撥開科學的迷霧

雖然科學離我們有看似遙遠的距離，雖然我們不能像科學家一樣精確地理析這個世界，但不妨站在岸上看看他們在做什么、怎么做，從中發(fā)現(xiàn)有趣、有用的信息。

筆者經(jīng)過20多年的系統(tǒng)學習和訓練，不僅享受了科研成功帶來的喜悅，也體會到了科研過程的艱辛。博士畢業(yè)后，機緣巧合進入了科學出版社，剛逃離一個科學的世界，又進入另一個科學世界。原本以為自己有專業(yè)背景作支撐，策劃科學類圖書會易如反掌，幾年下來，居然也是櫛風沐雨，完全沒有想象中那般輕松。每次拿到自己精心編輯出來的圖書，總感覺缺點東西，距離普通的讀者、距離理想中的科學普及圖書還有很長的距離。放眼國內(nèi)的圖書市場，充斥著大量偽科學圖書。究其根本原因，就是普通人對科學還一直保持著濃濃的神秘感，對科學的方法缺少認識，對偽科學還缺少足夠的辨別能力。為此，筆者總結了一些自己做科普書的經(jīng)驗，供大家分享。

科普書策劃：大眾關心話題

《為什么要相信達爾文》（Why Evolution is True），這是一本被《中華讀書報》評為2009年的“年度十佳圖書”之一，同樣也是這些年自己策劃比較成功的科普書之一。

策劃《為什么要相信達爾文》是一個很偶然的機會。自己第一次看到這本書的信息時，隨手在Amazon上查詢，猛然發(fā)現(xiàn)這本書在科普書中名列前茅，而且前50位中居然有三分之一是關于達爾文和演化論的。然后，筆者迅速查到本書作者杰里·科因（Jerry A. Coyne），他是美國芝加哥大學生態(tài)與演化生物學系終身教授，在國際上也享有很高的聲譽。作者有名、排名靠前，這樣一本科普書為何不引進出版呢？演化論一直都是大家關注的話題之一，可問題偏偏就出現(xiàn)在這里，雖然我們國家的絕大多數(shù)人都相信該理論，但真正研究這項理論的人并不多，而且開設相關課程的學校也很少。如果出版了這樣一本科普書，市場前景會如何，能不能吸引科研工作者和科學愛好者的眼球，是一個很重要的關鍵點。

在上報選題的過程中，編輯部的同事認為《為什么要相信達爾文》雖然在美國能進入排行榜前列，但那是因為美國對演化論一直存有爭議，“創(chuàng)世說”在很大一部分人心中仍是神圣不可動搖的，是科學與宗教對壘的結果。這樣的結論有一定道理，但是針對本書并不一定適用。經(jīng)過了很長時間的討論，這個選題能否定下來依然是一個未知數(shù)，如何才能拿出事實讓領導通過這個選題呢？自己要做的就是搜集該書的特點以及影響力。2009年是達爾文誕辰200周年，同時也是《物種起源》出版150年的紀念日，如果能把握住這個時機將這本科普書推出來，肯定可以收獲不錯的反響。此時，原書作者的同事，同為芝加哥大學教授的龍漫遠教授也通過復雜的途徑向我們推薦了這本書。在選題論證的過程中，這本書被美國著名周刊《新聞周刊》評為“我們時代的五十本書”之一，與馬克·吐溫等人的著作為伍，在這樣的有利條件面前更應該出版這本值得期待的科普書。筆者迅速聯(lián)系版權，并確定譯者，前前后后花了1年多的時間，這本科普書才面世。后來的圖書推廣，同樣也實現(xiàn)了自己最初的策劃思路，將科普圖書帶到更多的人手中，讓他們了解科學，然后再發(fā)現(xiàn)科學，最后研究科學。因此，科普書要選擇讀者們關心的大眾話題，而不應該挑選國內(nèi)讀者不了解，甚至聞所未聞的話題，這樣對于市場推廣會有很大的阻礙。

科普書創(chuàng)新：小清新風格設計

雖然《為什么要相信達爾文》取得成功，但國內(nèi)缺乏好的科普作者，國外經(jīng)典的科普圖書大多已經(jīng)引進出版過，如何才能在這個小眾的市場里找出一條生存之路，是擺在科學編輯面前的大問題。

沒有好的選題，就意味策劃出來的科普書難以吸引讀者。“混沌沿岸”，在最終確定叢書名字之前，編輯部經(jīng)過了多達十幾次的頭腦風暴。并且還通過網(wǎng)上征集投票的方式，參考了讀者們的意見，同時也算是為這套叢書提前預熱。“混沌”在我國古代傳說中指盤古開天辟地之前天地模糊一團的狀態(tài)。這樣的一種狀態(tài)在中國傳統(tǒng)文化里備受推崇，尤其是道家文化，他們將其奉作一種至上的境界。在英文中對應的是chaos，在科學中代表一種不可預測的狀態(tài)。而“沿岸”有兩層含義，一是界限，代表“分明”，是站在“混沌”之外的意思；二是岸邊，代表一種探求真理，撥開混沌迷霧狀態(tài)。我們也許不能像科學家一樣精確地理析這個世界，但不妨站在岸上看看他們在做什么，用自己的眼睛從中發(fā)現(xiàn)有趣、有用的信息。為了追求讓“混沌沿岸”這套科普叢書具有清新風格，在裝幀設計上，我們不希望過于大紅大綠，通過封面來吸引讀者的眼球，而是追求一種清新、自然、淡雅的風格。科學并不總是嚴肅的面孔，科學家也是有血有肉的人，科學家也可以像徐志摩一樣清新婉約，像金庸一樣俠骨柔腸。于是這套書有了現(xiàn)在這樣一個貌似和科學沒有什么關系，透著點文藝范兒的封面。

