婆媳兩命案

一

這天早上，廣寧知縣李礱正在讀書，只聽前堂傳來擊鼓聲。老衙役急匆匆走進來稟報，說蓼花汀發生殺人案，村婦張氏被殺死在街頭。適才，是村民董瑞霖擊鼓報案。

李礱換上官服，來至大堂，只見大堂上站著一個二十多歲身材魁偉的白面后生。后生一見李礱連忙跪下，說他是蓼花汀的董瑞霖，只因村婦張氏被害街頭，他受張氏家屬所托趕來報案。李礱一邊令老衙役通知眾人做好查看現場的準備，一邊讓董瑞霖將當時的情景大致說一下。

董瑞霖說自己睡得正香，忽聽有人敲門。他起身開門，地保站在門前說：“瑞霖，不好了，你干娘被人殺死在城隍廟前了。你快去衙門里報案，現場我已吩咐人保護好了。”董瑞霖不及細想，就趕到衙門報案來了。

仵作一干人等都來了，在董瑞霖的帶領下，眾人奔向蓼花汀。趕到蓼花汀時，日頭已經升起老高了。

李礱下了轎，只見城隍廟前圍著一堆人，一個五十來歲的中年人正在驅逐看熱鬧的人。董瑞霖指著中年人對李礱說，他就是本村地保。圍觀的人群一見衙門來人了，趕緊讓出一條路來。一個年輕女子正伏在死者身上號啕大哭，她就是死者的小兒媳婦楊麗娟。

李礱走到死尸跟前，吩咐人架開楊麗娟，蹲下身來仔細勘驗。但見，死者頭發散亂，是一個年過五十的婦女，胸口和肋間被刺三刀，血流遍地。再看四周，除了三步外有一個籃子，并沒有發現別的東西。翻開籃子，發現里邊有一把鋒利的鐮刀和一條繩索。

地保說，早上，他正在家中酣睡，忽聽街上傳來豆腐匠老狗的叫喊聲，他走出來，發現聲音是從城隍廟傳來的，近前一看，村婦張氏被害街頭。于是，他讓老狗看護現場，自己就跑到死者義子董瑞霖家，讓他前去報案。面對李礱的問詢，老狗有些拘謹。李礱讓他將今早所見細細講上一遍，老狗見李礱沒有一點官架子，便放寬心，將早上所見一一道來。

早上，老狗像往常一樣早早挑著擔子出來叫賣豆腐，奇怪的是今天早上，盡管他出來喊了兩條街，也沒有幾個人買他的豆腐。這時，他忽然聽到城隍廟前傳來一聲“我的媽呀”，那聲音顯得格外清晰。老狗就挑著擔子一路小跑到城隍廟前。此時，天色已經露出魚肚白。遠遠地，老狗發現廟前的空地上躺著一個女人，老狗放下豆腐挑子近前一看，不由大驚失色。

這個女人老狗認識，是前街常買他豆腐的張氏。但見張氏渾身血污，地上淌著一攤血。于是，老狗就沖著附近的地保家喊：“殺人了，殺人了！”地保披著衣服跑了出來，吩咐他看護現場，自己則跑去讓張氏義子董瑞霖去衙門報案了。

從董瑞霖和地保等人的嘴里，李礱還了解到，張氏年輕時守寡，含辛茹苦將兩個兒子養大成人。大兒子朱子默不學無術，整日跟著一些無賴游手好閑，吃喝嫖賭，無所不為，雖然年過三十，但沒有一戶人家愿意將女兒嫁給他；小兒子朱傳武倒是精明強干，只可惜兩年前慘死在了瘋馬之下。現在，張氏和大兒子、小兒媳婦楊麗娟生活在一起。

李礱不解，母親被害，作為長子朱子默為何沒有出現？現場留下一只籃子，因有地保看護現場，所以，李礱尚能看見潮濕的地面上幾個留有淡淡血跡的腳印，根據腳印的方向，可判斷作案的人是向城隍廟后的一條小巷內跑去的。

李礱問詢眾人誰認識這個籃子，眾人面面相覷，都說不認識。這時，董瑞霖說這個籃子他見過，是廟后街虎三兒的。董瑞霖說，虎三兒是廟后街鄭發財家的三小子，因為他為人實成，大伙都叫他虎三兒，眼下在屯子里王家大院當小伙計。

李礱吩咐董瑞霖帶路去虎三兒家。李礱發現路上偶爾點點血跡，直到一戶破舊的院落前不見了。他吩咐衙役喚門，過了好長一陣子，才見一位五十多歲的婦人打開院門。那婦人見門前站了這么多衙門的人，嚇得變了臉色。董瑞霖介紹說她是虎三兒的母親王氏。

