南極冰芯:地球過去的縮影

吳碩

冰雪的大陸

南極洲在地球的最南端，是一片冰天雪地的世界，有1400多萬平方千米，比歐洲或大洋洲的面積都大。南極洲四周是浩瀚的太平洋、大西洋和印度洋，遠離地球上任何大陸，即使其西部的南極半島，離南美洲較近，但仍然相隔960千米。另外，無論從歷史上哪個時代看，這里都是地球上唯一無人居住的地方，是名副其實的與外部隔絕的世界。

造成南極大陸非常特殊的地理的原因是緣于其過于嚴酷的自然環境和條件。首先，這塊大陸的氣溫比北極還要低，是地球上最寒冷的地方。在內陸部分，平均氣溫在-50℃以上，就是溫暖時也不超過-10℃。1983年在前蘇聯的沃斯托克基地記錄到堪稱世界最低的氣溫-89.2℃。

其次，這里是地球上風暴最多、風力最大的區域，尤其在阿德爾地，幾乎終年刮著凜冽的風暴，一般風力都在10級以上，最大風速可達每秒百米，故有“世界風極”之稱。怒吼的風暴常常卷起漫天的冰屑、雪粒，磨蝕這冰原上的山峰，形成許多有趣的風磨地形。如果在這里放上根生銹的鐵鏈，那么用不了兩天就會被風磨得閃閃發亮。

這樣嚴酷的自然條件決定了南極大陸的地貌與其他大陸相差懸殊。例如這個大陸的平均海拔約2300米，為地球上其他大陸之冠。即使與名列第二的亞洲大陸（平均海拔900米）相比，也要高出1400米。而且南極的高原幾乎不是巖盤，而是由冰被造成的。有的地方冰被厚達4000米，整個大陸冰被平均厚度也達2450米。

冰被厚度超過了海拔高度，這到底是怎么回事呢？……