阿爾茨海默病：精神上的“老年斑”

趙承淵

“我的美國同胞們，最近我被告知，我也成為了全美幾百萬受阿爾茨海默癥折磨的患者中的一員……我覺得與你們分享這一消息是重要的。通過敞開的胸懷，我們希望這將促進(jìn)公眾對(duì)這種疾病的認(rèn)識(shí)。這或許同時(shí)也將鼓舞那些被阿爾茨海默癥影響的個(gè)人與家庭。”

這段話摘自美國前總統(tǒng)羅納德· 里根于1994年11月5日發(fā)布的一封親筆信。正如信中所說，里根此時(shí)已被確診罹患阿爾茨海默癥，他本人也十分清楚這將意味著什么，并希望在接下來的日子里不會(huì)對(duì)家人造成過多困擾。十年后，93歲的里根死于該病的并發(fā)癥。

里根的晚年經(jīng)歷向我們呈現(xiàn)了一個(gè)典型的阿爾茨海默癥患者的轉(zhuǎn)歸過程。

與他類似的、華裔諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)獲得者、“光纖之父”高錕也是該病的受害者。2009年12月10日，高錕在諾貝爾獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)典禮上獲特別安排，免除了各項(xiàng)禮儀。他的獲獎(jiǎng)演說也由旁人代筆。由于阿爾茨海默癥的原因，高錕已經(jīng)忘記了他的研究成果，甚至連日常生活都需家人照顧。

美國總統(tǒng)和大科學(xué)家僅僅是全球阿爾茨海默癥大軍之中的兩個(gè)。

隨著人口老齡化的加劇，阿爾茨海默癥已經(jīng)越來越成為突出的公共衛(wèi)生問題。資料表明，我國現(xiàn)有600萬左右的老年癡呆癥患者，患病人數(shù)已居世界各國之首。

據(jù)調(diào)查，在中國，65歲以上的人群中阿爾茨海默癥的患病率高達(dá)6.6%，而85歲以上的老年人中阿爾茨海默癥的患病率更是高達(dá)40%。阿爾茨海默癥是造成智力減退直至癡呆的主要原因之一。由于該病發(fā)病與年齡呈高度的相關(guān)性，因此，該病過去常被稱為“老年癡呆癥”。但用“老年癡呆”這樣的詞語描述該病并不準(zhǔn)確，有時(shí)甚至含有歧視的意味，因此近些年已經(jīng)摒棄不用。

第一個(gè)描述阿爾茨海默癥的人是德國神經(jīng)病理學(xué)家阿洛伊斯。

1901年，一個(gè)名叫奧古斯特的患者引起了他的注意。自那時(shí)起，阿洛伊斯對(duì)奧古斯特的“古怪行為”進(jìn)行了長期的觀察隨訪。1906年4月，奧古斯特死亡，阿洛伊斯保存了他的病歷，并對(duì)他的腦組織進(jìn)行了切片和染色檢查，發(fā)現(xiàn)患者的神經(jīng)組織中存在“淀粉樣蛋白斑”和“神經(jīng)纖維纏結(jié)”現(xiàn)象。同年11月，阿洛伊斯發(fā)布了他的成果，從此，該病便以阿洛伊斯的姓“阿爾茨海默”命名。

由于衰老本身就可能伴隨腦功能退化，因而人們往往傾向于將老年人的記憶力減退歸結(jié)于年齡，進(jìn)而忽視阿爾茨海默癥的其他表現(xiàn)。這往往會(huì)導(dǎo)致漏診。實(shí)際上，思考、判斷等認(rèn)知功能的確可能隨著年齡的增長而受損，但這種生理性退化多數(shù)程度很輕，很少會(huì)影響患者的日常生活。

阿爾茨海默癥則與此不同，患有該病的人會(huì)出現(xiàn)降階梯狀的認(rèn)知功能受損。起初，患者往往表現(xiàn)為近期記憶減退，患者想不起不久前發(fā)生過的事或者談話內(nèi)容；逐漸地，患者會(huì)常忘記原本很熟悉的事或物的名字，在熟悉的路線上迷路，對(duì)原本喜歡的事物失去興趣，在錯(cuò)誤的位置放置器物等等；隨著病情的加重，患者的睡眠規(guī)律開始紊亂，夜里不睡覺，伴隨妄想、抑郁、情緒激動(dòng)等表現(xiàn)，無法讀書寫字，失去穿衣、駕駛等技能，出現(xiàn)定向力障礙（不知自己是誰，不知身在何處），有些人伴有幻覺，無法識(shí)別危險(xiǎn)，言語不成句，甚至出現(xiàn)暴力行為，社會(huì)功能基本喪失；到了疾病終末期，患者無法與人交流，無法理解言語，無法認(rèn)出家人，無法自己穿衣、吃飯、洗澡，終年臥床，肺炎、褥瘡、感染等各種并發(fā)癥紛至沓來。最終，患者將并非死于阿爾茨海默癥本身，而是死于各種并發(fā)癥。

與上述臨床癥狀并行的，是一系列神經(jīng)系統(tǒng)的改變。

借助顯微鏡和染色手段的幫助，我們會(huì)在阿爾茨海默癥患者的腦組織內(nèi)發(fā)現(xiàn)三種典型病變：“老年斑”、“神經(jīng)纖維纏結(jié)”以及“神經(jīng)炎斑”。