見王氏驚惶失措，李礱對她說，前街張氏被殺，現場發現了虎三兒的菜籃子和一把鐮刀，特來調查取證，并問虎三現在何處。王氏哆哆嗦嗦地說虎三在屋子里。

眾人來到屋子里，只見床上躺著一個十七八歲的少年，那少年一見衙門中人進來，嚇得面如土色，渾身抖如篩糠。無論李礱怎樣問話，虎三兒就是不說話，兩只眼睛呆呆地看著眾人。

這時，衙役石遷在床下發現一個木盆，就順手拿出來。李礱一看，盆內泡有一身衣服，盆內的水已是鮮紅色。

“王氏，盆內發現血衣，你又做何解釋？”李礱目光犀利盯視著王氏。

王氏說，一大早，虎三兒就給王家的馬割晨草去了。虎三兒在王家當伙計，負責給主人喂他最喜愛的大青馬。那馬有個習慣，愛吃帶露水的青草，所以，每天清晨，虎三兒就拎著籃子去割帶露水的青草。今天一早，虎三兒出去不到一袋煙的工夫就喘著氣跑回來了，竟然渾身是血，一進屋就趴到床上，只說了句“娘，嚇死我了”就縮到床上哆嗦起來。任憑她怎么問，虎三兒就是不吭一聲。王氏見兒子渾身是血，就把他的衣服和鞋扒了下來，剛放進盆里浸泡，就聽到了敲門聲。王氏拭淚說，虎三兒自小膽兒小，根本不可能殺人。

“你兒子殺不殺人，只有他自己知道。虎三兒，告訴本官，這身血衣究竟是怎么回事兒？”李礱和顏悅色地看著依舊發抖的虎三兒。

無論李礱怎么問，虎三兒依舊一言不發。李礱微微一笑，吩咐衙役將虎三兒帶走。這時，街上傳開了：虎三兒殺人了。

二

從虎三兒家出來，李礱吩咐幾個衙役喬裝改扮后到街上混在人群中，一有消息便回來稟報。

回去的路上，李礱和石遷并轡而行。石遷問虎三兒是不是兇手，李礱說，虎三兒似乎不是本案的真兇，原因有三：

其一，鐮刀上沒有一絲血跡，刀背上還可以找到一兩絲干枯的水草，如果兇犯曾用它殺人，血跡肯定會將水草染污，而鐮刀上的水草還是綠色的。再者，從傷口的形狀來看，也非鐮刀所致。第二，血衣雖然被水浸泡過，但仍能看出血跡是在袖口，是蹭上去的，而兇手殺人，被噴出的血液濺臟衣物，按常理，應在大襟及胸前。那雙鞋鞋底上滿是血污，鞋面上卻沒有，很顯然是踩在血泊里染上的。一般行兇殺人不可能等死者血流滿地時再去踏上兩腳才走。所以，血衣血鞋都不足為證。第三，如果虎三兒真的殺了人，怎么會把籃子扔在現場？再愚蠢的案犯也不會干出這等傻事來，更何況他與張氏從無仇怨，怎會突然下此毒手？

石遷笑道：“大人之所以將虎三兒緝拿，主要是為了麻痹真兇，讓真兇在毫無戒備的情況下浮出水面吧？”

李礱笑笑沒有回答。回到衙中剛坐定，忽聽擊鼓之聲，來人是個三十左右的男子，聲淚俱下說他叫朱子默，是被害者張氏之子，今聞母親被殺，特來衙中請知縣大人緝出真兇。李礱打量朱子默，只見此人指甲細長，身材干瘦，一看便知是五谷不分的浪蕩子。于是，他斜眼看了看朱子默冷冷問道：“朱子默，本官問你，你娘死后已幾個時辰了，滿街轟動，你身為她的兒子，又到何處去了？”

朱子默不假思索地說，他昨夜在賭場賭到了后半夜，后來又隨賭友李三跑到小酒館喝酒去了。李礱吩咐人傳來李三和馬掌柜，二人證實，朱子默的確沒有說謊。李礱好言安慰一番，朱子默這才灑淚離去。

一連數日，并沒有發現一絲與案情有關的線索，李礱決定見見虎三兒，或許從他的言語中能發現一些蛛絲馬跡。這次，虎三兒居然張口說話了，他跪在李礱腳下說他沒殺人。接著，虎三兒說起了早晨發生的一幕。

