瘦馬,是吳中土語(yǔ)。
許指嚴(yán)撰《新華秘記》,借袁世凱的口說(shuō):“吾聞吳中村嫗,有蓄雛女于家,比長(zhǎng),飾而售之者,諺稱‘瘦馬’”,用意又毋乃類是。
袁世凱的這段話背后,有一個(gè)非常復(fù)雜的時(shí)代背景。清末,光緒與慈禧先后去世。光緒的弟弟載灃做了攝政王,載灃的兒子溥儀做了皇帝,就是后來(lái)的宣統(tǒng)皇帝。
載灃一家,一直痛恨袁世凱。原因在于,百日維新期間,袁曾到榮祿面前告密,導(dǎo)致光緒帝被囚禁致死。這段往事,于載灃一家而言,雖然是猜測(cè)的成分居多,但袁世凱先前備受光緒皇帝信任,關(guān)鍵時(shí)刻卻倒向了太后那邊卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。所以,溥儀即位后,載灃一族人咬牙切齒,非找機(jī)會(huì)懲辦袁世凱不可。
袁世凱是一個(gè)官場(chǎng)的老油條,自然明白自己的處境。于是謊稱足疾,回老家待了三年。這三年間,他并沒有閑著。
許指嚴(yán)說(shuō),當(dāng)時(shí)的日本留學(xué)生,大凡歸國(guó),沒有不到袁世凱那里去拜謁的。袁世凱分別按照他們的才干給予推薦。缺錢的給錢,沒位子的給位子。此外,他又安排一個(gè)姓金的歸國(guó)留學(xué)生,拿著錢四處收買和拉攏人才。尤其讓人感到吃驚的是,袁世凱拿著大筆的錢,去資助革命黨。
因?yàn)樵绖P的資助,“故宣統(tǒng)紀(jì)元后二年間,無(wú)月不有革命黨揭竿之舉,皆袁之金錢蒸發(fā)力也。”
許指嚴(yán)說(shuō),有革命黨人為錢發(fā)愁,其密友告訴他說(shuō),可以去找袁世凱幫忙。于是,此人在朋友的引薦下見到了袁。面對(duì)革命黨人,袁非常誠(chéng)懇。面談之后,不僅資助他七百塊銀元私用,更贊助一萬(wàn)五千塊銀元作為革命黨的經(jīng)費(fèi)。
袁世凱贊助革命黨,自有其目的。他說(shuō):“蘇長(zhǎng)公論戰(zhàn)國(guó)養(yǎng)士,謂智勇辨力,茍有人收養(yǎng)之,則天下靖也。今革命黨氣焰方張,吾將用此術(shù)剪其羽翼,是或借弭將來(lái)之亂,未可知也。”
許指嚴(yán)記載的這些事情,未必全都屬實(shí)。說(shuō)到底,《新華秘記》不過(guò)是一本野史,不一定字字是真。不過(guò),辛亥革命后,袁世凱聲望非常之高,卻是不爭(zhēng)的事實(shí)。當(dāng)年孫中山先生將大權(quán)拱手讓給袁世凱,并非一時(shí)的頭腦發(fā)熱。一方面,革命黨內(nèi)部意見并不統(tǒng)一;另一方面,袁世凱通過(guò)權(quán)術(shù)讓清室和平退位,確實(shí)有一定的功勞。至于袁是否大力資助革命黨,固然因沒有確切的證據(jù)而難以知曉,但政客們素來(lái)喜歡狡兔三窟的把戲。這種事情,也未必就一點(diǎn)影子都沒有。
袁世凱蓄養(yǎng)瘦馬、招攬人才,表現(xiàn)出的是一種謀略。做官猶如購(gòu)買證券,真正的高手,總能左右逢源,成為不倒翁。袁世凱難道不明白政治投機(jī)的道理嗎?關(guān)鍵時(shí)刻不要站錯(cuò)了隊(duì)固然重要,及早留下退路同樣重要。
《水滸傳》中,梁山好漢前去攻打東平府,九紋龍史進(jìn)想起了以前的一個(gè)相好。這個(gè)相好,是個(gè)妓女。史進(jìn)見了妓女,告訴她自己是潛伏的間諜,等勝利以后要將其帶到梁山上做夫人。這女子聞?wù)f以后,便把秘密告訴了自己的母親。讓史進(jìn)沒有想到的是,丈母娘大人經(jīng)過(guò)推敲,認(rèn)為做賊是沒有前途的,馬上揭發(fā)了他。史進(jìn)因此而被下了大牢。
梁山好漢攻打東平府,救出了史進(jìn)。史進(jìn)一怒之下,殺了老情人一家老小。那位沒眼光的老太太,因?yàn)樽约旱挠薮蓝鴣G了性命。
她把瘦馬,看成了瘦驢。
【原載2011年11月18日《中國(guó)經(jīng)濟(jì)時(shí)報(bào)·芥子園》】