他山之石

1949年8月14日，普林斯出生于當時為美國控制的巴拿馬運河區，父母為美國政府做事。大學畢業后普林斯在紐約《時代》雜志集團的剪報部門找到了一份工作，每天從雜志上裁剪文章，提供給編輯、記者或者寄給讀者。慢慢的，這些天天出現在普林斯面前的廣告畫面成了普林斯的創作對象。他的第一批作品是1977年翻拍廣告中出現的模特兒、臥室家具、手表、筆以及珠寶。他將自己這種在廣告中尋找素材的新創作方法戲稱為“撿破爛兒”。

讓普林斯一舉成名的是他的“牛仔”系列。這是普林斯從1983年開始推出的一組照片。照片上是典型的美國西部牛仔，他們騎著馬，頭戴氈帽，腳蹬馬刺，或漫步，或馳騁，背景則是美國西部的荒漠、夕陽、斷背山以及仙人掌。如果僅看照片，很多人會以為這是美國英雄形象的一種表現，但實際上，它們的“原型”是美國萬寶路香煙拍攝的廣告。

普林斯看到了那些廣告，將廣告中的文字去除，然后翻拍放大成幾乎和牛仔真人一樣大小的照片。于是，廣告畫面變成了藝術品，作者成了普林斯，他通過簡單的手法對廣告圖片進行了翻拍，賦予其全新的形象來表達他自己的創作意圖。

2005年，就在普林斯的牛仔照片成為第一張拍賣價超過100萬美元的照片后，曾有藝術品商人質疑說：“竟然有人肯掏這么多錢買這樣一幅畫，真是荒謬絕倫！”因為，它只不過是對別人的照片的翻拍作品。

普林斯的“牛仔”系列推出后，曾有學院派批評家稱贊他的作品是對商業文化的一種后現代方式的抨擊，是與現代主義的一次最后的決裂。不少人認為普林斯的翻拍照片是“繪畫死亡”的先兆，或者至少是對繪畫所代表的真實性觀念的一次挑戰。

理查德·普林斯的藝術生涯充滿爭議，過去的三十年里，普林斯的作品在美國一直是最具創新精神的象征。上世紀70年代末期的美國，一種"剽竊藝術"開始盛行，藝術家們從流行文化中或彼此之間互相“剽竊”各種元素。這一時期，出現了不少和普林斯一樣的"剽竊藝術家"，但普林斯被視為開創者和公認的第一人。

有人說他是美國文化的年代記錄者，不論是流行文化，還是低俗文化，他都抱著極大的熱情以及某種批評精神去挖掘真相。正如法國哲學家羅蘭·巴特(Roland Barthes)所說的那樣，在這個機械復制的時代，不再有作者，只有編輯利用現有思想去創作新的作品。