一大早，虎三兒起床給王老爺的大青馬割草。他迷迷糊糊走到城隍廟前，突然，感覺腳下被一個軟軟的東西絆了一下。虎三兒揉揉眼睛俯下身子一看，只見前街的張氏躺在廟門前的空地上。虎三兒平素里沒少得到張氏的甜瓜干果什么的，以為張氏犯急病了，就將她攙扶著坐起來。這一攙不要緊，張氏不但沒一點反應，腦袋竟然還耷拉在胸前。虎三兒看到張氏渾身上下全是血，這才知道張氏被人殺了。虎三兒嚇得喊了一句“我的媽呀”，扔下籃子和鐮刀撒腿跑回了家。到家后，娘問他發生了什么事情，他渾身顫抖著說不出話來。

李礱問虎三兒，當時在現場有沒有發現別人出現。虎三兒搖搖頭說，他當時嚇得只顧往家跑了，哪里還能注意到旁人？不過，他聽到了豆腐匠老狗哥的吆喝聲。

李礱讓牢頭好好照顧虎三兒，話未落定，忽聽門外傳來擊鼓之聲。李礱來到堂上，只見堂上跪著一個渾身縞素的年輕女子，李礱一看，竟是死者張氏的小兒媳婦楊麗娟。楊麗娟說她為虎三兒鳴冤，殺害婆母的兇手并非虎三兒，而是大伯子朱子默！

李礱當時就回憶起朱子默的容貌，這個女子為什么要告死者的大兒子呢？難道，朱子默真有弒母的逆行？李礱讓楊麗娟拿出真憑實據。

楊麗娟說，朱子默游手好閑，常去賭博，最近，他老纏著婆母將她的陪嫁拿出來換點銀子，因此被婆母斥罵過幾回。今天早上，婆母被害，楊麗娟在家守靈，朱子默回來，臉上帶著不可捉摸的神色，見母親的靈柩并不悲慟，只看一眼就匆忙到自己房中去了。楊麗娟心中疑惑，想起了有天朱子默曾向母親討要首飾變賣的事，她趕緊打開婆母的妝奩盒，發現里邊的首飾不見了，于是斷定是朱子默盜首飾殺了婆母，而虎三兒僅僅是做了替死鬼。她見虎三兒可憐，恨朱子默弒母無情，這才為虎三兒鳴冤。楊麗娟說著將一個包袱遞上來。

李礱打開一看，包袱內竟是一套血衣！

楊麗娟說，她見朱子默回來不大理會婆母的靈柩就心下生疑。朱子默進屋后，她透過窗子看見他往床下放了一個包袱。朱子默走后，她在他床下發現了包袱內的血衣。再加上婆母首飾沒有了，更加覺得婆母是被朱子默所殺，想了幾天覺得還是報案為好。

“有了血衣，你可看到那殺人的兇器？”李礱問道。楊麗娟說她只發現這身血衣，并未看到什么殺人的兇器，或許是朱子默慌亂中將兇器丟棄了。

現在，最重要的就是調查朱子默有沒有盜走母親的首飾。李礱讓衙役傳訊朱子默，不久，衙役回話說，朱子默不知去向。難道朱子默心虛逃跑了？朱子默既盜走首飾，必定會將其當掉作為賭資。

李礱馬上吩咐衙役查詢城中的當鋪，果然，在一家當鋪內發現了首飾的當單存根。當單的日期恰好是在張氏被殺的第三天，當主就是朱子默。

難道，兇手真是朱子默？

這時，有人發現朱子默在一家賭館出現。根據舉報人提供的線索，衙役們在賭館將朱子默緝拿帶到堂前。任憑李礱如何審訊，朱子默咬定他沒有弒母，他承認首飾是他偷的，也為此曾和母親吵鬧過。最后，朱子默淚流滿面道：“大人，我朱子默就是再不知廉恥，也不會殺害生我養我的老娘的。”朱子默說那天晚上，他的確將娘的首飾偷出來，當時娘發現就追了出來。娘倆當時吵了一架，但朱子默謊說首飾已被他當了，娘哭著走了。沒想到第二天一早，娘竟然被人殺害在街頭。至于床下的血衣，他根本就不知道怎么回事。

朱子默說的又是另外一番話。兇手是誰？李礱吩咐將朱子默打入牢中，然后又陷入了深深的思索之中。

三

午間時分，一位操著外地口音、長著絡腮胡須的郎中在蓼花汀中間的那棵大柳樹下為眾人看病。這郎中看病不用診脈，只用手摸摸患者的耳朵，就能說出病因。他還能通過診病知道病人三年中的兇吉，而且十分準確，求他看病的人應接不暇。他對診病的虎三兒娘說：“這位大嫂，您的病我一看便知，是心病！不過，依我看來，您大可不必擔憂，您的病過些日子準好。”

