石斑魚湯

福建灌口縣盛產一種魚叫石斑魚，用此魚做出的湯鮮美無比，特別是西嶺魚館，做出的石斑魚湯更是天下無雙。

西嶺魚館的老板姓楊名勝根，為人正直，因他帶頭拒交苛捐雜稅，深得灌口縣百姓擁戴，卻讓縣令鄭孜昌對他恨得咬牙切齒。

這年初夏的一天，鄭孜昌派人給楊勝根送了個帖子，說兩天后他要到西嶺魚館吃石斑魚宴。

兩天后，鄭孜昌果真來了，身后還跟著灌口縣有名的食客劉嘴。這劉嘴原有萬貫家財，可為遍嘗天下美味，經常不惜一擲千金，幾年下來就把自己吃成了一個窮光蛋，鄭孜昌將他請來，自然是沒安好心。果然，兩個人來到魚館，要楊勝根先帶他們去參觀廚房。

魚館大廚冷夫勇領著十幾個徒弟正在后廚忙活，一旁的菜板上放著七八條半尺長的石斑魚。只見劉嘴搖搖腦袋，酸溜溜地說道：“這石斑魚，看來早已死了個把時辰了。”

楊勝根一聽，就知道鄭孜昌要喝活石斑魚湯。要知道，石斑魚性格很烈，被捉后不像其他魚那樣隨遇而安，而是拼命掙扎，一轉眼的工夫就力竭而死，要想喝活石斑魚湯，是難于登天啊！

楊勝根剛要說話，冷夫勇對鄭孜昌一拱手說道：“鄭大人，請你明天再來，我一定給你做活石斑魚湯！”

第二天，鄭孜昌又帶著劉嘴來到西嶺魚館，他們進了廚房，一看廚房正中放著的大木桶，當即愣住了。原來，冷夫勇叫徒弟從街上買來一個帶滑蓋的大木桶，木桶桶底的釘子上系著一個布袋。這只布袋中裝的就是石斑魚愛吃的蠅蛹，只要把這個木桶沉入湖中，將桶口留出一條縫，石斑魚就會鉆進木桶中去吃布袋中的蠅蛹。此時只需潛入水中關上滑蓋，石斑魚就出不來了。因為木桶內有足夠的活動空間，石斑魚雖被捉住，卻不會奮力掙扎，自然也不會死掉。

鄭孜昌、劉嘴都是美食行家，一見大木桶，便什么都明白了。鄭孜昌十分尷尬，勉強夸了冷夫勇幾句，就冷著臉坐到雅間去了。不一會兒，菜上來了，一桌子石斑魚宴，共有七個菜，最后上的就是西嶺魚館的招牌菜“石斑魚湯”。

鄭孜昌挨個嘗了一遍，這些菜做得真是令人拍案叫絕，不僅保留了石斑魚的鮮味，又各具特色，尤其是那石斑魚湯，喝一口鮮得連自己的舌頭都快吞下去了。

鄭孜昌實在是挑不出毛病來，他扭頭望著劉嘴。劉嘴咂了咂嘴，對一邊作陪的楊勝根和冷夫勇說：“這清蒸石斑魚，還是少了鮮味呀！”

原來，據說清蒸石斑魚這道菜，一定要選用肥嫩的沒產過籽的雌石斑魚。其實這只是個說法，又有哪家魚館酒樓真的會這么做？而且劉嘴雖然嘴刁，卻斷斷不可能嘗出石斑魚的雌雄來，他這么說，是故意哪壺不開提哪壺。因為石斑魚是雌雄同體，首次性成熟時是雌性，次年再轉換成雄性，所以只有在雌石斑魚懷孕待產的時候，才能分辨出雌雄來。

冷夫勇沖著這兩人的背影直罵，楊勝根更是氣急，“啪”地拍了一下桌子，桌子上的茶碗滾到地上，碎了。冷夫勇急忙彎身去撿，可是手指卻被碎瓷片割出了血，看著冷夫勇流血不止的手指，楊勝根忽然叫道：“我有辦法了！”

沒過幾天，楊勝根給鄭孜昌送了帖子，說西嶺魚館已經找到了辨別石斑魚雌雄的方法，恭請鄭、劉二位光臨西嶺魚館品嘗最地道的清蒸石斑魚。

這天上午，鄭孜昌沒來，只劉嘴一個人來了。他說鄭孜昌大人今日公務在身，派他先來看看情況，說著來到后廚，看著木桶中趴在水底的幾條石斑魚問道：“楊老板，您是用什么方法辨別雌雄的呢？”

