薛煥炳
現代都市,很難有古村的存在了。而常州,卻在高樓林立的鬧市中央,還有一處叫古村的地方。
其實,常州古村只是個地名而已,并不是古代村落的意思,更不能與皖南西遞、宏村同日而語,它不過是江南城市中的一條普通弄堂,在清代稱“十八家村”。
古村早已失去昔日的模樣。鱗次櫛比的深宅大院在現代化的進程中慢慢消失,連片的馬頭墻已換成了高矗的“火柴盒”,僅存的幾棟明清建筑也在改造聲浪中奄奄一息,只有天井巷北口那口天井,好像還在默默訴說昨天的一切。
可我,每每經過這里,心中還是有種敬畏的感覺。不僅是因為常州經過宋末那次元兵屠城之劫難,州人在此留住了根,更可貴的是感到邑人一種精神在延續。
唐宋時期的常州,為江南大郡。所轄晉陵、武進、無錫、江陰先后列為華夏少數的望縣,而常郡則列為全國“十望”之一。為此,唐代大歷年間常州刺史的獨孤及發出“江東之州,常州為大”的感嘆。后來,一場史無前例的戰爭,改變了常州的命運。
公元1274年,宋度宗趙礻基 去世,4歲的兒子趙顯繼位,太皇太后垂簾問政。這時,元世祖忽必烈命丞相伯顏為統帥,率軍20萬進攻南宋。不久,元兵緊逼江東,建康(南京)、京口(鎮江)、常州、江陰相繼淪陷。時任常州知州的趙汝鑒是個貪生之徒,元兵未達而置郡城百姓生死不顧,早早棄城而逃。
如果說此時的宋朝官兵已是不堪一擊,官府之中又不乏卑躬屈膝之徒,那么,由知州姚訔、水軍統帥張世杰等人組織的兩萬義軍和數千宋兵卻英勇奮戰,在百姓的配合下,還一度收復了常州。……