眾人中有個三十歲上下穿著得體的白面漢子挑起大拇指道：“您還真說著了，她兒子虎三兒幾天前被衙門抓走了。”虎三兒娘掩面而泣，那白面漢子道：“要說別人殺人我信，要說虎三兒殺人，就是把我的脖子擰斷，我也不信。那孩子是個連殺雞見血都害怕的主兒，怎么會持刀殺一個和他無冤無仇的人呢？我和他住在隔壁，出事那天早上，我正在院子里漱口，忽然聽到虎三兒的叫門聲，我聽得清清楚楚，虎三兒說了一句‘嚇死我了’就沒有動靜了。”

虎三兒娘對白面漢子說：“他二叔，虎三兒都被抓進去好幾天了，至今連個音信都沒有。你說我就這一根獨苗，要是真給判了死罪，我可咋活呀！”

這時，有個黑臉漢子道：“虎三兒他娘，你也別太傷心了，生死有命，聽說衙門里的李礱大人可是個斷案如神愛民如子的好官呢！”

一個身材魁梧的漢子道：“要依我說，殺害張氏的兇手不是別人，就是她那寶貝兒子、我那干哥朱子默！”

白面漢子道：“瑞霖，沒憑沒據的，這種話可不能瞎說。”

董瑞霖道：“老葉二叔，我干娘待我就像親兒子一樣。他要沒殺老娘，傳武媳婦能去衙門告他嗎？現在，衙門里怕是要定他的死罪了。至于虎三兒，要我看沒多大事！”

郎中插話道：“兇手的臉上可沒貼著標簽，我想衙門李大人一定會秉公審理的。”

眾人正說著，一個胖子晃悠悠走了過來，他一邊搖著扇子，一邊自在地呷著茶壺里的茶水。

“瑞霖說得對，依我看，那朱子默有重大嫌疑，”那胖子看了看四周，神秘兮兮地道，“他平時對母不孝，張氏被害后一天半夜，我在村東水塘邊釣蟹，發現朱子默將一個東西扔在水塘里了。”

白面漢子道：“胖三，你說朱子默將什么東西扔水里了？”

胖三應道：“說不太好，不過依我推斷，如果朱子默弒母，扔在水里的東西就是兇器。”

大家七嘴八舌，議論紛紛。郎中說天色不早，他要到下一個村子去了。看著郎中漸漸消失在綠柳叢中的背影，白面漢子自語：“怪了，我怎么覺得這個人有些奇怪呢？”

下午，胖三正在家中和老婆說著話兒，衙門里的捕頭石遷和幾個衙役走了進來。

石遷道：“胖三，我剛才聽到你說張氏被害那天凌晨，朱子默將一件東西扔在了水塘里，可有此事？”

其實，那位郎中就是李礱粘上假須喬裝改扮的。李礱擅長醫術和相術，于是就扮成游方郎中。他回衙后，立刻吩咐石遷傳喚胖三找到朱子默扔東西的地方，一定要拿到朱子默所扔之物。在胖三的帶領下，衙役很快在水塘里摸到一把尖刀。雖然在水中浸泡數日，但刀槽內的血跡依然依稀可見。

石遷道：“胖三，人命關天，你可斷定那天晚上看到扔刀之人就是朱子默？”

胖三拍了拍胸口：“我胖三有幾個腦袋敢在此胡言亂語？我和朱子默相識多年，他就是化成灰我都認得。”

石遷見胖三說得如此堅決，就領人回去了。石遷見到李礱后將刀子呈上，李礱馬上提審朱子默，將刀扔在他面前。

朱子默說他從未見過這把刀。李礱恨得直咬牙根：“朱子默，你村胖三看見你在案發當夜將這把尖刀扔進水塘，你還在狡辯。不動大刑，量你不招。來人，夾棍侍候！”

衙役過來將朱子默上了夾棍，朱子默的額上滲出密密麻麻的汗珠，最后竟然昏死過去，可他仍咬定自己是冤枉的。

回到后衙，李礱和夫人談起朱子默動刑仍不招供之事，夫人勸道：“老爺，那朱子默是否清白也未可知。雖然說兇器血衣都已找到，可僅憑這些東西還不能將朱子默定為死罪。如果朱子默弒母，在母親死后，任何一個稍有良知的人都會為當初的行為懺悔，故而認罪伏法。朱子默在物證面前咬定沒有弒母，案情就不能輕下斷言。”

李礱自語：“沒想到蓼花汀這一小小的村落，竟然引出如此撲朔離奇的案件。”

