幕后交易

剛入冬，青州城里大小賭坊的生意就紅火起來。祥云賭坊的老板陸四清捧著碎金茶盅，繞著各個牌桌走了一圈，尤其在鄭寶應的背后多站了一會兒，觀了一會兒局，這才不急不慢地往內室走去。回到內室剛剛坐定，伙計王五便風風火火地闖了進來，連聲叫道：“陸老板，出事了！”

王五是陸四清頗為倚重的一個伙計，負責照顧來賭場的大主顧們。如今看到王五這副模樣，陸四清不急反笑，道：“慌什么，慢慢說。”

王五摸了摸后腦勺，今天他侍候的那一桌正是鄭寶應所在的賭桌。鄭寶應是來自徽州的行商，今天不知中了什么邪，推了一上午的牌九，把把都拿小。這不，就這一天的工夫，他隨身攜帶的四百多兩現(xiàn)銀輸了個底掉，但他賭興正盛，不舍得離開，躊躇半晌，最后張嘴叫王五上來跟陸四清借錢。

“鄭寶應可是個老主顧，每年冬天都會來賭上十來天。聽說這人家大業(yè)大的，錢借出去肯定能收回來。”王五解釋道。

陸四清看著桌上的茶盅出了一會兒神，罵道：“小猴精，怎么？他以往打賞你的銀錢太多了？光顧著替人家說話，也不想想你端的是誰家的飯碗？人家要借錢，得人家自己來吧？”

王五聽了，伸了伸舌頭，轉身跑下了樓。

不一會兒，一個身著綢衫的中年漢子走進陸四清的內室。這人個頭不高，臉面瘦削，雙目炯炯。他走進來，向著陸四清拱了拱手，說聲“見笑了”。

陸四清知道來人就是鄭寶應，但他裝作不認識的樣子忙站起身來，回了一禮，然后問道：“敢問您可就是鄭老板？不知道鄭老板打算借多少？”

鄭寶應猶豫了一下，低聲說：“三百兩。”

陸四清沉吟了一下，說道：“三百兩倒是不多。可你所有家業(yè)都在徽州，這里可是青州，兩地間隔幾百里，我該如何相信鄭老板呢？”

鄭寶應愣了愣，點頭說道：“陸老板這話也在理。我行銷木材，如今貨物剛好賣完，我就用寶吉號銀票來抵押吧。可若是抵押銀票，我就不只是借三百兩了。”說著，掏出一張銀票遞了過去。

陸四清將銀票接在手里看了看，這是一張一千兩的寶吉號銀票。他眼珠一轉，微微嘆了口氣道：“鄭老板，若是去年，這張銀票我可以足額兌給你一千兩現(xiàn)銀。可是今年不行了，我只能給你八百兩。”

一聽這話，鄭寶應像是被螫了一下，連忙問道：“這話怎么說？陸老板，這寶吉號可是我們徽州數(shù)一數(shù)二的錢莊，信譽是響當當?shù)模议_出的銀票和真實的銀兩一般無二。怎么好端端的到了你這里，就要少掉二百兩呢？”

“一來我們青州地界沒有寶吉號的分號；二來呢，前段時間寶吉號吃了官司，估計用不了多久，上門憑票提銀子的，排隊可能都排不過來呢！”陸四清答道。

陸四清的話像一記悶錘砸在鄭寶應的心上，恨不能立即插上雙翅飛回徽州，看看寶吉號究竟出了什么大事兒。

鄭寶應仿佛不相信似的問道：“陸老板，您這話究竟是真是假？”

陸四清微微一笑：“是真的假不了，是假的真不了。我們開賭坊的，總得靠著衙門罩著不是？我聽說那寶吉號的官司，可是到了知府那里了。” 鄭寶應此時只恨自己不爭氣，剛販賣木材得來的現(xiàn)銀已經(jīng)輸?shù)靡环侄疾皇Ａ恕?/p>

“怎么樣，押還是不押？”陸四清打斷了鄭寶應的思緒，問了一句。

鄭寶應咬了咬牙，回了句：“押吧。”

八百兩現(xiàn)銀被人分幾次端了出來，一錠一錠地擺放在鄭寶應的面前。

將這些銀兩整理裝好，鄭寶應灰溜溜地離開了祥云賭坊。出了門，也顧不上許多，鄭寶應急急回到客棧取了包裹，便騎上馬往回趕。

三天后，鄭寶應回到了徽州，一路上他都在打聽寶吉號的消息。隨著打聽到的消息越多，就越發(fā)堅信陸四清的話。看來，劉寶吉真的鬧出事來了。原來這劉寶吉是徽州行商中做得非常成功的一個，隨著他年事越來越高，慢慢地就不想再出門經(jīng)商。于是，憑著自己多年的經(jīng)驗以及自己的人脈關系，劉寶吉開設了寶吉號錢莊。錢莊給那些行商提供現(xiàn)銀經(jīng)商，同時，也吸納商戶們手中的余錢。