與皮膚老化后出現(xiàn)的老年斑不同，神經(jīng)組織內(nèi)的老年斑是一種淀粉樣蛋白的沉積物。這些蛋白及其衍生物能夠與神經(jīng)元表面受體結(jié)合，引起神經(jīng)細(xì)胞自我破壞并改變神經(jīng)突觸的結(jié)構(gòu)，使神經(jīng)組織的功能受損。另外，一種名為tau的蛋白也參與了阿爾茨海默癥的發(fā)病。過度磷酸化的tau蛋白能夠破壞神經(jīng)元內(nèi)部的微管結(jié)構(gòu)，損害神經(jīng)元的細(xì)胞功能，使得神經(jīng)元之間的通訊癱瘓，并最終引起神經(jīng)元的死亡。而死亡及正在死亡的神經(jīng)細(xì)胞與其他細(xì)胞、蛋白等聚集成團(tuán)，形成了所謂的神經(jīng)炎斑。通過腦部CT或者核磁檢查，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)中晚期阿爾茨海默癥患者的腦組織存在不同程度的萎縮。

盡管科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了這樣和那樣的病理性改變，找到了數(shù)種與該病有關(guān)的基因，但醫(yī)學(xué)界至今仍沒能完全搞清阿爾茨海默癥的發(fā)病機(jī)制。

總的來說，阿爾茨海默癥可分為兩種，一種屬于早發(fā)型，患者的發(fā)病年齡往往早于60歲，曾有十幾歲孩子罹患阿爾茨海默癥的記載，足見之前常用的“老年癡呆”一詞并不準(zhǔn)確。早發(fā)型阿爾茨海默癥多與遺傳有關(guān)，家族聚集性發(fā)病較多見，一旦發(fā)病，進(jìn)展速度較快。另一種則稱為遲發(fā)型阿爾茨海默癥，發(fā)病年齡在60歲以后。這種類型最為多見，雖然也存在家族聚集性發(fā)病的現(xiàn)象，但遺傳因素對(duì)發(fā)病的影響并不明確。

目前醫(yī)學(xué)界傾向于認(rèn)為阿爾茨海默癥的發(fā)病與遺傳和環(huán)境因素均有關(guān)系，這是一種多因素導(dǎo)致的疾病。

雖然阿爾茨海默癥的患病人數(shù)在逐年攀升，但令人沮喪的是，到目前為止，并無治愈該病的有效方法。當(dāng)前，針對(duì)該病，治療僅處于延緩進(jìn)展和控制癥狀的階段。這就要求人們，無論是醫(yī)生還是普通民眾，都要對(duì)該病保持必要的認(rèn)識(shí)和警惕。

在疾病的早期診斷阿爾茨海默癥是比較困難的，這種診斷過程也許會(huì)耗時(shí)數(shù)月甚至數(shù)年。阿爾茨海默癥的確診依靠病理，這在活人身上顯然不大現(xiàn)實(shí)，這就需要醫(yī)生排除諸多其他疾病后，才可結(jié)合各項(xiàng)檢查來最終確認(rèn)。

對(duì)患者采取早期干預(yù)往往能避免很多意外，同時(shí)采取手段盡可能地延長患者病情進(jìn)展的時(shí)間，以期獲得較好的生活質(zhì)量。而這些目標(biāo)無論對(duì)于專業(yè)醫(yī)生還是看護(hù)者而言都是不小的挑戰(zhàn)。

在漫長的病期里，阿爾茨海默癥患者會(huì)逐漸變得越來越依賴看護(hù)者的照顧，從日常生活的不便到最終生活不能自理，看護(hù)者的責(zé)任和負(fù)擔(dān)也與日俱增。

當(dāng)患者出現(xiàn)幻覺，情緒不穩(wěn)定甚至產(chǎn)生暴力傾向時(shí)，看護(hù)者所要承擔(dān)的遠(yuǎn)非照顧一個(gè)病人那么簡單。特別是這些看護(hù)者往往就是患者的配偶和近親。阿爾茨海默癥這種精神上的“老年斑”不但逐漸奪去了患者自己的智力和意志，也同時(shí)奪去了這些作為看護(hù)者的親人。疾病折磨下的患者失掉了自己的靈魂，而看護(hù)者卻只能經(jīng)年累月地照顧一副無法溝通甚至充滿莫名其妙的敵意的軀殼，這本身就是一件很殘忍的事。

因此，針對(duì)看護(hù)者的心理疏導(dǎo)也必不可少。阿爾茨海默癥帶給家庭和社會(huì)的沉重就在于此。

要消除或者減輕這份沉重，就要做好阿爾茨海默癥的預(yù)防。盡管醫(yī)學(xué)上目前尚無確切有效的方法來阻止發(fā)病，但如下措施可能會(huì)帶來益處：

低脂飲食；

增加攝入富含Omega—3脂肪酸的魚類（如金槍魚和鮭魚）；

減少人造黃油、黃油和奶油的攝入；

多吃水果和蔬菜，增加維生素E、維生素C、類胡蘿卜素等抗氧化劑的攝入；

維持血壓正常；

終生維持活躍的腦力和社會(huì)活動(dòng)；

某些抗炎和降脂藥物可能有助于降低發(fā)病風(fēng)險(xiǎn)，請(qǐng)醫(yī)生幫助評(píng)估服藥的利弊。