螞蟻

群聚吃猛獸

前幾年筆者從外刊上看到過這樣一則趣聞：非洲某農場，一天早上出現了一種奇怪的現象，森林中的各種飛禽走獸不斷地往東南方向驚慌失措地逃跑。它們當中有獅有虎有豹……，直到中午，農場的人們才驚呆了，只見西北方向出現了一片黑壓壓的如同海浪一樣的潮流，向農場撲來。在山腳下的幾只耕牛還沒反應過來，瞬間被黑浪吞沒，幾分鐘后，只剩下白骨殘骸，令人毛骨悚然。原來，這是一支兇猛的螞蟻大軍，它們所過之處，遺留下來的僅是枯枝殘骸，沒有任何生命幸免，農場的人只得逃之夭夭。

這不是什么傳說，更不是科幻，卻是事實。

在非洲北部的叢林里，確實生活著一種比獅子還要兇猛的黑螞蟻。這種螞蟻比一般螞蟻要大幾十倍，身上長著黑絨絨的長毛，全身純黑，上顎像一對尖銳的鉗子，上有鋸一樣的齒，它能一下把動物的血咬出來。奇怪的是這種黑螞蟻不吃素食，喜歡“吃葷”，不管蚯蚓、老鼠還是毒蛇、小鹿，就是老虎、大象，也是它“吃葷”的對象。這些黑螞蟻究竟是以什么法寶戰勝猛獸的呢?一是兇猛好斗，一是數量之巨。據說：有一位探險家觀察一支黑螞蟻前進的隊伍，一直到第16天，探險家的干糧吃完了。還沒有能看到這“部隊”的盡頭。

侵略成性又多情

螞蟻中不僅有兇如猛獸的種類，而且還有好戰的侵略分子。在南美洲的亞馬孫河流域，生活著一種專愛侵略別的蟻種的好斗螞蟻。這種螞蟻幾乎每天都攻擊附近其他蟻種，并把戰敗一方的幼蟻搶回來作他們的“奴隸”，強迫它們筑巢、覓食。

生活在非洲沙漠中的沙蟻，也是一種生性好斗的螞蟻，然而奇怪的是，這種沙蟻和人類一樣會為戰死沙場的“將士”送葬。它們排成長長的“送葬”隊伍，扛著陣亡“將士”的尸體，送往它們固定的墓地，用沙子掩埋尸體，并時常還帶上幾棵有根的小草，栽在墓前以作紀念。

既會放牧又會種養

在非洲的南部森林里，生活著一種會“放牧”的螞蟻。它的“畜牧”品種，是一種罕見的蝶形幼蟲，這種幼蟲能分泌一種物質，是螞蟻的主要食物。每當夜幕降臨，螞蟻們就趕著蝶形幼蟲來到植物的葉端“放牧”，一旦夜幕拉開，螞蟻們又將幼蟲趕回洞穴內。派上幾只螞蟻把守。還有一種會種莊稼的螞蟻更為有趣。在美洲的灌木林中，有一種螞蟻專門在樹的裂縫中裝滿泥土，然后銜來它們作主食的作物種子，播種在土里。這些作物不需要管理，到了收獲季節，螞蟻們就會全體出動，收割豐收的勞動果實，運回自己的巢穴。