這劉寶吉生來就是經(jīng)商的材料，他開設的寶吉號錢莊不到三年，就成了徽州府內數(shù)得著的大錢莊之一。劉寶吉年過五旬，一直沒有子嗣。上半年，他新納了一個丫鬟小桃為妾，誰承想才過了兩個月不到，小桃就惹惱了劉寶吉的大老婆，被大老婆訓斥了幾句后，小桃羞愧難當，竟然上吊自殺了。

這小桃雖然是劉家的一個丫鬟，可她的宗族里倒是有幾個潑皮戶，纏著劉寶吉不放，硬說劉寶吉故意逼死了小桃，非要劉寶吉償命。劉寶吉開始沒當回事，也不愿花錢消災，就隨他們去了。誰知，那幾個潑皮竟然一路告了上去，官府自然不能放手不管，肯定要調查一番。這一調查再調查，把劉寶吉煩透了，跳進黃河也洗不清了。屋漏偏逢連夜雨，緊跟著票號里有伙計在賬目上接連出了幾檔子差錯，郁悶難消的劉寶吉氣得直跳腳。可再跳腳也沒有用，寶吉號本來就惹人注目，這一連串的事情一出，跟著就有了傳言，說寶吉號如今官司纏身，賬目又對不上，肯定是現(xiàn)銀斷流，估計撐不住了。

鄭寶應到了徽州，并沒有直接去寶吉號看個究竟，而是先回到家中拿上自己在寶吉號存的那一萬兩銀票，這才直奔寶吉號。等他到了票號門口這才發(fā)現(xiàn)，寶吉號門前已擠滿了兌現(xiàn)銀的人群。

避開人群，鄭寶應偷偷從后門進了寶吉號，他熟門熟路地進了內院，一眼就看到屋里呆坐著的劉寶吉。這才一年不見，劉寶吉的頭發(fā)全白了。鄭寶應眼圈紅了，走過去輕輕地叫了聲：“舅舅。”

原來，鄭寶應是劉寶吉的外甥，只是鄭寶應的娘是劉家庶出的女兒，他倆這層舅甥關系在徽州本地鮮有人知。

劉寶吉看到鄭寶應，微微點了點頭。

“舅舅，到底出什么事啦？”鄭寶應問道。

“我也不知道出了什么事，突然提取現(xiàn)銀的人越來越多。這兩天，我這里已兌出現(xiàn)銀三百萬兩了。門前排隊的，我讓賬房做了登記，也有四百萬兩之多。再鬧下去，估計我是撐不住了。”劉寶吉說著，一臉的疲憊。

“那放貸出去的銀子收回來多少？”鄭寶應急急地問道。

“一文沒收。寶應，這些你不懂。要是我在這個時候向那些借貸的收銀子，那就更加證明我這里出了問題，寶吉號估計一天之內就要垮下去。”劉寶吉深深地嘆了口氣。

“那，那您這里庫存的銀子還有多少？”鄭寶應問道。

劉寶吉渾身一顫，盯著鄭寶應半晌沒說話。

“舅舅，都到了這個時候了，你怎么還不說實話呀？你告訴我實情，我來想辦法。”鄭寶應說道。

“把眼前這四百萬兩支出去，大概只有數(shù)千兩了。”劉寶吉終于說了實話，一行清淚順著面頰流了下來。

“把這些支出去之后，那外面還有多少銀票沒兌呢？”鄭寶應顧不上安慰舅舅，繼續(xù)問道。

“問題就出在這里，外面還有三百萬兩銀票，始終不見半點動靜。真是奇怪啊！”劉寶吉揩了揩眼淚，

“馬上張貼告示，說提高一分利息！”鄭寶應低聲說。劉寶吉詫異地問道：“這能行嗎？”

“不管能不能行，試一試總比坐著等死的好。咱爺倆就演這一出戲吧！”說著，鄭寶應從后門出去了。

跟著鄭寶應又來到了前門，他也跟在那些排隊兌現(xiàn)銀的隊伍后面站著。

不一會兒，劉寶吉走了出來，他向亂哄哄的人群擺了擺手：“各位，大伙兒肯定聽到了什么不好的風聲，以為我劉寶吉資金出了問題。其實沒有，那些都是謠傳。我劉寶吉行商多年，為人處世，相信都在大伙兒心里。我感謝大伙兒對我多年來的信任。現(xiàn)在，愿意把銀子留在我寶吉號不提走的，我愿意追加利息一分。等過了春節(jié)，我劉寶吉向那些行商收回現(xiàn)銀之后，立即給大伙兒兌現(xiàn)。”

