只在必要的情況下，比如產仔、保護幼仔、喂食初生幼仔，或者躲避鬣狗，它們才會進入洞穴黑暗的內部。在干旱高溫的季節，豹子白天躲在洞穴中避暑，以減少身體水分的快速流失。還有人發現，納米比亞一處極度干旱區的一個洞穴曾被豹子利用了40年之久。

在南非的約翰·納什自然保護區，美國科學家達里爾·德瑞特和南非科學家李·貝爾格也發現了幾個被豹子利用的洞穴，洞穴中散落著當地羚羊的尸骨殘骸。德瑞特認為，雖然人們認為豹子常常把食物藏在樹上，但實際上，在更多的時候它們把捕獲的獵物藏在大的洞穴中，它們喜歡用洞穴作為食物的儲藏所。至少在約翰·納什保護區及其附近，豹子用樹作為儲存食物的場所是小概率事件。豹子也并非是因為這里沒有樹才把獵物尸體拖進洞穴中的，因為在保護區所處的南非高地草原地區的許多洞穴周圍都有樹生長。德瑞特等人的調查發現，有83%的獵物被豹子藏在洞穴中，僅有17%的獵物被藏在樹上。這一結果能反映豹子的一個普遍行為：在有洞穴的情況下，豹子更愿意用洞穴作為保護食物的場所，而不是把獵物拖到樹上。

德瑞特認為，洞穴之所以對豹子有很大的吸引力，可能是因為洞穴有利于它們隱藏捕獲的獵物，以防被禿鷲、鬣狗和獅子偷食。而洞穴對豹子更具吸引力的一個原因，或許是洞穴能夠比樹上儲存更多的食物。

在約翰·納什保護區內，德瑞特等人發現了一個被一只雌性豹子利用的洞穴。他們發現，這個洞穴的兩個洞室里至少有8只大羚羊和一只山貓的尸骨，還有兩只豪豬的頭骨。很明顯，豹子在捕獲、殺死和拖運大型獵物方面的能力被人們低估了。

現在世界上有多少種豹子？

根據據分子遺傳學分析和形態數據研究，科學家把世界上現有的豹子分為8個亞種：

1.非洲豹（Panthera pardus pardus）：分布于整個非洲大陸。

2.波斯豹（Panthera pardus saxicolor）:分布于中亞地區，西奈豹、高加索豹、阿拉伯豹、安那托利亞豹等都為此亞種。

3.印第安豹（Panthera pardus fusca）:分布于南亞次大陸，包括印度、巴基斯坦、孟加拉國、尼泊爾、不丹等國分布的豹為此亞種。

4.斯里蘭卡豹（Panthera pardus kotiya）:分布于斯里蘭卡島內，分布的種群為此亞種。

5.爪哇豹（Panthera pardus melas）:分布于印尼爪哇島上的豹種群。

6.遠東豹（Panthera pardus orientalis）:分布于俄羅斯遠東地區、朝鮮和中國東北地區。

7.華北豹（Panthera pardus japonensis）:主要分布于中國華北地區，陜西、甘肅等有少量分布，是我國特有豹亞種，所以又稱為中國豹。

8.印支豹（Panthera pardus delacouri）:主要分布于緬甸、泰國、馬來西亞、柬埔寨、老撾、越南，在中國華南地區有少量分布。

豹子及其生存狀況

作為大型貓科動物中最小的一員（其他大型貓科動物有獅子、老虎、雪豹和美洲虎），豹子曾經遍布于亞洲東部和南部以及整個非洲，從西伯利亞一直到好望角都可見它們的蹤跡。但在今天，除主要分布區撒哈拉以南非洲大陸外，僅在印度尼西亞、巴基斯坦、印度、斯里蘭卡、馬來西亞、中國、朝鮮和俄羅斯東部有破碎化種群分布，其他地區的種群已經滅絕了。現存豹子種群數量急劇下降，在目前已知的8個亞種中，有5個亞種已經瀕危或者極危。因此，豹子被國際自然與自然資源保護聯合會（IUCN）列為近危物種，處于易危的邊緣。

導致豹子種群下降的原因是什么？主要包括棲息地喪失、與牧民的沖突、非法獵捕、豹皮交易以及豹子自身原因。最新研究還認為，棲息于非洲的豹子還面臨一種新的威脅，即與人類競爭“叢林肉”。也就是說，貓科動物和人類的捕獵對象都是像羚羊和野豬這樣的中型食草動物。在整個剛果盆地，人們主要靠獵捕“叢林肉”來獲取蛋白質。對豹子來說，這影響巨大，因為豹子不得不改變它們的捕獵對象，轉而捕食體形更小的獵物，但這些獵物根本不足以維持它們正常的種群數量。科學家指出，看似處于原始狀態、沒有被破壞的森林，其實森林中的動物物種已經被人類過度捕獵，幾乎沒有大型哺乳動物，甚至根本沒有處于食物鏈頂端的食肉動物存活了。