前仆后繼的滅火勇士

法國科學家在野外考察時，發現了螞蟻的救火行為。最近，英國一位動物行為學家為了證實這一發現，把一盤點燃的蚊香放進一個螞蟻巢里，自己站在一旁細心觀察。只見巢中蟻群發現“家里”起火，似乎感覺到“災難臨頭”，驚恐萬狀。20多秒鐘后，許多螞蟻見險而上，紛紛向火沖去，并噴射出蟻酸，進行緊張的救火活動。可是，一只螞蟻能夠噴射的蟻酸量極微，要將一盤點燃的蚊香撲滅需要作出很大的努力，再說第一次救火，缺乏經驗，不少“勇士”葬身火海。螞蟻前仆后繼，繼續撲火，不到1分鐘，火終于被撲滅了，蟻巢又恢復了正常秩序。這些螞蟻很講“義氣”。幸存者立即把犧牲的戰友的尸體，移送到附近一塊“墓地”，蓋上一層薄土，以示安葬。一個月后，這位學者又將一枝點燃的蠟燭放入原來那個蟻巢，進一步觀察。這次“火災”比上一次猛烈，但這群螞蟻已有經驗，迅速調兵遣將，有條不紊地協同作戰，不到1分鐘，便將火撲滅，且沒有一只螞蟻遇難。

具有滑翔的本領

螞蟻是一種了不起的昆蟲，最近科學家還發現它們具有另一種本領，那就是會“飛”。

美國得克薩斯大學醫學系的史蒂芬·亞諾維亞克在秘魯東北部的雨林中采集蚊子標本時。有了這個意外發現。“當我工作時，身上會爬滿一種螞蟻，我只好不停地將它們撣掉。我偶然注意到它們并不是直接落到地上，而是在空中有個迂回，還能回到樹干上。難道它們會飛嗎?”

啞諾維亞克給螞蟻身上涂上一種顏料，以跟蹤它們的行蹤，并請同事用高速攝像機對它們的墜落軌跡進行拍攝。結果發現螞蟻的下落曲線呈“J”形，分為三個階段：先是2-3米的自由落體，這時它們向各個方向伸開自己的腿，希望借此增加空氣阻力，減緩下降速度；然后空中轉體，開始爬升；最后是“飛”回樹干上。亞諾維亞克指出，這種飛行其實是一種滑翔。研究發現，這種螞蟻“飛”同樹干上的成功率高達85％，它們在降落時速度平均為4.3米/秒。

這種螞蟻還是科學家發現的第一種會倒著飛的動物——它們滑翔時頭朝后。亞諾維亞克分析說，這也許是由于它的后腿比前腿長，更容易迅速抓住樹干的原因。

亞諾維亞克指出，這種“輕功”是它們的救命“絕活兒”。這種螞蟻生活在樹上，樹下葉層中的霉菌和食腐動物等都是它們的天敵。而有了滑翔的本領，不管是被風吹下、被其它動物碰下或者為了避開危險主動跳下，螞蟻都能安全地回到樹干上。

專吃死人的黑螞蟻

安哥拉北部的席卡帕河流域生活著一種專吃死人的黑螞蟻，因為這個地區至今還保留著一種古老而奇異的葬俗，人死了不是埋進墳墓，而是讓螞蟻吃掉，又稱為“蟻葬”。

每個村子都有專供蟻葬的場所，通常都建在村外的高坡上，葬坑是一個深約3米、直徑近5米的圓形坑，里面居住著成千上萬只螞蟻。這種螞蟻全身黝黑，體長超過3厘米，頭大，口器非常發達。專食動物尸體。村上死了人，村民把尸體抬到坑邊，剝光衣服，停放在一塊木板上，然后用繩子一點一點把尸體連同木板一起送下去。木板放到坑底發出沉悶的響聲，仿佛一聲號令，周圍坑壁上大大小小的洞穴里，數不清的大黑螞蟻蜂擁而出，洪水般兇猛地撲向尸體，頃刻間就將尸體完全覆蓋了。這時，坑邊的村民發出一陣歡呼，然后圍著坑跳起一種叫“布拉芒古”的葬禮舞蹈。大約一個小時后，司儀看見尸體上的螞蟻已經散盡，便宣布舞蹈結束。停放尸體的木板被緩緩拉上來，一小時前的尸體竟變成了一副干干凈凈的白骨架，上面一絲肉也沒有，葬禮就此結束，剩下的骨架先要經族長查驗，確定沒有一只黑螞蟻在上面，后由死者家人運回去曬干，裝入木箱存放在家里。