劉寶吉這話一說完，人群就更加嘈雜，看來大家根本不相信劉寶吉的話。

鄭寶應這時站了出來：“那好，我這一萬兩銀票就不提了。現(xiàn)在距春節(jié)也不過數(shù)十天，半個月時間，我一萬兩能多增加一百兩利息，這個好事上哪兒找去。再說，這么多現(xiàn)銀放在家里，還得防賊呢。”說著，鄭寶應自顧自地走了。

鄭寶應在木材行里很有威望，他這一走，后面有數(shù)十位木材商也跟著他走了。這些人一走，剩下的人頓時安靜了下來，有的人想了想，也跟著離開了，堅持不走的，還是提了現(xiàn)銀。

等天黑之后，鄭寶應再一次來到寶吉號。舅舅劉寶吉告訴他，下午總共支出了一百萬兩銀子，現(xiàn)在還有三百多萬兩。

“我覺得真正的債主應該快到了。”鄭寶應靜靜地說道。

“你說什么？”劉寶吉愣了。

“舅舅，小桃是青州人，對吧？她在我們這里的親戚都是遠房，沒有利益，根本不可能替她強行出頭。所以，我懷疑這里面有名堂。”鄭寶應分析道。

過了兩天，真正的債主果然露面了，他拿出數(shù)百張銀票，往寶吉號的柜臺上一放，慢悠悠地說要提現(xiàn)銀。

“這么多，一次取完？”劉寶吉一副老態(tài)龍鐘的樣子，他慢慢地翻看著那些銀票。

“是的。難道寶吉號沒有銀子嗎？”那人問道，嘿嘿地笑了。

“客官，你要知道，這些銀票有些還沒有到期限，提前支取，可是沒有多少利息的，我覺得你可以再等等。”劉寶吉將沒有到期的銀票放在了一起，用算盤加了加，正好是兩百萬。

“這沒有關系，反正損失是我的，對吧？我現(xiàn)在要的，就是現(xiàn)成的銀子！”那人居高臨下地看著劉寶吉，心里明鏡似的。他知道劉寶吉現(xiàn)在根本沒有這么多現(xiàn)銀。只要劉寶吉叫苦，那他劉寶吉就是任人宰割的羔羊。憑著這些銀票，他可以向劉寶吉要求轉讓債務，讓劉寶吉把借出去的那些銀子借據(jù)統(tǒng)統(tǒng)低價賣給自己。

“這樣吧，容我看看庫房，要是沒有那么多銀子，還得請你寬限幾天。”劉寶吉說著，拱了拱手。來人冷笑了一聲。

劉寶吉剛轉身離開，跟著從寶吉號里面走出來一人，他向來人拱了拱手道：“陸老板，別來無恙？就由在下領陸老板看一下庫房吧。”說話的，正是鄭寶應。

陸四清看到鄭寶應，吃了一驚，不過卻裝作若無其事的樣子，跟著鄭寶應來到了寶吉號的一個庫房，里面白花花的銀兩少說也有三四百萬。

“陸老板，現(xiàn)在你要提現(xiàn)嗎？”鄭寶應問道。

陸四清一陣為難：“這個，這個……”

“現(xiàn)在提現(xiàn)，你估計得損失不少啊。去年你可是用一千二百兩才換來的一千兩銀票，如今還得雇人運回去，路上還得防盜賊，成本太高了啊！”鄭寶應不無惋惜地說道。

“你，你，你摸了我的底？”陸四清氣得咬牙切齒。

“應該說你先摸了這邊的底才對。你仗著自己是小桃的表親，想方設法從小桃的嘴里弄清了寶吉號的底細，就連我和舅舅的關系都知道了。你本想繼續(xù)靠小桃來搞垮寶吉號，沒想到小桃意外上吊自殺，你便借著這個機會，你攛掇在徽州的親友，讓他們不停上告，同時又不斷以賭坊放銀的形式來收集寶吉號的銀票，無非就是一個目的，想一舉擊垮寶吉號！你果然是開賭場的，可真敢賭啊。只可惜，這一局你不是莊家。我們徽州商人行商如做人，出門在外，既做生意，又交朋友。我在你賭場里玩了幾次，便有朋友告訴我你摸了我的底，于是我將計就計，也摸清了你的底。那一次，我是故意輸光了銀兩，想探探你的虛實，結果你果然露了馬腳，一直提醒我寶吉號出了變故。我想，這也是命吧！”鄭寶應不無挖苦地說道。

陸四清呆呆地站在那里，一句話也說不出來。