李宏彬

【核心提示】對國家而言，投資高等教育，可以進一步提高大學質量，能夠給社會帶來創新的活力，促使中國更好地完成產業轉型，實現從勞動力大國向科技強國的轉變。

近日，清華大學中國經濟社會數據中心發布了一系列大學生調查報告。有媒體引用調查結果，將農民工工資和大學生畢業起薪作比較，發出了“大學生不如農民工”的感慨，引起一片嘩然。然而，簡單地比較兩者的工資水平，很容易被表面數字所迷惑，不能得出嚴謹的結論。

首先，農民工與大學生在年齡、工作經驗上相差甚遠，而年齡、經驗卻是影響工資的重要因素。大學本科畢業生的年齡在22歲左右，幾乎沒有任何工作經驗，而農民工大多已過而立之年，工作經驗豐富，因此這種比較存在嚴重偏差。

其次，工資的比較不能著眼一時，而應總覽一生。隨著技術的進步，市場對人才的日益渴求，大學生未來的發展空間非常廣闊。長期來看，工資的增長一定會更快。然而，農民工的職業發展路徑較為單一，傳統的打工者甚至不存在上升空間。所以，相對于農民工，大學生的長期工資看漲。

最后，大學生工資和農民工工資的定義也不相同。大學生的起薪并未包括隱性收入和福利，例如城市戶口、社會保險等。農民工的收入來源雖然簡單，但用工方提供的食宿等條件，可能也沒有反映在工資里。

無論是從起點、長期發展，還是數字本身的含義上，單純比較農民工和大學生工資都缺乏科學性。因此，我們既不提倡這樣的比較，也不認為這樣的比較能夠得出科學的結論。

當然，如果非要從數字大小上做個判斷，結果也并非有些媒體所報道的“大學生工資不如農民工”。從2010年起，清華大學中國經濟社會數據中心和高等教育研究院共同開展了大學畢業生就業調查。問卷設計匯集了來自經濟學、社會學、教育學等眾多領域專家學者的意見，覆蓋了畢業生的基本信息、家庭背景、教育情況以及就業信息。這些來自學生的一手數據能使我們清晰地了解當前大學畢業生的就業、工資狀況。

數據表明，2010年大學應屆畢業生的平均起薪為2153元，而人力資源與社會保障部統計的農民工平均月收入為1690元。到2011年，農民工平均工資上漲了21%，大學畢業生起薪則達到了2719元，漲幅達26%，依然高出農民工，而同年全國城鎮非私營企業在崗職工的平均月工資僅上漲了14%。大學生起薪的高漲幅恰恰反映了用人單位對大學生的強勁需求。

仔細想一想，為什么輿論會如此重視大學生就業問題？除了家長對子女的關心外，我們不得不提及政府對就業問題的重視。2012年全國普通高校畢業生規模再創新高，當680萬畢業生走出校門踏入社會時，任何大一點的波動都可能影響到經濟、社會的平穩運行。因此，每年春季各地政府和高校都要開展就業指導與落實工作，力保大學生就業率。我們的調查顯示，截至2011年6月，應屆畢業生的就業率在七成左右，也就是說，平均每十個選擇直接就業的學生中，有七個及時找到了工作。

乍一看，三成畢業生沒找到工作似乎是件很嚴峻的事情。但事實上，這已經比世界其他國家大學生的就業狀況好了許多。美聯社2011年的一項數據顯示，美國有超過一半的25歲以下的大學畢業生處在失業或者低就業的狀態。深陷債務危機中的歐洲各國，知識青年的失業率也一直居高不下。可以說，中國大學生的就業情況已經是各國中的“佼佼者”，政府似乎有些多慮了。當然，這種擔心更多的是出于政府對失業率的低容忍度。

除了政府之外，媒體和輿論又在擔憂什么？是擔憂大學生在一線城市難以維持生計，還是擔憂廉價勞動力的時代一去不返？答案均不是。之所以會產生大學生與農民工的比較，是個別現象給我們造成了一種隱憂。我們隱約擔心著某一天大眾教育的潰敗、一般知識的供給過剩和教育回報的遞減。雖然這種擔憂在當前的教育體制下并非空穴來風，但值得慶幸的是，事實表明這種情況離我們還有一段距離。高等教育的回報率在中國依然很高，這個問題值得今后進一步探討。