與此同時，叢書中各本圖書的書名也是讓編輯絞盡腦汁的事情，每本圖書的名字既要有特色，又不能和叢書名相背離。例如，《天氣物語》原名為Wheather Whys：Facts， Myths， and Oddities，英文書名兩個單詞都以W開頭，讀起來容易上口，但如果中文翻譯成《天氣的故事：有關天氣的真相、傳說與怪事》，會感覺有些拖沓冗長。編輯部一下子就為這本書起了10幾個名字，比如《天氣的秘密》《天氣那些事兒》等等。由于這是一本科普書，因此它必須具備兩個特點：第一，要有一個科學的態(tài)度去介紹這本科普書，而不是向讀者傳遞獵奇的心態(tài)；第二，科學傳播是要有故事支持的，不能生硬介紹。因此，這本書最終確定名叫《天氣物語》，去掉了神秘、古怪之類的詞匯，這樣簡單而又清新的書名符合叢書的格調(diào)。

科普書推廣：尋找科學興趣點

如何做好科普圖書推廣宣傳，恐怕是每一位科學編輯都會頭疼的事情。《天氣物語》和《冒煙的耳朵和尖叫的牙齒》是“混沌沿岸”叢書最先推出的兩本，它們的推廣是否順利，結果將會影響到后續(xù)出版的《到火星去》和《大爆炸之前》。因此，在科普書推廣宣傳的時候，必須突出其圖書的科學興趣點。

《天氣物語》的作者保羅·耶格爾（Paul Yeager），他是一位瘋狂的天氣愛好者，從事了20多年的氣象預報工作，被別人稱為“天氣怪人”，書中收集了各種各樣有關天氣的小故事。例如，天上噼里啪啦掉青蛙、小魚和泥鰍等小動物的《天上正下青蛙呢》；還有夏威夷也可以飄落鵝毛大雪，積雪30多厘米的《歡迎來夏威夷滑雪》等等。當然，天氣送給我們的禮物并非只有獵奇性的知識，甚至歷史也有可能因為天氣而改變。1986年挑戰(zhàn)者號航天飛機的災難，后來證實是因為圓形密封圈的設計缺陷，無法在寒冷的天氣條件下正常工作，導致了航天飛機的失事和7名宇航員的遇難。這些關于天氣的科普小故事，給讀者帶來一種新奇的感覺，他們通過閱讀不僅理解了里面的奧秘，同時也會產(chǎn)生探索的好奇心，這恰恰就是該書的最大賣點。

《冒煙的耳朵和尖叫的牙齒》的書名便來自杰克·霍爾丹（Jack Haldane），一位英國遺傳學家、演化生物學家，群體遺傳學的奠基人之一。杰克·霍爾丹在研究深海潛水對人體生理的影響時，他常常親自上陣。有一次杰克·霍爾丹在壓力艙試驗，因壓力變化過快，兩耳的鼓膜被炸破，而且愈合后還留下幾個小孔，因此聽力受到影響，好處則是耳朵也能吹出煙圈來。還有一次快速上浮時，杰克·霍爾丹一顆補過的牙齒發(fā)出了尖銳刺耳的聲音，并炸開了，原因是氣泡跟不上這么快的上升速度。不僅僅霍爾丹，很多科學家在實驗的時候都是親自上陣，因為他們感覺只有自己親身體驗，才能獲取第一手的數(shù)據(jù)，才更有說服力。升上萬米的高空，潛下最深的海溝；給自己注射患惡性病患者的血液，往心臟插導管，主動感染梅毒；吞下血吸蟲、霍亂病菌、鹽酸以及各種各樣簡直沒法說的東西，他們用鮮血甚至生命書寫了一系列混合著無私、自大、勇氣、好奇以及十足傻氣的奇談。科普書里的故事都是讓讀者既驚奇而又興奮的，因此把握好書中的科學興趣點，才能成為科普書推廣和銷售的重要砝碼。

科學中充滿了未知和不確定，即便是公開發(fā)表在學術刊物上的結論也有可能是錯的，只有我們有了科學的思維，才能提高科學素養(yǎng)，提高辨別能力。雖然科學離我們有看似遙遠的距離，雖然我們不能像科學家一樣精確地理析這個世界，但不妨站在岸上看看他們在做什么、怎么做，從中發(fā)現(xiàn)有趣、有用的信息。本著這個目的，我們還會將這個系列延續(xù)下去，希望讀者在享受閱讀的同時，能離這團混沌近一點，再近一點，直至撥開科學的迷霧。