北宋的改革實驗

梁盼

北宋中期，宋代的社會經(jīng)濟(jì)問題集體總爆發(fā)，財政入不敷出，國防開支逐年猛增，貧富差距加大，基尼系數(shù)過高，社會矛盾和沖突猶如火藥桶，一觸即發(fā)。

公元1068年，年輕的皇帝宋神宗剛繼位不久，在開封的皇宮第一次召見了一代名臣——王安石。君臣相見恨晚，宋神宗對王安石不久之前向朝廷所上的變法“萬言書”，深為贊同，決定支持王安石的改革大計。這便是中國歷史上繼商鞅變法之后，最為全面和主動的一次政治經(jīng)濟(jì)大變革。

國家發(fā)展的屏障

北宋從整個世界史來看，都是一個很奇特的王朝，它的民間工商業(yè)、科技和文化很發(fā)達(dá)，國民的富裕程度堪為中國古代王朝的楷模，但它的國家財力和軍事力量卻非常不盡如人意，民間的富庶與政府的拮據(jù)，形成了極大的反差。

這種局面之所以出現(xiàn)，首先是因為北宋立國之初就先天不足，不僅國土面積較小，而且周邊的敵對國家很多，國防開支非常巨大。為了獲得邊境的安寧，還必須被迫以巨額現(xiàn)金和昂貴布料來贈予周邊強(qiáng)敵。其次，也是最為嚴(yán)重的，就是北宋的公務(wù)員太多，現(xiàn)任的、候補(bǔ)的、有級別而無實職的，各類官員都仰仗于國家財政，成為了嚴(yán)重的負(fù)擔(dān)。

北宋初年，社會矛盾較小，皇帝和各級官僚亂花納稅人的錢，其危害還沒有暴露出來。但開國百年之后，隨著土地兼并的愈演愈烈，以王安石為代表的清廉官員，逐漸認(rèn)識到政府開支過大，使國家沒有足夠的財力來進(jìn)行國防和民生建設(shè)。這是一個惡性循環(huán)，國防經(jīng)費不足，軍隊的戰(zhàn)斗實力就下降了，接著就是被敵國打敗，割地賠款，國家整體國力和財力跟著急劇走低。同樣的，民生沒有保障，社會矛盾就會激化，成燎原之勢，維穩(wěn)的成本就大幅提高，國力和政府的財力也就跟著開倒車。

王安石在神宗皇帝的支持之下，主要通過經(jīng)濟(jì)改革，同時增加國民和中央政府兩個方面的收入，從而推動人事和軍事上的改革，達(dá)到富民強(qiáng)國的目的。

農(nóng)村小額信貸的嘗試

北宋到了神宗時期，自耕農(nóng)與半自耕農(nóng)破產(chǎn)逐步淪為經(jīng)濟(jì)收入的底層，但他們在所有階層中人數(shù)最多，經(jīng)濟(jì)改革的重心應(yīng)該首先放到他們身上。王安石通過早年的實地調(diào)研，深知小農(nóng)貧窮的主因是土地上的產(chǎn)出被各種勢力所剝奪，以至于農(nóng)民都沒有余錢來進(jìn)行下一季的播種和經(jīng)營。這就是所謂的“青黃不接”。

在當(dāng)時的歷史條件下，對農(nóng)民進(jìn)行直接的實物和貨幣補(bǔ)貼都是不可能的，國家既不具備這樣的技術(shù)和制度支持，也沒有財力做這樣的民生工程。王安石開出的藥方卻更為超前：給農(nóng)民貸款。宋代還沒有產(chǎn)生現(xiàn)代意義上的銀行，毫無疑問，政府只好充當(dāng)了銀行的角色。這種制度上的超前和大躍進(jìn)，一開始就為改革蒙上了一層陰影。