無論是比還是不比，大學生與農民工工資的較量都可以告一段落了。我們大可不必為某個大學生的失業而感到不安，為某個農民工的高收入而感到驚訝。正如我的合作者、哈佛大學經濟學教授Richard Freeman所說：“平均而言，上大學能夠賺到更多的錢，但這并非對每個人都能夠成立。”

上文討論了大學生和農民工的工資問題，主要觀點是兩者的工資并不可比。還順帶提及了一個重要話題──讀大學到底有沒有用？這里將作細致討論。撇開讀書會不會讓中華崛起這些宏觀話題，也不去管讀書本身所帶來的人生滿足感，我主要談談讀書會不會增加一個人的工資或收入，多讀一年書會增加多少收入，也就是經濟學家所說的教育回報率。

大到政府，小到家庭都非常關心教育回報率，因為這極大地關系到他們的資源配置決策。如果讀書不能增加收入，家庭會選擇讓孩子更早工作，政府也會缺乏投資教育的動力。在經濟學理論中，教育回報率是在考慮了一個人的年齡、性別和工作經驗等因素后，每多讀一年書，工資提高的比例。

中國的教育回報率從上世紀80年代起逐年遞增，最近10年穩定維持在非常高的水平。我在香港中文大學的同事張俊森等人2005年的研究顯示，中國城鎮地區在職職工的年均教育回報率從1988年的4%猛增到了2001年的10%左右。也就是說，1988年的職工，多受一年教育，工資只能增加4%，2001年卻能增加10%。我與合作者最新的研究也發現，21世紀以來，教育回報率的變動雖然相對平緩，但基本處于9%～10%的水平，和全球9.7%的平均教育回報率相差無幾。

利用教育年限衡量教育回報率有便利之處，但也有局限性，因為不同的教育程度可能有同樣的教育年限。比如說，中專畢業生和高中畢業生的教育年限相同，但回報可能并不一樣。為了彌補這一缺陷，可以按照不同的教育程度，也就是分小學、初中、高中、大學等來測算。例如，我們可以測算大學學歷相對于高中文憑的回報率，看看大學生究竟能比高中生多賺多少。

上圖直觀反映了1988～2009年大學專科以上學歷與高中文憑相比的教育回報率。改革開放以來，大學的教育回報率增長迅速，從1988年的7%猛增到2009年的49%。也就是說，1988年，在相同性別、工作經驗和省份的勞動力中，大學生的工資比高中生僅高出7%；而到了2009年，大學學歷的職工年均工資為34654元，而高中畢業的職工年均工資為22310元，工資差在20年間擴大了近40倍。值得一提的是，和其他教育程度比，在中國讀大學的回報率是最高的，而且接近50%的教育回報率也高于歐美發達國家高等教育40%的回報率。

中國教育回報率的不斷增長，首先應歸功于中國經濟的成功轉型和勞動力市場的不斷完善，使工資逐漸由“計劃制定”轉變為“市場決定”。此外，全球化進程中，勞動力市場對高知識、高技能人才不斷增長的需求，也是引起教育回報率上升的重要原因。即使自1999年中國實行大學擴招至今，大學畢業生數量增長了5.5倍，大學的教育回報率也并沒有出現下降。

當然，大學生的平均工資比非大學生的平均工資要高，除了大學教育的回報率較高外，還可能與個人的能力和家庭背景有關。這種看不到摸不著的能力以及良好的家庭背景一方面使得大學生能夠接受并完成高等教育，另一方面也使其能更快地晉升，從而獲得更高的工資。

縱觀全球，此次美國等發達國家經濟危機的重癥之一就是居高不下的失業率，很多傳統制造業工人紛紛失業。隨著全球產業結構的變遷，中國遲早也會出現傳統制造業難以為繼的局面，簡單的勞動密集型產業終將被技術密集型工業和現代服務業所替代。企業的技術進步呼喚高技能人才，這給高素質的大學畢業生帶來了更多的工作機會和更大的發展空間。大學是培養高素質人才的搖籃，大學期間接受的教育有助于培養學生解決問題、學習新技術的能力。即使面對產業轉型所提出的挑戰，平均而言，大學生也會比非大學生有更出色的表現。

因此，對家長而言，投資高等教育不僅在短期是一件非常有回報的事情，從長遠看更能使子女從容面對未來的挑戰。對國家而言，投資高等教育，進一步提高大學質量，能夠給社會帶來創新的活力，促使中國更好地完成產業轉型，實現從勞動力大國向科技強國的轉變。