“琉瑯”里洗出“錫的王國”

核心提示：上世紀80年代以前，在長達100余年的時間里，馬來西亞曾經是世界上最大的錫礦石出產地，被譽為“錫的王國”。由錫礦產業構成的經濟支柱成就了馬來西亞今日的輝煌，可是有誰知道，華僑與那里的錫礦產業曾經結下了不解之緣。

上世紀80年代以前，在長達100余年的時間里，馬來西亞曾經是世界上最大的錫礦石出產地，被譽為“錫的王國”。由錫礦產業構成的經濟支柱成就了馬來西亞今日的輝煌，可是有誰知道，華僑與那里的錫礦產業曾經結下了不解之緣。

琉瑯

早在15世紀初，馬六甲王朝便已成規模地開采錫礦，當時，錫還被用作鑄幣的材料。19世紀中葉，霹靂州發現蘊藏豐富的錫礦，吸引了數以萬計前來采錫的華工移民，此后，錫礦業便蓬勃地發展起來。馬來西亞首都吉隆坡本是一個蠻荒之地，馬來文中“吉隆坡”即是“泥濘的河口”之意。1857年，有87位華人帶著鎬鍬、駕著小船，到這里尋找“錫米”、勘查錫礦。他們歷盡艱險，在犧牲了幾十條性命之后終于發現了錫礦，吉隆坡由此開埠。后來，在華人甲必丹葉亞來的苦心經營及護衛下，當地的錫礦業日益繁榮，城市經濟迅速崛起，葉亞來由此也就成為創建吉隆坡的大功臣，被尊為“吉隆坡王”。

華人的大規模介入，對馬來亞錫礦業產生了極大的影響。在長期的生產實踐中，他們帶去并總結出了許多開采錫礦的方法，如沙泵法和琉瑯法等等，還創造了像“金山溝”、“水筆”和“洗琉瑯”這些約定俗成的名詞。

“洗琉瑯”即是琉瑯法，是華人最原始的采錫方法。所謂“琉瑯”，是一件形狀似鍋的平底凹形木盆，直徑大約2英尺，用一塊木材挖琢而成。“洗琉瑯”的工人用此工具在水溝中淘洗錫米，其具體方法是：在溪河湖邊持鋁制挖掘工具取得錫砂，倒進琉瑯；待至相當數量后，便將琉瑯放在水中傾斜轉動，先使泥漿和砂子隨著震蕩的水離開；再用力傾斜轉動，石礫亦隨震蕩離去，留在琉瑯中的便是錫米。干這一行的多為客家女子，有的從十幾歲起就開始“洗琉瑯”，一干就是20來年。她們往往要在酷暑驕陽下，彎腰站在沒膝深的水里連續工作好幾個小時，其勞動強度可想而知。在錫價高的時候，洗琉瑯每天可以掙到一百多林吉特（馬來西亞貨幣單位），但錫價低時只有十幾塊錢的收入。因此，在馬來西亞的錫礦開采史上便有了“琉瑯女”或“琉瑯師”這一受人關注而又辛酸的華人婦女群體。

隨著近20年來國際錫價的暴跌，馬來西亞的錫礦業衰退得很嚴重，大量礦場倒閉，采錫業從此一蹶不振，從事這一行業的華人已不多見了。中國華僑歷史博物館館藏有一件“琉瑯”實物，是早期在馬來亞錫礦謀生的華工所遺留，它默默地記載了那段輝煌而又傷感的華人先僑創業歷史。