四

早上，值班老衙役跑過來稟報說，蓼花汀又出命案了。剛才，蓼花汀的地保前來擊鼓報案，說是前些日子被害張氏的兒媳婦楊麗娟離奇死在了村外的佛堂中！

李礱來到堂前，地保說，天快亮時，他被一陣急劇的敲門聲驚醒了。開門一看，董瑞霖站在門外。

董瑞霖說，村民趙三漢將楊麗娟殺死在佛堂了。子夜時分，他從前屯朋友家回來，忽聽前面傳來呼喊：“抓住趙三漢，他殺人了！”董瑞霖看得清楚，前面不遠處有兩條黑影，聽聲音，喊人的是村里的木匠劉國泰。董瑞霖不及細想就攔住跑在前面的黑影，這人果真是趙三漢。這當口兒，劉國泰也追了上來，董瑞霖問劉國泰到底是怎么回事，劉國泰說：“兄弟，你問他。”趙三漢對董瑞霖說：“兄弟，我殺人了！”董瑞霖問趙三漢殺了何人，趙三漢說殺了朱傳武的媳婦楊麗娟。

聽罷地保的講述，李礱帶衙役趕到蓼花汀佛堂。佛堂門外圍了不少看熱鬧的村民，幾個漢子在廟門前的槐樹底下看押著一個四十歲上下的漢子。地保稟告說，那漢子就是趙三漢。

李礱沒有理會趙三漢，而是和眾衙役走進了案發現場，只見死者衣衫零亂，正是被害張氏的兒媳婦楊麗娟。

楊麗娟右邊的嘴角腫脹，露出一絲血痕，嘴角微微張開，里邊竟有拇指大小的一塊皮肉！李礱俯身按動楊麗娟的下巴，楊麗娟嘴里滿是鮮血，白皙的脖子上，兩個青紫色的血痕清晰可見。楊麗娟右手緊握，掰開發現手里有兩根頭發。

這時，李礱又意外地在楊麗娟的袖口里發現了一只繡有并蒂蓮花的荷包。楊麗娟晚上到此帶著這個東西是用來做什么呢？

李礱發現，緊挨著床的下首，是一張比炕高的八仙桌，從灰塵的痕跡可以看出，這張八仙桌不久前曾被動過。李礱量了量整個床鋪的長度，又量了量楊麗娟頭部到小方桌的距離，將這些數字記錄下來。另外，門閂的檔木板要脫落了，顯然，門是被猛力撞開的。

李礱吩咐地保喚過劉國泰，問可是他發現趙三漢行兇，劉國泰點點頭，李礱讓他將發現案情的經過詳細述說一遍。

劉國泰說，他們家和佛堂挨著，昨天晚上他出來小解，忽見佛堂亮著蠟燭，有些異樣的響動，緊接著一個人提著根木棒鬼鬼祟祟地走了出來。劉國泰大聲問：“誰？”黑影扔下木棒撒腿就跑。劉國泰跑進佛堂，只見佛堂門開著，楊麗娟已經死在了佛堂床上。

李礱打聽清楚了，趙三漢是個老實人，村民們對他殺害楊麗娟都感不解。李礱決定審問趙三漢。沒想到，趙三漢卻對殺害楊麗娟的事供認不諱：“大人，楊麗娟確為小人所殺，但小人卻從未對她非禮！”

趙三漢說：“昨晚上我在村民劉小旺家喝酒，趙大友也在。趙大友對我說，我老婆和一個男人進了佛堂，我問那男的是誰，趙大友說他只看了個背影。我翻進佛堂的院里，然后躡手躡腳地來到窗子外。透過窗子的縫隙，看到燭光下，一個女人和一個男人摟在一起。我當時以為女人是我老婆，操起門前的一根木棒就將門給撞開了。我一邊罵一邊沖到床前，揚起木棒打了下去。那男的一言不發，躲開我的木棒跑了，我追到門外，那男的不見了蹤影。我這才返回屋里，正要罵我老婆，可我老婆一動不動，我俯身一看，那女人不是我老婆，而是傳武的媳婦楊麗娟！她頭上鮮血直流，我一試鼻息，已經死了。我當時一想，一定是我這木棒砸在了她的頭上。我當時嚇得六神無主，扔下木棒就往外跑，就在我往外跑的時候，聽到有人喊抓我。于是，我被董瑞霖和劉國泰抓住了。”

聽罷趙三漢的講述，李礱似乎對案子有一些了解。不過，讓他不解的是，為什么在劉小旺家喝酒，趙大友告訴趙三漢他老婆和別人私通的秘密呢？

“地保，誰是趙大友？”李礱大聲問。

（未完待續）