楊勝根說了句“請看”，便把手伸到了木桶中，還沒等劉嘴細看，就聽楊勝根一聲慘叫，拿出手來，手指上鮮血淋漓。楊勝根一邊用布條包扎手指，一邊說道：“雖說石斑魚不是啥兇猛的魚類，可是它被困在木桶中，還是免不了焦躁。這時若把手伸到水里，雄魚就會立刻游上來，張口就咬，而雌魚只有用手去抓它時才會咬你！”

劉嘴看著楊勝根血淋淋的手指，嚇得一縮脖子，說道：“高！我回去稟告鄭大人一聲，三天之后，我們再來品嘗你們的石斑魚宴！”

楊勝根見劉嘴走遠，才將手中一件東西丟到地上。原來，楊勝根將手伸入木桶時，手心里早藏了一小片薄鐵，若不是他用這片薄鐵割破自己的手指，劉嘴一定又要借題發揮，貶低西嶺魚館的聲譽了呀！

這一關躲過去了，可楊勝根又皺起了眉頭。因為三天之后已過仲夏，這石斑魚和別的魚類有所不同，一旦過了仲夏，它的骨頭就硬如頑鐵，魚肉枯似干柴，那時鄭孜昌要吃肉質鮮美的石斑魚，不是把人往死里逼嗎？

三天后，鄭孜昌、劉嘴果然又來了，可這一次不止他們兩人，還有個面相威嚴的人。雖然此人穿著低調，可一看那氣度，還有鄭孜昌和劉嘴對他那巴結的樣子，就知道是個大官。楊勝根小心招呼，不一會兒，一桌子石斑魚宴上齊了。鄭孜昌剛嘗了一口菜肴，就把筷子“啪”地拍到了桌子上，喝道：“大膽奸商，我要的是活石斑魚，這石斑魚一定是仲夏前就冰鎮起來的死石斑魚！要不然過了仲夏，豈還能如此肥嫩？”

楊勝根面不改色地答道：“本店的石斑魚絕對鮮活，幾位如果不信，可進后廚一觀！”一行人來到后廚，見大木桶中有幾十尾石斑魚，這些石斑魚臥在桶底，尾巴和身子還在不停攪水呢！

劉嘴不信，指著大木桶中的活石斑魚，對冷夫勇說道：“你就用桶里的活石斑魚，現在就給我們做一道菜！”

冷夫勇應了一聲，右手探進木桶，將一條掙扎的石斑魚抓了出來，沖洗下鍋，油炸澆汁，眼還未眨幾下，一道紅燒活石斑魚就出鍋了。更奇的是，這石斑魚盛在盤子里，還在一下下扭動身子呢！

劉嘴和鄭孜昌拿起筷子，各嘗了一口，這魚肉做得可比龍膽鳳髓，美味至極！那位大官模樣的人也嘗了一口，口中嘖嘖不已。這時，楊勝根忽然提起一根筷子，猛地往魚身上一刺，一股帶著腥味的魚血飛射出來，那魚劇烈地扭了幾下，就此不動了。楊勝根用另一根筷子撥開魚肉，那魚腹中竟然藏著一條黃鱔，上面還插著筷子呢！

鄭孜昌又驚又恐：“楊勝根，你竟敢……”

楊勝根一拜到底，對那大官說：“巡撫大人明鑒，草民楊勝根，以開魚館為生。灌口知縣鄭孜昌，中飽私囊，橫征暴斂，因草民帶頭拒稅而懷恨在心，數次將草民逼入絕境，草民叩請巡撫大人為民做主！”

那大官眉頭一皺：“你怎么知我是巡撫？又如何證明鄭孜昌的所作所為？”

楊勝根畢恭畢敬地說：“草民低賤，只能在這紅燒活石斑魚中動手腳，鄭孜昌是一方父母官，自然能在灌口動用民工修理河道上動手腳。巡撫大人幾日前就到了，百姓豈能不知？”

大官聽了楊勝根的話，臉微微一紅，對鄭孜昌說：“鄭知縣，飯也吃過了，我們走吧！”

原來，最近城中傳聞，巡撫大人近日將巡訪灌口縣，三天前劉嘴獨自來西嶺魚館，楊勝根想鄭孜昌定是接待巡撫去了。今日楊勝根看見與鄭、劉同來的大官，十成中更是料定了九成。沒錯，這位大官正是巡撫，他早知道鄭孜昌不但搜刮民脂民膏，還在修理河道中貪污公銀，但在鄭孜昌重金賄賂之下，巡撫竟決定向朝廷隱瞞此事。可萬萬沒想到，鄭孜昌的所作所為，連楊勝根這么個平頭百姓都了然于胸，他巡撫再要瞞，那不是自找苦吃嗎？

從此，鄭孜昌、劉嘴就在灌口縣消失了，西嶺魚館的名聲卻一日響過一日。