這種小額信貸的數(shù)額，按照農(nóng)民的富裕程度，共分5個等次，越富的，所獲得的貸款也就越多，最高等次與最低等次的貸款額度相差10倍左右。從播種到收獲這一個周期的貸款利率一般為2％。貸款既可以貨幣來體現(xiàn)，也可直接授以農(nóng)民生產(chǎn)工具和種子。

北宋的農(nóng)村小額信貸，是王安石解決“三農(nóng)”問題的一把利劍和藥引子，早在變法全面展開之前，王安石就在局部地區(qū)試行過，當(dāng)時的效果非常明顯。這主要是因為王安石深入田間地頭，親自披掛上陣督導(dǎo)的積極因素在發(fā)揮作用。

但是，這個制度在全國鋪開之后，卻慘遭失敗，并致使朝野反對之聲如潮。原因何在？很簡單，王安石的想法和意愿當(dāng)然是好的，但卻過于超前、過于理想化，在小農(nóng)社會幾乎成為烏托邦。

在北宋的技術(shù)條件下，就算是對全國農(nóng)民實施補(bǔ)貼都不可能實現(xiàn)，更遑論直接跳躍到對農(nóng)民進(jìn)行金融方面的救助。當(dāng)年這一制度在一個局部小地方能夠成功，是因為有王安石這樣的強(qiáng)人實地監(jiān)督。而推廣到北宋這樣一個大帝國之后，王安石的想法就完全成為了理想，甚至夢想。

地方官員在實施小額貸款政策之時，往往不考慮農(nóng)民的實際需要，而是一心想著自己的政績。如此，很多不愿意貸款的農(nóng)民，卻被當(dāng)?shù)卣畯?qiáng)迫去貸款。貸了款，就得還利息，有些農(nóng)民就“被貸款”、“被還貸”和“被還利息”了。還有，法定的利率本來為2％，但各級政府為了獲得更多的財政收入，利率往往被抬高到4％。小額貸款本來是扶持農(nóng)民的富民政策，現(xiàn)在卻成了地方官員的政績著眼點和增收手段。

稅制改革和市場改革

王安石變法的另外一個重要方面就是實施田稅的“方田均稅”。

“方田”就是從最基層開始，重新核定全國土地所有者的田畝數(shù)，使大地主所隱匿的田產(chǎn)浮出水面，同時把所有的田地根據(jù)土地的肥沃程度分為5個檔次。“均稅”就是按照田畝的5個檔次來征稅。相對于大地主來說，小農(nóng)的土地一般較為貧瘠，稅率也就較低，這大幅度降低了全國小農(nóng)的稅負(fù)。

除此之外，就是“免役法”。長期以來，中國古代都實行“徭役”制度，即農(nóng)民除了納實物稅之外，還要定期為政府免費干活，作為納稅的一種補(bǔ)充。“免役”，就是免除農(nóng)民的勞役，只需交納一定的貨幣，就可以讓政府以經(jīng)濟(jì)手段來購買勞役，使得全國億萬小農(nóng)從艱苦勞役中解脫出來，在身體和精神上獲得了極大的解放。“免役法”不僅在北宋意義深遠(yuǎn)，后來還影響到明代張居正的“一條鞭”田稅改革。可以說，“免役法”是500年之后張居正田稅制度改革的先河。

還有“市易法”和“均輸法”。前者是政府通過大宗商品的購買和拋售，來主動積極地調(diào)整物價；后者是為了降低首都開封的消費支出，采取就近購買和就低（價）購買的制度，節(jié)約了中央政府的“三公支出”，并節(jié)約了首都百姓的生活開支。

王安石是一個偉大的改革家，其變法也在經(jīng)濟(jì)層面上為北宋積貧積弱的局面帶來了新氣象。可是，理想過于超前、技術(shù)上的落后、用人上的失策和過于冒進(jìn)的個人性格，使得變法最終失敗，但其經(jīng)驗教訓(xùn)，卻依然值得千年之后轉(zhuǎn)型時期的中國學(xué)習(xí)。