聽說可樂“致癌”了?

可樂早就被醫生列入了食物黑名單，其中的碳酸會腐蝕你的牙齒、造成骨質疏松，高糖分也會直接導致超重、糖尿病等，甚至連阿斯巴甜等代糖也被最新研究疑為肥胖的另一誘因。

最近，可樂再次遭遇“致癌危機”。美國一個消費者權益保護組織“美國公眾利益科學中心”(CSPI)發布了一份公告，宣稱在可樂中發現了大劑量的致癌物“4-甲基咪唑”。該組織以此向美國食品藥品管理局(FDA)施壓，要求禁用含有該致癌物的焦糖色素。

可樂中的致癌物，真的值得我們擔心嗎?焦糖色素是什么?

可樂需要使用焦糖色素。焦糖色素是一種人工合成的色素，基本的制造原理是“焦糖化反應”，就是把碳水化合物進行高溫加熱，得到棕褐色的物質。烤面包的時候表面變色，就是焦糖化反應的結果。焦糖色素是成分復雜的混合物，現在也沒有完全搞清楚它詳細的產生機理與組成。

工業上生產焦糖色素經過了反應條件的優化，跟烤面包有較大不同，還會加入其他助劑來控制反應的方向，獲得不同的產物。按照反應原料和條件的不同，焦糖色素被分成了4類?？蓸分惺褂玫氖堑?類。第4類焦糖色素在生產中使用亞硫酸銨作為助劑。它對酸有很好的穩定性，因而才可以用于可樂這類酸性飲料。亞硫酸銨會導致一些副反應的發生，4-甲基咪唑就是其中的一種副產物。

可樂“致癌”的擔憂從何而來?

科學界對焦糖色素的安全性研究相當充分。對第4類焦糖色素，按照國際標準，一個成年人長期每天吃10克以上的焦糖色素，對健康都沒有影響。因為它只是色素，用量有限，所以在食品中也就用不著“限量”。中國的標準是“按需使用”，而美國給予了“GRAS(意為安全可靠)”的分類，也就是說，廠家正常使用即可。加拿大、歐盟也都把它作為很安全的食品色素。

4-甲基咪唑“致癌”的擔憂來源于2007年的一項研究。這是一項比較初步的動物實驗。它觀察到了高劑量的4-甲基咪唑對“某些種類”老鼠的致癌作用，但并不是每種老鼠都發生了癌變。它沒有提供致癌的機理，也無法推知在人體中的情況會如何。

根據這種不確定性較多的大劑量動物實驗結果，來估計小劑量下對人體的影響，是一件比較困難的事情，一切都只能基于各種“假定”來進行計算。同一項研究，不同的專業人員和機構，會采用不同的“假定”，就會得到不同的計算結果。美國加州環境健康危害評估辦公室的推測結果是“平均每天吃16微克4-甲基咪唑，一個人一生的癌癥發生風險會增加十萬分之一”。這個“每天16微克”的“安全標準”，低于人們從可樂中攝取的4-甲基咪唑數量。

發布“致癌公告”的CSPI是一家民間消費者權益機構，并不具有專業權威性。他們檢測了可樂中的4-甲基咪唑含量，引用加州政府的那個限量標準，從而得出了“可樂致癌”的結論。公平地說，他們是選擇了對他們有利的一種專業解讀，并不是造謠。

然而加州的那個規定不僅受到了食品行業的質疑與反對，也沒有得到其他權威機構的認同。美國FDA的發言人道格拉斯-卡拉斯在一份電子郵件中聲明，他們“不認為這種物質能給人體健康帶來任何直接危險，只有當一個人每天喝1000罐以上的可樂時，才能引發致癌風險”。歐洲食品安全局也在2011年發表了一份“科學觀點”，對焦糖色素的安全性進行了“重新審查”，結論是其中的4-甲基咪唑“不是問題”。

我們還要不要喝可樂?

CSPI一直反對合成色素，多年來持之以恒地引用一些不成熟的科學研究結果來要求FDA禁用各種合成色素。這次的可樂事件只是他們的“再一次努力”。

根據目前的這些研究結論，這個“致癌指控”不大可能得到支持。當然，總有一些消費者會因為“萬一他們是對的”或者“沒有確切證據不等于不存在”而憂心忡忡，這本身也無可厚非。還需要注意的是，含有4-甲基咪唑的第4類焦糖色素并不只用于可樂。按照中國的食品添加劑國家標準，它可以用于糖果、餅干、調味料、飲料、酒、烘烤食品等20多類食品中。如果——拒絕，那么很多加工食品、飲料、酒類都不能幸免了。

可樂本身并不是一種好的飲料，不管含糖還是無糖，它都僅僅只是一種“好喝的水”而已。不喝，并沒有什么遺憾；要喝，也不見得有什么危害。套用一句FDA常說的話：根據目前的信息，消費者沒有必要因為CSPI的這一指控去改變自己喝或者不喝可樂的習慣。