觸須，動物的秘密武器動物

吃早飯的時候，你的目光是否曾經(jīng)越過餐桌，落在爸爸臉部的須茬上，并且忍不住地聯(lián)想到“胡須真奇怪”嗎？

是的，胡須的確不同尋常，但并不少見。事實上，包括海象和袋熊在內(nèi)的幾乎所有哺乳動物都長有胡須。而且對于許多動物來說，科學(xué)家稱之為“觸須”的這種特殊毛發(fā)有著重要的用途。近年來，科學(xué)家的許多研究在揭秘動物觸須方面有一些重大和驚喜的發(fā)現(xiàn)。

老鼠、鼩鼱，憑觸須直接接觸獵物

面對一件物品，人類通過觸摸判斷材質(zhì)紋理，用抓摸的方法確定形狀，靠擠壓來評估硬度。而老鼠則使用觸須來感知周圍的細節(jié)。在老鼠的鼻子兩邊，長著大約30根觸須。世界各地的科學(xué)家通過多年的研究，揭開了老鼠觸須的一些秘密。觸須只需用1/10秒的時間觸摸物體表面1～3次，老鼠便可以判斷出它的紋理。當(dāng)然，這還不是全部。老鼠的觸須能夠區(qū)分只相差0.3厘米的洞口，可以辨別設(shè)置僅相隔0. 24厘米遠的標桿，能夠確認光滑的表面和0.0003厘米深細槽的區(qū)別。

伊特魯里亞鼩鼱是一種很小的哺乳動物，滿臉長有觸須。一只成年鼩鼱大約重1.8克，不到半茶匙糖的質(zhì)量。然而這種微小動物食欲極強，為了生存每天需要吃下超過自己體重的東西。鼩鼱愛吃蟋蟀，但難以捕捉到。蟋蟀生性機警，腿的彈跳力十足，動作敏捷，只在夜間活動。那么，伊特魯里亞鼩鼱如何才能捕獲到足夠的蟋蟀為食呢？

為了一探究竟，科學(xué)家們用伊特魯里亞鼩鼱看不見的紅外光線照亮了現(xiàn)場，使用高速攝像機拍攝它們狩獵的過程。科學(xué)家們首先注意到，不管蟋蟀動還是不動，鼩鼱都能輕而易舉地將其抓住，這說明鼩鼱不依靠運動來探測獵物。科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，鼩鼱幾乎總是在同一位置，即從蟋蟀頭的后面將其逮住。這種精確度給科學(xué)家留下極深的印象，鼩鼱是如何做到的呢？

科學(xué)家們仔細觀看了鼩鼱慢鏡頭的視頻，原來鼩鼱在發(fā)起攻擊時，觸須每秒鐘來回揮動20次左右，同時移動頭部，以增加觸須的擺動。鼩鼱一遍又一遍地用觸須尋覓，以幫助自己在黑暗中找到蟋蟀。

為了測試觸須的重要性，科學(xué)家們把它們的觸須減少。首先減少鼩鼱嘴周圍短觸須的數(shù)目，看如何影響它的行動。結(jié)果捕獵效果受到影響，蟋蟀的捕獲量減少了大約一半。然而，它仍然能把牙齒準確地對準獵物，并從頭的后面將其咬住。接下來，科學(xué)家們減少鼩鼱的長觸須。它咬蟋蟀的精確度隨之大大下降，不是從頭的后面將其咬住，而是全身亂咬一氣，成功率大大降低。據(jù)此，科學(xué)家們得出了結(jié)論：沒有足夠多的長短觸須配合，野生鼩鼱難以獲取足夠的獵物。

麻斑海豹，靠觸須感知水的運動

其他長有觸須的動物也用觸須來定位獵物，但不像鼩鼱那樣直接接觸獵物，其中之一是麻斑海豹，長著極敏感的觸須。研究發(fā)現(xiàn)，它觸須的神經(jīng)末梢細胞比老鼠的多10倍。

德國羅斯托克大學(xué)感官生物學(xué)家沃爾夫·漢克和他的同事們，曾對一只訓(xùn)練有素的麻斑海豹“亨利”的觸須靈敏度進行研究。他們發(fā)現(xiàn)，“亨利”的觸須使它在一條假的魚游過35秒之后，仍然能夠探測出它留下的水道痕跡。

不同的魚在水中會留下不同的水道痕跡，這種痕跡取決于魚體的大小、游水的姿勢和速度的快慢。漢克認為“亨利”的觸須還能做更多的事，假設(shè)它可以用觸須“閱讀”信息，決定一條游過的魚是否值得追捕。為了檢驗這個假說，他們設(shè)計了一個實驗——使用系在電動裝置上不同大小和形狀的船槳，每個船槳如同不同的魚，以自己特定的方式擾動水流。“亨利”能不能從它們各自的擾動方式中區(qū)分出不同的船槳呢 ？

開始時，他們給“亨利”戴上眼罩和耳罩。在他們使用馬達裝置在水中移動船槳時，它在旁邊等待著。關(guān)掉馬達后，科學(xué)家把“亨利”的耳罩取下，然后允許它把頭鉆進水中，用觸須感覺船槳留下的水道痕跡。當(dāng)科學(xué)家們以同樣的速度移動兩個不同的船槳時，“亨利”能夠通過它們留下的水道痕跡加以區(qū)分，察覺出大小相差3.6厘米的船槳。如果科學(xué)家用不同的速度移動船槳，它可以出色地檢測出相差4.3厘米大小的船槳。“亨利”能以最快的速度識認出扁平的船槳，成功率達到80%。在辨別波浪形和圓柱形船槳時，它有60%的勝算。

“亨利”區(qū)分不同大小、形狀、移動速度船槳的高超能力使科學(xué)家們相信，觸須可以幫助海豹在黑暗和渾濁的水中狩獵時，“眼”觀六路，做出明智之選。

睡鼠，用觸須探明前進的道路

不是所有的動物都用觸須去尋找食物，有一些動物的觸須是用來在黑暗中探路的。通過對動物觸須作用的研究，科學(xué)家找到觸須有導(dǎo)航作用的線索。

為了了解嚙齒動物和其他小動物如何不同地使用觸須，英國謝菲爾德大學(xué)主動觸摸實驗室的羅賓·格蘭特教授進行了深入研究，研究對象有至少3個品種的老鼠和田鼠，另外還有棕色老鼠、榛睡鼠和水鼩。像研究伊特魯里亞鼩鼱的科學(xué)家們一樣，格蘭特教授也使用一個高速攝像機捕捉不同的動物如何利用它們觸須的情景，然后仔細觀看慢鏡頭的視頻。她的實驗發(fā)現(xiàn)，睡鼠每秒鐘向上、向外和向前擺動觸須多達25次。睡鼠能把觸須向前伸展得很遠，這對夜幕降臨后爬樹真的很有用，可以審視腳前的區(qū)域，檢查樹枝縫隙和交叉部位，準確地感覺到周圍發(fā)生的一切。